11 de julio de 2020
Nueva innovación para consultorios de atención primaria independientes
Un programa piloto le dará a los grupos médicos de Massachusetts una oportunidad para brindar atención médica de más alta calidad y menor costo
Los consultorios de atención primaria independientes que están atravesando dificultades en medio de la pandemia de coronavirus dispondrán de opciones renovadas para una atención al paciente innovadora y de calidad conforme a un nuevo modelo de pago que se lanzará como piloto el próximo año en Massachusetts.
El nuevo modelo es "un avance importante en nuestro pensamiento colectivo sobre el financiamiento de la atención primaria, en especial la atención prestada por consultorios de atención primaria independientes administrados por sus propietarios, que necesitan de la mayor ayuda posible durante estos momentos difíciles", expresó el experto en políticas de salud, el Dr. Zirui Song, profesor adjunto de políticas de cuidado médico en el Departamento de Políticas de Atención Médica de la Facultad de Medicina Harvard y médico de atención primaria en Massachusetts General Hospital.
Creado por el plan de salud sin fines de lucro más grande del estado, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, el programa piloto puede otorgar a ciertos consultorios de atención primaria más pequeños un fondo colectivo de dinero "global" para los pacientes y flexibilidad en la forma de utilizarlo, en lugar de usar el método de "pago por servicio" que solo cubre consultas médicas, pruebas y procedimientos. Además, los consultorios pueden ganar pagos de incentivo si alcanzan objetivos de cuidado médico de calidad con costos más bajos; ganarán menos si no llegan. La calidad se mide en función de diversos factores, desde el porcentaje de pacientes pediátricos que reciben vacunas hasta la gestión de afecciones crónicas, como la diabetes, y la experiencia de los pacientes con respecto al cuidado médico que reciben.
"En otras palabras, se incentiva a los médicos para que mantengan saludables a los pacientes y bajos los costos de la atención médica", explicó el Dr. Mark Friedberg, internista y director de medición de desempeño y mejora de Blue Cross.
El nuevo modelo es el más reciente paso de un compromiso asumido desde hace tiempo por el plan de salud de invertir en los médicos de atención primaria, incluidos aquellos que atienden en pequeños consultorios médicos independientes.
"La importancia de ampliar el cuidado médico basado en el valor para incluir a los consultorios pequeños se ha destacado debido a las presiones de la pandemia actual", comentó Friedberg.
Fomentar la innovación
El nuevo modelo da a los médicos la libertad de mantener a las personas saludables de maneras no vinculadas a los códigos de facturación de atención médica.
"Por ejemplo, pueden usar su presupuesto global para contratar trabajadores sociales, asesores de salud y administradores de casos para abordar las necesidades del paciente en una amplia variedad de formas", explicó Friedberg. "La flexibilidad en los planes también les permite a los médicos enfocarse en los factores sociales y económicos que contribuyen a la salud y hasta investigar cómo las herramientas de salud digitales, como una aplicación de asesoramiento para manejar afecciones crónicas, pueden trabajar conjuntamente con, o en lugar de, procedimientos y medicamentos recetados".
El modelo se desarrolló con la colaboración de grupos de proveedores y verificado ampliamente con ellos a fin de asegurar que su diseño sea efectivo, resaltó Friedberg.
La flexibilidad del plan también facilita la solucion de uno de los principales problemas de la atención primaria: el hecho de requerir que los pacientes acudan a la consulta para que se le pueda pagar al consultorio.
"Cuando no es necesario hacer una consulta presencial, es un inconveniente para todos", dice Friedberg. "No es eficiente si pensamos en el espacio del consultorio. Es molesto para los pacientes y sus familiares. Evitar estos inconvenientes es un punto de venta clave para todas las personas involucradas".
Conforme al nuevo modelo de pago, los médicos de atención primaria pueden optimizar la combinación de servicios que prestan. Pueden comunicarse con los pacientes por medio de videoconferencias, llamadas telefónicas, hasta mensajes de texto cuando sea posible; dedicar tiempo a coordinar el cuidado médico con otros proveedores y tomar otras medidas para promover la salud, manejar afecciones crónicas y apoyar a los pacientes con necesidades críticas; todo sin comprometer los ingresos de sus consultorios.
