"Deseamos brindar apoyo a los empleados que necesitan ayuda"

Mientras Chris Bailey veía cómo las ciudades y pueblos de todo Massachusetts se enfrentaban a olas crecientes de enfermedades de salud mental, supo que debía haber una forma de ayudar.

"Hay una crisis de salud mental que se ha visto exacerbada por los estresores de la pandemia", afirma Bailey, director de la Health Benefits Trust of the Massachusetts Interlocal Insurance Association, una organización sin fines de lucro que asiste a más de 400 ciudades, pueblos y otras entidades públicas. "Sabemos cuán eficaces pueden ser el asesoramiento y otros tratamientos, y estamos dispuestos a asistir a todos los empleados que necesiten ayuda".

Es ante esta realidad que Health Benefits Trust y su aseguradora, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, entran en acción.

"Son muchos los empleadores que quieren instar a sus empleados a tomar el control de su salud mental, incluyendo la ayuda para superar el obstáculo de los costos", dijo la Dra. Sandhya Rao, directora médica de Blue Cross, la compañía de planes de salud sin fines de lucro más grande del estado. "Trabajaremos con nuestros clientes para hacer precisamente eso".

La compañía aseguradora ha presentado tres nuevas opciones con el fin de que la atención de la salud sea más asequible para los miembros:

• Los empleadores pueden pagar el costo compartido durante las primeras consultas en la red para tratamiento orientado a problemas de salud mental o al trastorno por uso de sustancias, a fin de que esas consultas sean de $0 para los miembros
• Los empleadores pueden eximir los copagos correspondientes a los medicamentos para problemas de salud mental, como antidepresivos, ansiolíticos y buprenorfina, un medicamento recetado que se utiliza para tratar el trastorno por uso de sustancias, con lo cual todas estas medicinas son gratis para los miembros
• Los empleadores pueden ofrecer hasta $300 en reembolsos en efectivo cada año cuando los empleados participen en programas orientados a reducir el estrés y a relajarse, incluyendo masajes, meditación, hipnosis, tai chi, aplicaciones que ayudan a respirar y meditar.

"Eliminaremos la barrera de los costos", dijo Bailey, y destaca que MIIA ha optado por eliminar el costo compartido para los miembros en las consultas iniciales de terapias, "porque creemos que si los empleados van a unas cuantas consultas, establecerán una especie de vínculo y estarán dispuestos a volver y continuar recibiendo la ayuda que necesitan".

Desde el comienzo del año, muchos de otros empleadores con cientos de miles de trabajadores locales han elegido las nuevas ofertas en servicios de salud mental de Blue Cross.

Creciente demanda

En este momento, los beneficios de la salud mental son la principal preocupación entre las personas del mercado laboral, dijo Anita Verheul, presidenta de Arthur J. Gallagher & Co., agente y asesora de beneficios para empleados.

"En especial entre las generaciones de personas más jóvenes, quienes están mucho más dispuestas a expresar la necesidad que tienen de servicios orientados a la salud mental", dijo Verheul.

Las encuestas de los CDC han detectado aumentos en los niveles de ansiedad y depresión en los últimos años, y los incrementos más grandes se registran entre adultos jóvenes de 18 a 29 años de edad. Muchos dicen que tienen problema para conseguir la terapia que necesitan.

"Uno de los mayores desafíos es mejorar el acceso a los servicios orientados a la salud mental", dijo Bailey, quien colaboró con el ejecutivo de cuenta de Blue Cross, Adam Thornton, para ofrecer mejores beneficios a los miembros de MIIA. "Hemos agregado un beneficio de telesalud, pero siguen existiendo muchos otros obstáculos en el ámbito de los servicios de salud mental y conductual".

Blue Cross ve la necesidad, dijo Rao.

"Vimos un aumento del 100 % en las consultas por problemas de salud mental entre nuestro miembros comerciales desde el comienzo de la pandemia del COVID-19", dijo. "Estamos trabajando para satisfacer esa necesidad. En general, casi 18,000 clínicos de salud mental están disponibles para nuestros miembros en Massachusetts, hasta un 46% más que hace cinco años. Como muchos de nuestros miembros prefieren las consultas virtuales con un terapeuta, les reembolsamos a los médicos clínicos los servicios de telesalud a la misma tarifa que las consultas presenciales para que recibir ayuda sea más fácil. Y seguimos promoviendo la integración de la atención orientada a la salud mental en el servicio de atención primaria".

Un mercado cambiante

Los investigadores han descubierto que las compañías agregan cada vez más opciones de beneficios para la salud mental, además de la atención regular para la salud física, ya que los empleados buscan excelentes paquetes de beneficios en un mercado competitivo.

"Los empleadores quieren sentir que han hecho todo lo posible para tener los beneficios más competitivos posibles a fin de atraer y retener a los empleados", dijo Verheul. "Cada vez hay más de este tipo de beneficios fuera de los básicos habituales".

Ofrecer esta clase de asistencia es beneficioso para los empleadores, dijo Bailey.

"Lo que estamos notando es que si puede lograr que los empleados estén más sanos, más felices y más satisfechos, tendrá mejores empleados", dijo. "La realidad es que si ofrece mejores servicios, eso deriva en menos costos".

Además, los beneficios especiales reflejan los valores más importantes de una compañía, agregó Verheul.

^{FOTO DE CHRIS BAILEY POR CHRIS EVANS}