Una batalla para frenar la pandemia

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El gobierno federal está pidiéndole a los estadounidenses y a sus funcionarios locales que continúen ayudando a detener la propagación del coronavirus al cerrar escuelas, recurrir al teletrabajo y evitar los hogares de ancianos, la actividad de bares y restaurantes, y grupos de más de 10 personas durante el mes de abril.

La Dra. Deborah Birx, coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Coronavirus de la Casa Blanca, dijo que dichas medidas tienen "el potencial de salvar cientos de miles de vidas estadounidenses. Y sabemos que es un enorme sacrificio para todos. Sabemos que es un sacrificio para cada madre, hijo y padre que se está aislando. Hay personas que tienen que ir a trabajar y sabemos las concesiones que están haciendo. Pero todo es para proteger no solo a los estadounidenses, sino también a los proveedores de atención médica que están en la primera línea".

En los EE. UU., los casos confirmados han llegado a más de 200,000 mientras que tanto las pruebas como los contagios se han incrementado exponencialmente en marzo. Más de 5,000 personas han perdido la vida.

"Somos responsables de proteger a los vulnerables. Cuando hablo de proteger, me refiero a ahora mismo. No esperar a que las cosas empeoren".

El foco ahora se encuentra en detener la propagación del virus (que actualmente es una pandemia que ha pasado el punto de contención) a fin de prevenir un pico masivo de casos que podrían saturar el sistema de atención médica del país al infectar a trabajadores de la salud y hacer que les resulte imposible atender a otros pacientes.

En una entrevista reciente, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo, "Es verdad que los contagios están subiendo". "Nuestro trabajo consiste en asegurarnos de no llegar al pico máximo y que se atenúen. En esa atenuación, habrá muchos nuevos contagios. Queremos asegurarnos de no llegar a ese pico tan alto".

Birx declaró que, sin dichas medidas extremas, conocidas como "mitigación", podrían producirse hasta 2 millones de muertes en los EE. UU. Con las medidas de mitigación, los modelos muestran que es probable que en los EE. UU. se produzcan entre 80,000 y 200,000 muertes antes de que se desarrolle una vacuna durante los próximos 18 meses.

"En ese modelo, parten de la base de que seguimos haciendo exactamente lo que estamos haciendo, pero aun mejor, en cada área metropolitana con un nivel de intensidad", dijo Birx.

El virus, llamado COVID-19, causa tos seca, dolor de cabeza, fatiga o fiebre en algunas personas, pero puede desencadenar una neumonía grave en aproximadamente el 15% de los casos y resultar fatal para el 1 o 2 por ciento de los pacientes. Al 31 de marzo, se han diagnosticado casi 900,000 personas en cuatro continentes y se han reportado oficialmente más de 41,000 muertes. Los investigadores están trabajando para producir tratamientos antivirales, pero actualmente no hay ninguno disponible.

Se han confirmado casi 7000 casos en Massachusetts, donde se declaró estado de emergencia el 10 de marzo. El Departamento de Salud del estado ha creado su propio sitio web para suministrar información sobre el virus. La Comisión de Salud Pública de Boston también ha creado un sitio web para brindar datos actualizados.

Más pruebas de detección

Fauci dijo que se están distribuyendo millones de pruebas a departamentos estatales de salud pública para permitir que médicos individuales sometan a sus pacientes sintomáticos a pruebas así como "pruebas de detección de control" en poblaciones más grandes.

"Ambas cosas se pondrán en marcha ahora a toda velocidad", dijo.

La perspectiva de un médico sobre el coronavirus

Transcripción del video

Las pruebas se realizan a entera discreción de los médicos clínicos y los departamentos estatales de salud. En este momento, el DPH de Massachusetts establece que las pruebas pueden realizarse en el laboratorio estatal para pacientes que incluyen a: trabajadores sintomáticos de atención médica que estén atendiendo a pacientes; pacientes con tos, falta de aire o fiebre, y hayan viajado a China, Irán, Italia, Japón o Corea del Sur; quienes hayan estado expuestos a un paciente con COVID-19; y pacientes con fiebre que estén hospitalizados por una enfermedad grave aguda de las vías respiratorias inferiores, como neumonía, cuando no haya otro diagnóstico, como gripe. Los laboratorios privados pueden realizar pruebas de detección en pacientes que vivan en un área con "propagación comunitaria" del virus, lo que se aplica a varios condados de Massachusetts.

