Cuándo buscar ayuda para la ansiedad

Una noche a principios de este año, Kevin Patton, 26 años, sintió que una noche que transcurría de manera normal de repente se volvió caótica.

"Solo sentí que me temblaba todo el cuerpo, estaba hiperventilando, mi corazón estaba acelerado y no podía detener ninguno de estos síntomas", recordó Patton. "Corrí al baño y me incliné sobre el lavabo. Solo estaba intentando ver cómo podía detener esto que me estaba pasando".

Finalmente los síntomas se calmaron y Patton por fin se dio cuenta de que estaba sufriendo lo que los médicos caracterizarían como un ataque de ansiedad "leve", aunque él no lo sintió para nada leve.

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¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad es una e las emociones más comunes del ser humano y puede ser una de las más útiles. La ansiedad saludable puede motivarnos a prepararnos para deportes desafiantes o eventos en el lugar de trabajo, o puede estimularnos para que prestemos atención mientras conducimos, por ejemplo.

Pero la ansiedad también puede convertirse en un miedo o una preocupación extrema y persistente en situaciones cotidianas. Algunos trastornos de ansiedad parecen ser genéticos, presentes en las familias. Los eventos traumáticos o estresantes, como la muerte de un familiar, también pueden desencadenar trastornos de ansiedad.

Aproximadamente 1 de cada 5 adultos en EE. UU. tiene un trastorno de ansiedad, según el National Institute of Mental Health.

¿Cuándo deberíamos buscar ayuda?

"Cuando la ansiedad se vuelve abrumadora y nos impide que disfrutemos de actividades ordinarias, es momento de recibir ayuda", dijo el Dr. Greg Harris, psiquiatra en ejercicio y director médico sénior del área de salud conductual en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

Cada paciente es diferente, destaca Harris. En función de sus síntomas, el personal clínico puede recomendar:

Psicoterapia, como terapia cognitiva conductual

Medicamentos, como ansiolíticos o antidepresivos

Enfoques de conciencia plena, incluidas técnicas de estrés y relajación

Recibir ayuda

Después del ataque de pánico, Patton inmediatamente programó una cita para ver a su médico.

"Me recetaron medicamentos e hicimos chequeos todos los meses para ver cómo iba", comentó.

El primer medicamento que Patton probó lo hizo sentir aletargado, le costaba reunir energía para levantarse por la mañana. Le comentó esto a su médico y el profesional le recetó otro medicamento, y Patton a estado tomando ese medicamento desde entonces.

Los ansiolíticos ayudan a regular las sustancias químicas del cerebro que afectan las emociones y los patrones de pensamiento. El personal clínico puede recomendar terapia además de medicamentos.

"Me dieron una lista de terapeutas que podían atenderme con mi seguro en el hospital al cual está afiliado mi médico", explicó Patton. "Fue realmente sencillo y manejable".

Para Patton, los resultados han sido transformadores. Hace poco, dijo, experimentó algo que él denominó como un momento "¡ah-ha!".

"Mi mamá y yo estábamos parados en la cocina y solo me di cuenta que en la última semana me había sentido cada vez menos frustrado, desilusionado y enojado con las pequeñas cosas", recordó. "Ya nada me angustiaba. Solo miré a mi mamá y dije: 'Creo que está funcionando'".

Hoy, dijo Patton, lleva una vida más feliz porque tomó la difícil decisión de buscar ayuda cuando se dio cuenta de que la necesitaba. Alienta a otras personas que están pasando por esto que lo hagan también.