21 de febrero de 2020
La vida antes de las vacunas: meningitis B
"No dejo de pensar en ella ni por una hora": la historia de una madre
La vacunación es uno de los mayores avances en materia de salud pública, que ha salvado cientos de millones de vidas en el último siglo.
Pero, irónicamente, el propio éxito de la vacunación ha provocado en algunas personas un caso de amnesia histórica, según los médicos. El creciente e infundado escepticismo sobre los beneficios de las vacunas ha provocado en los últimos años brotes de enfermedades que antes eran raras.
"La gente conoce estas enfermedades como dragones míticos. Hace años, se construían castillos, fosas y murallas para mantener alejados a esos monstruos", afirma el Dr. Sean Palfrey, pediatra del Boston Medical Center, arriba. "Intentamos no aterrorizar a la gente, pero si dicen que estas cosas ya no son importantes, tenemos que recordarles que están allí afuera, y que si bajamos la guardia, entrarán y nos atacarán".
Coverage habló con los médicos y los seres queridos de personas que padecieron enfermedades que las vacunas han vuelto raras desde entonces, como el sarampión, la viruela, la poliomielitis y la meningitis B (se muestra una imagen ampliada del virus más arriba). Sus palabras sirven como fuerte recordatorio de la importancia vital de la vacunación.
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Si bien muchas vacunas fueron desarrolladas décadas atrás, los investigadores están trabajando continuamente para encontrar nuevas maneras de proteger a los pacientes de las enfermedades mortales. Por ejemplo, la vacuna contra la meningitis B, que fue aprobada a finales de 2014.
Si bien la enfermedad es relativamente rara, causa infección en el revestimiento del cerebro y la médula espinal y mata del 10 al 15 por ciento de las personas que se contagian, según los CDC. Del diez al 20 por ciento padecerá efectos duraderos, como pérdida de la audición, daño cerebral y pérdida de extremidades.
En particular, los bebés menores de 1 año y los adultos jóvenes de 16 a 23 años son los más susceptibles. La meningitis B ha causado todos los brotes de la meningitis bacteriana en los campus universitarios desde 2011.
Patti Wukovits, enfermera oncológica en Long Island, N.Y., conoce muy bien los efectos devastadores de la meningitis B.
En 2012, su hija de 17 años, Kimberly Coffey, volvió de la escuela sintiéndose mal. A la mañana siguiente, había desarrollado un intenso dolor de espalda y manchas púrpuras en todo su cuerpo, lo que señalaba una infección en su torrente sanguíneo.
"Nunca había escuchado hablar de la meningitis B, y no tenía idea de que mi hija no estaba protegida, a pesar de haber recibido la vacuna MenACWY contra la meningitis", dijo Wukovits. "Ahora la gente puede proteger a sus hijos".
Kimberly, actriz y cantante radiante, quien soñaba con convertirse en enfermera pediátrica, perdió la batalla contra la enfermedad después de pasar nueve días en el hospital. La enterraron con su vestido de graduación justo dos días antes de su fiesta de graduación de la escuela secundaria.
"No dejo de pensar en ella ni por una hora", declaró Wukovits.
En honor a su hija, Wukovits fundó Kimberly Coffey Foundation, que trabaja para informar al público general y a los profesionales de la salud sobre la meningitis bacteriana y la importancia de la vacunación completa con dos tipos de vacunas meningocócicas: MenACWY y MenB.
"Se están desarrollando tantas vacunas", dijo Wukovits. "Tantas enfermedades diferentes que ahora no se pueden prevenir. Pero algún día podremos".
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PHOTO DEL DR. SEAN PALFREY DE NICOLAUS CZARNECKI