Cómo podemos ayudar a protegernos entre todos

Las mascarillas, el distanciamiento social y otras medidas pueden proteger a la población durante los siguientes meses de campaña de vacunación , dicen los expertos en salud, quienes insisten en continuar con las medidas de protección aún ante la prometedora esperanza en torno a las nuevas vacunas.

"Mi consejo es seguir aplicando una precaución extrema e insisto en la necesidad de extremar los cuidados, teniendo en cuenta que las tasas de contagio actuales son las más altas desde que comenzamos a controlar el avance del coronavirus", dijo el Dr. James Colbert, un médico internista y director médico sénior a cargo del área de innovación y análisis del sistema de prestación de servicios de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Hasta que cada persona en EE. UU. pueda recibir la vacuna contra el COVID-19, continúen usando mascarilla, manteniendo una distancia física de al menos 6 pies, evitando las aglomeraciones de personas y lavándose las manos con frecuencia", coinciden los Centros para el Control de Enfermedades.

¿Qué medidas puede tomar?

Para describir las varias medidas de protección, como por ejemplo, el uso de mascarilla, el distanciamiento social, la limitación de las interacciones en ambientes cerrados y el lavado frecuente de manos, los virólogos usan un término que evoca la apariencia del queso suizo.

Cualquier medida es imperfecta y tiene "orificios" a través de los cuales el virus puede pasar. Pero si todas ellas se implementan a la vez, pueden aumentar drásticamente las probabilidades de detener la propagación del virus.

Los Centros para el Control de Enfermedades publicaron una guía en diciembre orientada a bajar los altos niveles de contagio a nivel nacional, en la cual detallan el tipo de medidas de protección que individuos, autoridades de salud pública y otros pueden tomar:

• Usar mascarilla universal para reducir la transmisión del virus a través de las gotículas que se expulsan al hablar, toser o reírse
• Mantener el distanciamiento social con otras personas que no sean parte de su grupo familiar, ya que incluso las personas asintomáticas pueden transmitir el virus fácilmente
• Aumentar la ventilación en las habitaciones abriendo ventanas, por ejemplo, ya que si los espacios están bien aireados, es menos probable que el virus permanezca en el interior
• Evitar ir a espacios cerrados no esenciales o lugares muy atestados para reducir el riesgo de transmisión aeróbica
• Lavarse bien las manos
• Posponer viajes
• Aumentar las pruebas de detección para identificar y aislar rápidamente a las personas contagiadas
• Identificar oportunamente, poner en cuarentena y hacer pruebas de detección a contactos cercanos de casos positivos de COVID-19
• Proteger a los trabajadores esenciales con equipo protector personal adecuado y con prácticas de seguridad en el lugar de trabajo

En otras palabras, dijo Colbert, por ahora, "recomiendo usar mascarilla al interactuar con cualquier persona fuera del grupo familiar. Dado que mientras come no puede tener una mascarilla, mi recomendación es que no comparta una comida ni vaya a un restaurante con una persona con la cual no viva. Hasta que un gran porcentaje de la población no esté vacunado, todos debemos seguir tomando las debidas precauciones para la propagación del virus.

Y tomar esas precauciones da esperanza.

"Esas estrategias combinadas protegerán a todos los integrantes de las áreas de atención de la salud, negocios esenciales y escuelas, lo que en un futuro nos permitirá tener una comunidad altamente protegida a partir de vacunas efectivas y habilitar sin problemas más actividades en una amplia variedad de lugares", informaron desde los CDC.

Un futuro más saludable

Dos vacunas, las fabricadas por Pfizer y Moderna, han recibido la autorización de la FDA para el uso de emergencia y actualmente están siendo aplicadas a los trabajadores de la atención médica y a los residentes de los hogares de ancianos de todo el país, y posteriormente se aplicarán a otros grupos. Sin embargo, se necesitarán varios meses para vacunar a la suficiente cantidad de estadounidenses y, de ese modo, reducir el nivel de peligro que representa el virus, dice Colbert.

"Cuando hablamos de varios meses, nos referimos a fines de la primavera o del verano para poder tener a un gran porcentaje de la población vacunada", dijo. "Y este período de tiempo depende tanto de la producción y disponibilidad de las dosis de vacunas, como de la buena disposición de los individuos a vacunarse. Para que la vacunación contrarreste significativamente la propagación del virus, debemos tener un alto porcentaje de la población vacunada".

Es por esta razón que resulta fundamental tomar las medidas personales para limitar el riesgo, informó la Unidad operativa de lucha contra el coronavirus de la Casa Blanca en un informe reciente para los gobernadores.

"La llegada inminente de las vacunas genera esperanza; sin embargo, los beneficios a largo plazo, es decir menos muertes y hospitalizaciones, se verán luego de meses de vacunación", indica el informe. "Los cambios difíciles pero temporales en la conducta personal son clave para limitar la acción del virus y reducir el porcentaje de muertes hasta que logremos poner fin a la pandemia.

"Esos meses cruciales de continuas precauciones tendrán su recompensa cuando todas las restricciones se levanten al mismo tiempo", dijo Colbert.

"Si para el verano tuviéramos un 80 % de la población de Massachusetts vacunada, creo que estaríamos mucho más cerca de retomar nuestra vida con normalidad", dijo Colbert. "La gente podrá ir a bares, conciertos y eventos deportivos en estadios llenos de personas. Todo eso no está fuera de las posibilidades".

^{FOTO DEL Dr. JAMES COLBERT POR MICHAEL GRIMMETT}