Lo que debe saber sobre la vacuna de Pfizer

En un enorme avance en la lucha contra la pandemia, cientos de millones de personas en los EE. UU. se están vacunando contra el COVID-19.

La Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) aprobó las vacunas fabricadas por Pfizer/BioNTech y Moderna con sede en Cambridge, Massachusetts, y ha otorgado la autorización para uso de emergencia a una vacuna fabricada por Johnson & Johnson. Se considera que las vacunas son totalmente seguras después de la dosis final, y las tres están cubiertas por los planes de salud, incluido Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, sin ningún gasto de bolsillo.

Esto es lo que debe saber sobre la vacuna de Pfizer:

¿Cómo actúa la vacuna Pfizer/BioNTech?

Las vacunas, el mayor avance de la medicina moderna, imitan con toda seguridad las infecciones virales y bacterianas y preparan el propio sistema inmunológico natural del cuerpo para que pueda combatir con rapidez y eficacia una infección futura. Si la persona que recibió la vacuna posteriormente se infecta con el virus o la bacteria, el sistema inmunológico estará preparado para combatir y prevenir la enfermedad.

La mayoría de las vacunas utilizan un virus vivo o atenuado o proteínas virales para activar el sistema inmunitario del cuerpo.

Al igual que la vacuna Moderna, la vacuna Pfizer utiliza un nuevo método seguro e inteligente para preparar el sistema inmunológico natural: en lugar de inyectar una versión inactivada de todo el virus o solo una parte, estas vacunas envían un fragmento de lo que se conoce como ARNm, o ARN mensajero, en el cuerpo. La vacuna ARNm solo permanece en el cuerpo temporalmente: el tiempo suficiente para que las instrucciones genéticas indiquen a algunas de las células que generen un fragmento inocuo del revestimiento exterior del coronavirus (se llama "proteína de espícula"), que luego desencadena la respuesta natural del sistema inmunitario, que incluye la producción de anticuerpos para el COVID-19.

"La vacuna imita un fragmento inocuo de la infección: la porción justa del virus durante el tiempo suficiente para preparar al sistema inmunológico", comenta el Dr. Mark Friedberg, médico de atención primaria y director de mejoramiento y medición de desempeño en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Es como la clase de karate más rápida del mundo: un montaje cinematográfico de los años 80 que te convierte en un luchador de primera línea en un lapso improbablemente breve".

Las vacunas de ARN mensajero no contienen virus vivo y no pueden causar la infección en ninguna persona vacunada. Tampoco pueden alterar los genes de las personas.

Los investigadores han estudiado el ARNm para fabricar posibles vacunas contra el VIH y SARS desde la década de 1990, pero las nuevas vacunas contra el COVID son las primeras vacunas de ARNm aprobadas para el uso en humanos, comentó Desiree Otenti, directora sénior de políticas médicas e implementación de programas de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Contamos con otros medicamentos en el mercador que implementan esta técnica científica en la actualidad", dice, destacando que existen tratamientos exitosos contra el cáncer que utilizan el ARNm.

Anteriormente se han probado los componentes de la vacuna en grupos humanos, "y sabemos que son seguros", agregó Otenti. "Aunque las vacunas son novedosas como también la forma en que se han fabricado, los componentes principales no lo son".

La vacunación es gratuita y todos son elegibles

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¿Cuál es su efectividad?

Los datos sobre la vacuna de Pfizer, que se administra en dos dosis separadas por un intervalo de 21 días, han sido muy prometedores, comenta Otenti. La vacuna está disponible para personas de 5 años en adelante.

Un estudio revisado por pares publicado en el New England Journal of Medicine reveló que después de que un grupo diverso de 21,720 voluntarios recibiera dos dosis de la vacuna, hubo solamente ocho casos de COVID-19. La misma cantidad recibió un placebo, y dentro de ese grupo hubo 162 casos de COVID-19 después de la vacunación.

Se reveló que la vacuna es un 95% efectiva en la prevención del COVID-19, enfermedad causada por el coronavirus.

La vacuna tiene efectos secundarios leves, que son señales de que el sistema inmunológico natural está respondiendo a la vacuna para que se pueda combatir rápidamente una futura infección.

Los autores revelaron que los efectos secundarios que se presentan con más frecuencia son "dolor en el lugar de la inyección por poco tiempo, cansancio y dolor de cabeza". Un número menor de voluntarios tuvo escalofríos y dolores por poco tiempo y, en casos excepcionales, fiebre.

Se realizarán más investigaciones y seguimientos para comprobar los efectos secundarios a largo plazo, como también la manera en que afecta a las embarazadas y a ciertos grupos de personas inmunosuprimidas.

Conclusión: un avance que salva vidas

La autorización para uso de emergencia de la FDA se otorga para el tratamiento cuyos beneficios superan ampliamente los riesgos, señala Otenti. El coronavirus ha contagiado a millones de personas en todo el mundo, y en EE. UU. han muerto más de 300,000 personas.

^{FOTO DE DESIREE OTENTI POR MICHAEL GRIMMETT}