Momento de cancelar cirugías electivas y otras citas estándar

Cuando el Dr. Jamie Colbert llamó hace poco para ver cómo estaban sus padres, su madre mencionó que tenía una cita con el médico en breve. "Le dije que la cancelara", dijo Colbert, médico internista en Newton Wellesley Hospital y director médico sénior de la aseguradora sin fines de lucro Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Les dije a mi madre y a mi padre que cancelaran todo lo que fuera electivo. En este momento, ir a una revisión no es una buena idea. Si está sano, no se acerque a un hospital o a la consulta médica ahora mismo".

No es normal que un médico inste a los miembros de la familia a retrasar el cuidado de rutina, pero con el país preparándose para un brote de coronavirus que puede llevar a nuestro sistema sanitario al borde del abismo, estos no son tiempos habituales.

Si se siente bien, no vaya

En medio de la pandemia actual, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts ordenó a los hospitales y centros de cirugía ambulatoria que cancelaran los procedimientos electivos a partir del 15 de marzo. El estado siguió el 24 de marzo con una advertencia de permanencia en el hogar diciendo a los residentes que "la atención médica no esencial como los exámenes de la vista, la limpieza de los dientes y los procedimientos electivos deben ser reprogramados".

Los médicos y los expertos en salud pública instan a todo el mundo, especialmente a los ancianos y a las personas con enfermedades crónicas o sistemas inmunitarios comprometidos, a mantenerse alejados de todos los centros de atención médica, incluidos los hospitales, los centros de atención de urgencia y los consultorios médicos, a menos que tengan un problema médico urgente. Como siempre, las personas con una emergencia médica deben llamar al 911.

"Debido a los riesgos, se debería evitar acudir físicamente al sistema de atención médica si se puede", dijo el Dr. Mark Friedberg, médico internista y vicepresidente sénior de Mejoramiento y medición de desempeño de Blue Cross, quien señala que el coronavirus puede ser portado por personas asintomáticas y transmitirse involuntariamente en la sala de espera o de examen de un médico. "Es igual que relacionarse con cualquier otro grupo de personas: es tan desaconsejable como ir a un restaurante o a un bar, razón por la que los funcionarios de Massachusetts y otros estados han cerrado restaurantes y bares en este momento".

"Nos encontramos en una situación sin precedentes y, como médico, estoy asustado por los riesgos que corren los pacientes que acuden a las clínicas para pacientes ambulatorios", dijo el Dr. Jason Wasfy, cardiólogo que gestiona la salud de la población en el Massachusetts General Hospital, cuya organización está haciendo un llamamiento a los pacientes para que cancelen y pospongan los procedimientos y las visitas que no son urgentes.

Wasfy dijo que se pide a los médicos que usen su criterio para decidir si un paciente necesita ser visto en persona. Por ejemplo, dijo que la mayoría de los pacientes con colesterol alto no necesitarán ser vistos en persona, y para aquellos con insuficiencia cardíaca congestiva, "el valor añadido de un examen en persona puede ser menor que el riesgo de que el paciente venga en este momento". Los pacientes de edad avanzada con insuficiencia cardíaca son precisamente los que mueren en mayor proporción a causa de la infección por COVID-19".

Friedberg aconseja que se cancelen o pospongan todas las citas que no sean urgentes, como los exámenes físicos anuales, las consultas de salud infantil, las pruebas de detección y las visitas a especialistas, o que pasen a ser visitas telefónicas o por video, si es posible.

El principal médico del país, el Cirujano General Jerome Adams, ha instado a los hospitales de todo el país a que cesen todos los procedimientos electivos para disminuir el riesgo de propagación del virus dentro de los centros de atención médica, y a que mantengan en reserva a los proveedores de atención médica y los equipos de protección para prepararse para lo que probablemente será un aumento de los casos de coronavirus que se avecinan: "Hospitales y sistemas de atención médica, CONSIDEREN PARAR LOS PROCEDIMIENTOS ELECTIVOS hasta que podamos #FlattenTheCurve (AplanarLaCurva)!", tuiteó.

Si se siente mal, pruebe primero con la telemedicina

Si tiene un problema médico urgente que no se puede posponer, Friedberg recomienda ponerse en contacto con su médico para saber qué hacer. Puede decirle que vaya para darle instrucciones sobre cómo hacerlo con seguridad, o puede recomendarle que mantenga la visita por teléfono o por video. Muchos médicos están creando sus propias plataformas de telesalud, y los planes de salud también ofrecen estos servicios. Las aseguradoras, entre ellas Blue Cross, renuncian a todos los gastos de bolsillo para todos los tratamientos médicos y de salud mental por teléfono o video en este momento. Los miembros de Blue Cross también pueden llamar a la línea de asistencia de enfermería, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 888-247-2583.

"La idea es reducir el número de personas que acuden al consultorio a sólo aquellas que necesitan un examen físico", dice Friedberg. "El teléfono y la telemedicina primero deberían ser nuestro mantra. Siempre que pueda, no vea a su médico en persona, hágalo virtualmente".

El Mass General está movilizando rápidamente las herramientas en línea y las plataformas de teléfono y video, dijo Wasfy.

"Tenemos plataformas de video preexistentes; se están poniendo en marcha rápidamente dadas las circunstancias. Este tipo de alternativas a las visitas en persona son de vital importancia", dijo. "Queremos que las personas reciban la atención que necesitan de la manera que más les convenga. La comunidad médica se está preparando para una situación de extraordinaria gravedad; queremos utilizar todas las herramientas que tenemos para afrontarla".

El mayor beneficio de mantenerse alejado del sistema de atención médica en este momento, dice Friedberg, puede ser para personas que ni siquiera conoce: "Al no acudir, está ayudando a las personas más vulnerables, como las que están en tratamiento activo contra el cáncer y en diálisis y que tienen que acudir. En muchos casos, no tienen elección. Pero usted sí. Al evitar la atención no urgente y en persona, está siendo altruista y admirable".

^{FOTO DEL Dr. JASON WASFY DEL MASSACHUSETTS GENERAL HOSPITAL Y FOTO DEL Dr. MARK FRIEDBERG por MIKE GRIMMETT}