Consultorios de atención médica independientes bajo presión
Este tipo de flexibilidad es fundamental para diseñar un mejor cuidado de la salud, y eso ha sido resaltado durante la pandemia actual, comentó Song.
"El COVID acentúa la motivación económica de disponer de un modelo de pago como este, que protegería mejor a los consultorios de cualquier cosa que ocurra en la sociedad que les prohíba inesperadamente a las personas salir de su casa", agregó.
Cómo funciona
El programa piloto, que ha estado en desarrollo por más de 18 meses, se basa en una década de asociaciones innovadoras de Blue Cross con grupos de proveedores.
El primer modelo de este tipo del plan de salud, conocido como Contrato de calidad alternativo, debutó en 2009 como una nueva forma de reembolsar a los médicos al recompensar por el valor de la atención médica en lugar de la cantidad de atención médica.
En la actualidad, más del 80 % de los médicos y hospitales de Blue Cross participan en el Contrato de calidad alternativo (AQC). En todo el país, cientos de organizaciones de cuidado médico responsables que atienden a millones de pacientes también han adoptado los principios del AQC.
Estudios a largo plazo llevados adelante por la Facultad de Medicina Harvard demuestran que el AQC está asociado a un aumento más lento de los gastos médicos y una mejor calidad de la atención médica.
Anteriormente, estos "modelos basados en el valor" solo estaban disponibles para los consultorios que atendían a más de 10,000 pacientes de Blue Cross al año, en parte porque para los consultorios más pequeños era todo un desafío equilibrar los costos elevados de incluso unos pocos pacientes gravemente enfermos y una cartera más pequeña de miembros.
"Por eso es que a la fecha se ha observado la tendencia de que los grupos de proveedores más grandes están mejor organizados para adoptar los modelos de pago basados en el valor", dijo Song.
Blue Cross ahora ha mejorado sus modelos de cuidado médico basado en el valor para limitar el grado de riesgo financiero y lograr la estabilidad del modelo para los consultorios más pequeños. El nuevo programa piloto de AQC para grupos de proveedores de atención primaria independientes está disponible para una cantidad limitada de grupos médicos con 1,000 a 20,000 miembros con un seguro comercial. En este momento también hay un pago de apoyo inmediato para asistir en 2020 a los médicos de atención primaria independientes que adoptan el modelo.
El contrato les da a los consultorios pequeños la libertad de atender a sus pacientes de la forma más efectiva posible, y los pagos de incentivo les permite a los grupos de atención primaria percibir ingresos significativamente mayores a la vez que mantienen más saludables a sus pacientes con costos médicos generales más bajos tanto para los pacientes como para los empeladores.
- comentó Christian Lassonde, actuario sénior de Blue Cross responsable del diseño del contrato
La primera implemenatación será limitada y controlada con cuidado para que haya tiempo para monitorear los resultados.
"Estamos ansiosos de aprender de este programa piloto de AQC para grupos de atención primaria independientes, y confiamos en que será un avance importante en la innovación de los pagos", expresó Lassonde.
Una oportunidad de cambio
La crisis actual presenta un momento de reconsideración y una oportunidad tanto para las organizaciones de cuidado de la salud como para los responsables de formular las políticas de salud, dicen los expertos.
Las comunidades médicas y de pagadores deberían reflexionar sobre la situación actual y decidir si es momento de implementar cambios estructurales, incluida la salida meditada de los métodos de pago por servicio, en al menos algunas áreas del cuidado de la salud, manifestó Song.
"El COVID es un cuento de advertencia y una lección útil para los proveedores y los reponsables de formular las políticas. Sin embargo, no deberíamos considerarlo como un evento único", afirmó. "Nos demuestra los posibles riesgos financieros de los consultorios que dependen de los ingresos de los pagos por servicios presenciales.
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FOTO DEL DR. ZIRUI SONG POR FAITH NINIVAGGI Y FOTO DEL DR. MARK FRIEDBERG POR MICHAEL GRIMMETT