¡Todos a bordo del Vax Express!

Se parecía a cualquier otro tren suburbano cuando se detuvo en la estación de Blue Hill Avenue en Mattapan, pero el Vax Express no estaba allí para recoger pasajeros. Estaba allí para vacunarlos.

Fue la primera parada del recorrido del tren de vacunación para llevarles dosis gratuitas de vacunas contra el COVID-19 a comunidades desatendidas en todo Massachusetts.

​Una de las primeras personas en recibir la vacuna fue Journey Johnson de 12 años, una alumna de sexto grado de Boston que estaba esperando con ansias un futuro libre de mascarillas.

​"Me pareció muy importante ponérmela", dijo poco después de haber recibido una dosis de la vacuna Pfizer. "Las vacunas están deteniendo el proceso de propagación del virus".

​La mamá de Journey, Donere Johnson, 39, dijo que su hija estaba nerviosa por aplicarse la vacuna y, al principio, se resistió a la idea. Para convencer a su hija, la madre tuvo que tranquilizarla diciéndole que la vacuna no le dolería y prometerle un helado.

​Para otros buscadores de vacunas, como Joshua Ricketts Johnson, de 18 años, de Mattapan, fue la atracción del tren (y una tarjeta de regalo de $25 que se les daba a todos los vacunados) lo que les hizo acudir.

"Desde niño me han encantado los trenes", dijo el estudiante de último año de secundaria, enumerando los aspectos técnicos de la locomotora del tren

​Ricketts Johnson también dio un pequeño consejo a los demás, incluso los que quizás no sean aficionados a los trenes. "Toda la gente de mi edad o mayor debería vacunarse", dijo.

​Es el mismo sentimiento expresado por los representantes y patrocinadores del programa estatal de vacunación, que también lleva el Vax Express a Worcester, Lowell, Lawrence y Fitchburg. El Vax Express ofrecerá segundas dosis del 7 al 11 de julio.

​Los funcionarios esperan que dicha ayuda a las comunidades desatendidas lleve el índice total de vacunación en Massachusetts al 85 % de los adultos elegibles. En la actualidad, aproximadamente el 82 % de la población de adultos elegibles del estado han recibido al menos una dosis, por encima del promedio nacional de alrededor del 66 %. Sin embargo, muchas de las 20 comunidades más afectadas continúan teniendo índices de vacunación que están por debajo del resto del estado.

​"La oportunidad de llevarles estas vacunas a las comunidades donde prestamos servicio es importante para todos nosotros", afirmó Ryan Coholan, director de Ferrocarriles de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts, mientras el Vax Express hacía su primera parada. "Ya sea que prestemos servicio a una o 100 personas, es una victoria para nosotros".

El Vax Express es un programa gubernamental a nivel estatal, patrocinado conjuntamente por Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, Keolis, que opera las líneas ferroviarias interurbanas del estado, y la MBTA. Las vacunas en el tren son aplicadas por el personal de CIC Health y Cataldo Ambulance Service.

"La iniciativa de vacunación contra el COVID-19 es la mayor campaña de salud pública de nuestra historia y estamos orgullosos de apoyar a las comunidades locales y estatales a través de ella", dijo Andrew Dreyfus, presidente y CEO de Blue Cross, el plan de salud sin fines de lucro más grande del estado. "El Vax Express es una forma innovadora más de asegurar la equidad en la vacunación, al ayudar a expandir el acceso a las comunidades que más han sufrido durante la pandemia".

La Dra. Sandhya Rao, directora médica de Blue Cross, dijo que la ayuda comunitaria es un paso importante, no solo para hacer que el acceso sea más conveniente, sino también para generar confianza en las vacunas, las cuales han sido sometidas a un riguroso proceso de pruebas y aprobación.

"Se han probado en cientos de miles de personas y, hasta el momento, se han distribuido más de 170 millones de vacunas en los EE. UU. Las iniciativas de ayuda, como el Vax Express, nos permiten compartir con amigos y vecinos nuestras propias experiencias con la vacunación".

Los padres se encuentran entre los que se esfuerzan por generar confianza en las vacunas.

Leslie Milton, de Dorchester, comentó que uno de sus hijos adolescentes es cauteloso debido a la información engañosa que leyó en Internet acerca de cómo se utilizaba la vacuna para "controlar" a la gente.

​"Estoy ayudándolo a informarse", dijo mientras estaba sentada para recibir su propia vacuna.

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Su otro hijo adolescente también se resistía hasta que se enteró de que necesitaba vacunarse antes de poder conseguir un empleo. La tarjeta de regalo de $25 del Vax Express también fue un valor agregado.

​Milton dice que su consejo a todos los padres es, "Hay que hacer todo lo posible para que nuestros hijos se vacunen porque no sabemos lo que nos deparará este invierno".

​Las vacunas gratuitas y ampliamente disponibles para cualquier persona de 12 años o más se ofrecen en una gran variedad de ubicaciones en Massachusetts que incluyen muchos supermercados y farmacias. Para concertar una cita o encontrar un lugar donde acudir, visite https://vaxfinder.mass.gov/.

^{FOTOS POR NICOLAUS CZARNECKI}