"Un gran alivio"

Cuando la Dra. Simone Wildes llegó a su cita para recibir la primera dosis de la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer-BioNTech, lucía una sonrisa de gratitud, emoción y, sobre todo, alivio.

Wildes, médica especialista en enfermedades infecciosas de South Shore Health y miembro del grupo asesor sobre vacunas contra el COVID-19 de Massachusetts, ha pasado meses luchando en primera línea, viendo morir a los pacientes sin familiares cerca, temiendo por su propia vida y viviendo en las aterradoras incógnitas de una nueva pandemia.

Finalmente, había una solución.

"Estaba tan emocionada", dijo Wildes. "Tenía una sonrisa de oreja a oreja".

Ahora Wildes, quien recibió ambas dosis de la vacuna de Pfizer, anima a sus amigos y familiares a vacunarse contra el COVID cuando llegue el momento.

Pero tiene una tarea difícil por delante. A pesar de los rigurosos ensayos clínicos y las altas tasas de éxito, algunos miembros del público todavía se muestran escépticos con respecto a las vacunas, dado su rápido desarrollo.

Como mujer negra, Wildes comprende la desconfianza en la atención médica por parte de las comunidades de color. Ella conoce bien los horrores éticos del experimento Tuskegee y Henrietta Lacks.

"He tenido muchas conversaciones con diferentes personas, otros afroamericanos, que están muy asustados", dijo Wildes. "Lo entiendo. Pero tenemos que hacer cosas que nos ayuden en el futuro". El COVID ha tenido un efecto devastador en las comunidades negras y latinas".

Vacunas, seguras y eficaces

La confianza de Wildes en las vacunas de Moderna y Pfizer proviene de horas dedicadas a estudiar detenidamente los datos y examinar la ciencia detrás de ellas: tecnología genética que existe desde la década de 1990.

Ambas vacunas contienen ARN mensajero o ARNm. El ARNm solo está en su cuerpo temporalmente, el tiempo suficiente para que sus instrucciones genéticas le indiquen a algunas de sus células que generen una parte inofensiva del recubrimiento externo del coronavirus (llamada "proteína de pico"), que luego desencadena la respuesta inmune natural del cuerpo, incluida la producción de anticuerpos contra el COVID-19.

Las vacunas están disponibles ahora porque la pandemia requirió un enfoque en el que todos se pusieran manos a la obra, señala Wildes. Los científicos que desarrollaron las vacunas colaboraron en todo el mundo y dispusieron de recursos que, en circunstancias normales, se dividen entre intereses contrapuestos.

"Aunque las vacunas se desarrollaron rápidamente, no significa que haya habido compromisos en cuanto a la seguridad", dijo Wildes. "Lo que aceleró el proceso es que muchas personas diferentes trabajaron juntas. Muchos invirtieron dinero en esto. La ciencia ha sido realmente sólida y han sido metódicos en lo que están haciendo para asegurarse de que toda la regulación sea completa y exhaustiva".

Cada fase de cada ensayo clínico ha sido revisada escrupulosamente por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. y una junta de seguridad independiente en un proceso riguroso y transparente.

Wildes señala que tanto Moderna como Pfizer reportaron un gran número de voluntarios negros en sus ensayos clínicos, lo que, aunque debería ser un hecho, es poco frecuente en el desarrollo de fármacos. De hecho,

Moderna retrasó su inscripción en septiembre para reclutar a más personas de color y diversificar el grupo de participantes

Llegar a la comunidad

El próximo paso, dijo Wildes, es que los profesionales de la salud se conecten con las personas de sus comunidades y las informen sobre las vacunas, en particular las de hogares multifamiliares que pueden experimentar pérdidas devastadoras si el virus se propaga entre ellas. Por ahora, sigue siendo importante usar mascarillas y mantener las medidas de distanciamiento físico, pero las vacunas jugarán un papel crucial en la erradicación del COVID.

El objetivo final es vacunar a una gran proporción de la comunidad para que el virus ya no pueda propagarse, dijo Wildes.

"Necesitamos salir, hablar con líderes religiosos y comunitarios. Necesitamos hacer que la vacunación sea más accesible y equitativa para las personas. Si esto no sucede, tendremos más muertes. Queremos volver a nuestras vidas".

^{FOTOS DE FAITH NINIVAGGI}