"Se debería alentar a los pacientes levemente enfermos a quedarse en su casa y contactar a su proveedor de atención médica telefónicamente para recibir orientación sobre el control clínico", expresaron los CDC a modo de guía para los médicos clínicos. "Los pacientes con síntomas graves, como dificultad para respirar, deberían buscar atención de inmediato. Los pacientes de mayor edad, quienes tengan afecciones médicas subyacentes o estén inmunosuprimidos deberían contactar a su médico al principio de la enfermedad, aunque sea leve".

"No queremos que la gente que no se ajusta a los criterios de riesgo de exposición se presenten en el consultorio de su médico para solicitar una prueba", dijo la Dra. Katherine Dallow, vicepresidenta de Programas Clínicos y Estrategia de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Las pruebas masivas podrían desbordar el proceso y retrasar los resultados del laboratorio en las muestras de aquellos que realmente están en riesgo de exposición".

El DPH de Massachusetts está llevando a cabo sus propias pruebas en pacientes del estado. Las aseguradoras, incluida Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, la mayor aseguradora sin fines de lucro del estado, han tomado medidas inmediatas para agilizar el acceso a la atención y las pruebas.

Medidas preventivas eficaces

En Massachusetts, el gobernador ordenó el cierre de escuelas públicas y privadas hasta mayo de 4, ordenó que los negocios no esenciales cerraran las puertas de sus edificios y trabajaran de manera remota, limitó la actividad de los restaurantes a servicio para llevar y entrega a domicilio, y prohibió las reuniones públicas de más de 10 personas, lo que incluye gimnasios, teatros e iglesias. Las tiendas de comestibles y las farmacias quedan exentas. En Boston, el alcalde Martin J. Walsh ha ordenado la detención de los proyectos más importantes de construcción empresarial y de la ciudad. Todos los juicios en los tribunales estatales se han paralizado, salvo en casos de emergencia.

Las medidas simples que tomen las personas también pueden ayudar a detener la propagación de los virus respiratorios, afirmó el Dr. Jamie Colber, médico del servicio de internación del Newton Wellesley Hospital y director médico de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Hay que lavarse las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos y evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca", dijo Colbert. "Se debe evitar el contacto estrecho con personas enfermas, permanecer en casa cuando se está enfermo, cubrirse al toser o estornudar con un pañuelo de papel o con el pliegue del codo, nunca con la mano. Hay que limpiar las superficies que se usan habitualmente, en especial, las mesas y los escritorios compartidos".

Ningún estado en los EE. UU. tiene menos de 50 casos de COVID-19 en este momento y el virus se está propagando con rapidez.

Restricciones de viaje

Los CDC están instando a todos los estadounidenses a evitar cualquier viaje no esencial por el mundo y a que los residentes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut se abstengan de hacer viajes nacionales no esenciales.

La administración de Trump ha suspendido los viajes desde China, Irán y la mayor parte de los países europeos, entre ellos, el Reino Unido.

"El contagio generalizado constante de una enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus (COVID-19) se está dando a nivel mundial. Los CDC recomiendan que los viajeros eviten todo viaje internacional no esencial", declararon los CDC. "Los adultos mayores y las personas de cualquier edad con afecciones médicas crónicas tienen mayor riesgo de padecer un caso grave de la enfermedad"

¿Qué es el coronavirus?

Los coronavirus son una gran familia de virus comunes en algunas especies de animales, como los camellos, el ganado, los gatos y los murciélagos. Es poco frecuente, pero los coronavirus en animales pueden infectar a las personas y luego propagarse entre ellas. El síndrome respiratorio de Oriente Medio, o MERS, y el síndrome respiratorio agudo grave, o SARS, son otros ejemplos de coronavirus que pueden infectar a las personas. El virus lleva su nombre por las púas en forma de corona a lo largo de su superficie que pueden verse con un microscopio.

"Pensamos que este se comportará de manera similar a los otros virus y se transmite a través de gotas respiratorias", comentó Colbert.

Al principio, los síntomas del COVID-19 lucen como los de muchas otras infecciones menos graves.

"Todavía estamos tratando de entender, más allá de los síntomas que uno puede exhibir con muchos virus (fiebre, tos seca, falta de aire) qué es diferente acerca de este virus que hace que esta enfermedad respiratoria sea más grave", dijo Colbert.

Colbert destacó que la comunidad médica mundial se reúne rápidamente y de forma colaborativa para investigar dichos virus.

"Lo que es asombroso es que si se compara la experiencia con el SAR, el MERS y lo que solía pasar hace 20, 30 o 40 años, somos mucho más capaces de responder para investigar y así entender cómo se comportan estos virus", dijo.

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_{FOTO DEL DR. JAMIE COLBERT POR MIKE GRIMMETT}