Se busca ayuda

El acceso al cuidado de la salud mental es una prioridad fundamental —y un desafío clave— para los empleadores y empleados de Massachusetts según lo revela una nueva encuesta.

La encuesta, solicitada por Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y llevada a cabo por el Boston Business Journal, se basa en las respuestas de 1,200 empleadores y empleados de una amplia gama representativa de industrias de todo el estado.

"Gracias a esta encuesta podemos ver que, a medida que salimos de la pandemia, los empleados enfrentan más desafíos de salud mental que nunca", afirma el Dr. Greg Harris, psiquiatra en ejercicio y director médico sénior de Salud Conductual en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Y los empleadores de todo el estado están buscando formas de satisfacer esas necesidades".

"Aunque no existen dudas sobre esta necesidad urgente", comenta Harris, "ahora mismo los empleadores tienen una valiosa oportunidad para que sus empleados conozcan los recursos que tienen disponibles, y para brindarles el tiempo, espacio y apoyo para usarlos".

Reconocer el desafío

Los datos federales muestran aumentos de aproximadamente el 400% en las tasas de adultos que notifican síntomas de trastornos de ansiedad o trastornos depresivos entre 2019 y 2023. Los empleadores de Massachusetts son testigos de las consecuencias.

"Hemos visto un aumento en los servicios de salud conductual desde la pandemia, un verdadero cambio en las tendencias que vimos durante muchos años anteriores", comenta Donna Clancy, gerente de Estrategia de Beneficios en Eversource, uno de los empleadores privados más grandes del estado, con aproximadamente 9,300 empleados, la mitad de los cuales reside en Massachusetts.

Como los empleados lidian con desafíos de salud mental, buscan contar con un lugar de trabajo empático, afirman los investigadores de negocios.

Eso también se aplica al apoyo familiar, en medio de tasas crecientes de mala salud mental entre los jóvenes. La encuesta de Blue Cross reveló que los problemas familiares eran la fuente de estrés n.º 1 entre muchos empleados.

"Sabemos que si su hijo está estresado, eso también lo estresará a usted, incluso si responde a quienes debe ayudar", afirma Mike Jefferson, director del Programa de Asistencia a los Miembros de la Professional Firefighters Association of Massachusetts.

Aprovechar la oportunidad de satisfacer las necesidades de salud mental

Los empleadores están tomando medidas innovadoras para mejorar el apoyo de cuidado de la salud mental, afirma Harris, entre ellos nuevos beneficios como programas de capacitación digital y copagos de $0 para sesiones de terapia y medicamentos, para eliminar los obstáculos financieros. También están comenzando a llamar "días de bienestar" a los días por enfermedad de modo que puedan usarse para salud mental, además de ofrecer seminarios web con terapeutas para los empleados y beneficios para la mente/cuerpo que ofrecen reembolsos a los empleados por el uso de aplicaciones de conciencia plena y servicios de masajes y acupuntura.

"Hemos agregado muchos programas, incluido Learn to Live, que es un programa digital de apoyo de salud mental, y Virgin Pulse, un programa de bienestar que ofrece autocuidado", comenta Clancy. "Además, adoptamos un rol activo para brindar apoyo a nuestros empleados. Por ejemplo, este programa de asistencia para empleados ofrece cinco sesiones de terapia sin cargo, y trabajamos en coordinación directa con Blue Cross para garantizar que los empleados puedan acceder a más servicios para tratamientos a largo plazo si es necesario".

La asociación de bomberos implementa un enfoque práctico con sus 4,000 miembros.

"Hemos capacitado a compañeros, muchos con experiencia propia en la superación de desafíos, que actúan como defensores y representantes", afirma Mike Jefferson. "Si ven que pasa algo con un bombero, pueden preguntar: 'Ey, ¿cómo estás? ¿Necesitas algo? También pasé por lo mismo'. Y trabajaremos con Blue Cross para ayudarles con lo que necesiten, ya sea que solo se trate de hablar con alguien o deban comenzar un programa de 30 días para pacientes hospitalizados".

Los grupos de recursos para empleados de Red Sox han demostrado ser muy valiosos para fomentar una cultura solidaria, afirma Lara: "Son una forma importante tanto de crear un sentido de inclusión para nuestros empleados diversos como para ofrecer apoyo de salud mental".

Tales medidas ayudan a combatir el estigma sobre la salud mental en el lugar de trabajo, comenta Harris. "La mayoría de las personas sigue siendo muy reservada con respecto a su salud mental, especialmente en el trabajo; como consecuencia, muchos empleadores no son conscientes de los desafíos que enfrentan sus empleados. Cuanto más pueda hablarse abiertamente de estos asuntos, más ayuda pueden brindar los planes de salud y los empleadores".

Blue Cross, el plan de salud sin fines de lucro más importante del estado, ha aumentado su red de médicos clínicos en casi un 50% en los últimos cinco años y ha creado un programa de defensa de la salud mental para ayudar a vincular a los miembros con médicos clínicos y otros recursos específicos para sus necesidades particulares de salud mental.

"Nuestra encuesta muestra que estamos avanzando en la dirección correcta, pero existe la posibilidad de hacer aun más", afirma Harris. "Todos —empleadores y planes de salud— están tratando de mejorar. Creo que estos resultados generarán un diálogo muy productivo sobre cómo estructurar un beneficio sólido de salud mental además de cómo facilitarles a los empleados el acceso a la atención cuando la necesiten".