Líderes de Massachusetts ponen atención en las desigualdades en la atención en una audiencia sobre políticas

Las crisis entrelazadas de salud pública e inequidad racial del año exigen innovación y un compromiso renovado para abordar las disparidades en la salud, testificaron ayer los líderes de Massachusetts en la audiencia anual de la Comisión de Políticas de Salud (HPC, por sus siglas en inglés).

"Si bien el estado se enfoca apropiadamente en el COVID y la inequidad racial, no podemos perder de vista la necesidad urgente de una atención médica asequible", testificó Andrew Dreyfus, presidente y director ejecutivo de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Estamos viendo un aumento preocupante en el costo subyacente de la atención médica, impulsado en parte por los aumentos en los precios buscados por hospitales, médicos y compañías farmacéuticas. Si vamos a luchar eficazmente contra la pandemia y la injusticia racial, debemos trabajar para hacer que la atención médica sea más asequible para los programas públicos, los empleadores privados y las personas que pagan por la atención".

Grandes disparidades​​​​​​​

Los líderes se reunieron en una versión virtual de la audiencia anual para analizar la pandemia de COVID-19 y las desigualdades en la atención médica para las poblaciones más vulnerables del estado.

"El COVID ha amplificado y exacerbado las desigualdades socioeconómicas y ambientales que contribuyen a peores resultados de salud en las comunidades de color", dijo la fiscal general Maura Healey, señalando las disparidades económicas, de vivienda y otras que son determinantes sociales de la salud. "Por ejemplo, es más probable que las personas de color sean trabajadores esenciales, dependan del transporte público y no tengan espacio para hacer cuarentena en casa".

El nuevo coronavirus es una "perturbación que se da una vez en una generación", dijo el director ejecutivo de la HPC, David Seltz, que ha "expuesto aún más el racismo sistémico en nuestra sociedad".

Un estudio de agosto que analizó las 351 ciudades y pueblos de Massachusetts descubrió que el COVID-19 está afectando de manera desproporcionada a las comunidades afroamericana y latina.

El fenómeno también se puede ver en todo el país: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que la tasa de infección por COVID-19 es 2.8 veces mayor en las poblaciones hispanas o latinas y de indígenas estadounidenses o nativos de Alaska, y 2.6 veces mayor para las poblaciones negras.

Blue Cross está renovando su enfoque en las desigualdades raciales en la atención médica con un plan para recopilar nuevos datos de los miembros, trabajar con proveedores de atención médica para comprender los patrones de desigualdades e introducir incentivos específicos y apoyo mejorado para reducir las disparidades.

Mire la grabación completa de la Audiencia de la Comisión de Políticas de Salud 2020 a continuación

De la crisis, la innovación

Así como ha puesto de relieve las disparidades, la pandemia también ha dado lugar a enfoques innovadores, señalaron los líderes.

"Es importante tener en cuenta las formas en que la pandemia ha cambiado la manera en que se brinda la atención médica en todo el estado", dijo el gobernador Charlie Baker. Por ejemplo, "durante el punto álgido de la pandemia, el 75 % de las consultas de salud mental se realizaron a través de telesalud".

Si la tendencia de telesalud continúa, dijo Baker, los costos generales de atención médica pueden reducirse.

El mayor cambio desde que comenzó la pandemia, estuvo de acuerdo el Dr. Thomas Sequist, director del área de experiencia del paciente y equidad del Mass General Brigham, es el cambio a la salud digital. En la primavera, el Mass General Brigham llegaba a más de 12,000 pacientes a través de telesalud todos los días, más del 60 por ciento del volumen total de atención.

Blue Cross ha cubierto más de 1 millón de visitas médicas y de salud mental por teléfono y video sin costo para los miembros durante el estado de emergencia, dijo Dreyfus. El plan de salud sin fines de lucro también amplió el acceso a los servicios de salud mental, incluido el pago permanente de visitas de telesalud de salud conductual a tarifas en persona y el aumento del reembolso por psiquiatría infantil, dijo.

"Tengo que decirles que la solidez de nuestro sistema de atención médica, nuestro sistema de prestación de atención médica, nunca ha sido más fuerte que en abril, mayo y junio, cuando la pandemia azotó con fuerza", dijo la secretaria de Salud y Servicios Humanos, Marylou Sudders, quien encabeza el centro de comando para el COVID-19 del estado. "Hubo un par de fines de semana en los que el sistema estuvo sobrecargado pero nunca desbordado como sucedió en otros estados".

Sudders señaló la creación de Boston Hope, el hospital de campo de Mass General Brigham de 1,000 camas que se instaló en unos pocos días en el Boston Convention and Exhibition Center, con la ayuda de personal de enfermería certificado y trabajadores de salud conductual de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. ​​​​​​​El hospital se dedicó en gran medida a la atención de pacientes sin hogar con COVID-19.

Blue Cross, el plan de salud más grande del estado, también se basó en sus datos y capacidades de análisis para crear un índice de riesgo de COVID para identificar a los miembros con mayor riesgo de contraer el virus y sufrir los efectos más dañinos, usando códigos postales y estatus socioeconómico para priorizar el alcance en áreas críticas de COVID. El plan de salud cubre las pruebas y el tratamiento de COVID-19 médicamente necesarios sin costos de bolsillo para los miembros.

Para apoyar a los empleadores, el plan tomó otras medidas sin precedentes en medio de la crisis, proporcionando $100 millones de ayuda con las primas y colaborando con cobertura para los trabajadores despedidos. La aseguradora también creó un nuevo programa de pago basado en el valor para prácticas independientes de atención primaria a fin de mejorar la calidad, reducir los costos y brindar apoyo financiero durante la pandemia.

Resiliencia en medio de desafíos sin precedentes

Al igual que otros líderes que asistieron a la reunión virtual, el presidente de la comisión, Stuart Altman, destacó la fortaleza demostrada del sistema de atención médica del estado ante la adversidad.

"Este es un año como ningún otro, ha empujado los límites de nuestro sistema", dijo Altman. "Pero sigue fuerte y resiliente".

La Comisión de Políticas de Salud de Massachusetts fue creada por legislación en 2012 como una agencia de vigilancia para el sistema estatal de atención médica. La comisión se encarga de mejorar la calidad de la atención para los residentes de Massachusetts e informar políticas que reduzcan el crecimiento de los costos de atención médica.

El informe anual de la comisión sobre las tendencias de los costos estatales de atención médica se retrasó debido a la pandemia y se publicará en la primavera.

^{FOTO DE ANDREW DREYFUS POR MICHAEL GRIMMETTE}