Hay que darle una oportunidad a la tranquilidad

Holly Kellogg ha pasado por muchas cosas últimamente. Se divorció el año pasado y tiene dos trabajos de tiempo completo como gerente de un banco y propietaria de una granja familiar en Chesterfield, Massachusetts, que vende carne de res, miel y heno.

Así que se sintió aliviada al recibir una llamada de la enfermera certificada y asesora de bienestar de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, Sharon O'Connor.

"Sharon me contactó hace unos meses solo para saber cómo estaba", recordó Kellogg, quien había trabajado anteriormente con O'Connor en un plan de dieta y ejercicio que la ayudó a perder 100 libras. "Fue como hablar con una vieja amiga. Le conté por lo que estaba pasando en mi vida y ella me comentó sobre un programa que se estaba ofreciendo y dijo: 'estás lidiando con mucho, esto te puede ayudar'".

El programa consiste en entrenar la conciencia plena, que O'Connor describe como "ejercitar el músculo de la relajación para que, en momentos de estrés, usted pueda regresar rápidamente a ese lugar de calma". Los clientes se centran en la respiración o imaginan el día perfecto. Permanecen presentes en el momento y dejan de lado otras preocupaciones o arrepentimientos.

A Kellogg le funcionó el entrenamiento. En sus sesiones, O'Connor le preguntó sobre las cosas que le dan una sensación de paz. Su respuesta fueron cosas simples, como sentarse en el porche de su casa de campo, mirar la puesta de sol y poder ayudar a los demás.

Las sesiones semanales con O'Connor, dice Kellogg, "cambiaron mi vida".

Un programa de extensión

Blue Cross había estado trabajando en planes para ofrecer un programa de conciencia plena a sus miembros y aceleró la implementación cuando el personal de enfermería que administra casos notó un repentino aumento de la ansiedad en los miembros en medio del brote de coronavirus. Eso concuerda con una tendencia nacional: en un informe reciente se encontró que más del 40 por ciento de las personas han experimentado una afección de salud mental o conductual relacionada con la pandemia.

La evaluación para el programa forma parte de los programas de administración de la atención de Blue Cross, donde administradores de casos pertenecientes al personal de enfermería se comunican con los miembros para hacer el seguimiento después de la hospitalización, ayudar con afecciones crónicas como la diabetes y ofrecer atención de salud conductual, apoyo prenatal y posnatal, y asesoramiento para alcanzar objetivos de bienestar. O'Connor y otros miembros del personal de enfermería de Blue Cross aceptan referidos de miembros que podrían beneficiarse de un programa de cuatro semanas de sesiones de conciencia plena de 30 minutos.

Para O'Connor, los resultados que está viendo en los miembros de Blue Cross son notables.

"Pedimos a los participantes que comiencen con un objetivo pequeño: crear un momento de tranquilidad en su día o ejercicios regulares de respiración profunda, y ellos pasan de la ansiedad a la paz en tres o cuatro semanas".

Una llamada útil

Katy Barber se sorprendió un poco cuando recibió una llamada del programa de bienestar de Blue Cross. La mujer de 27 años hace ejercicio a menudo; corre, levanta pesas y practica artes marciales, pero su última evaluación biométrica en el lugar de trabajo mostró un nivel elevado de colesterol, por lo que recibió una llamada de O'Connor.

Barber se había sentido estresada en el trabajo, pero se mostró escéptica cuando O'Connor sugirió un entrenamiento de la conciencia plena.

"Después de cada clase de artes marciales meditamos. Soy muy mala en eso", dijo. "No puedo apagar mi mente por lo general".

Pero trabajó con O'Connor por teléfono todas las semanas durante cuatro semanas. Al principio, se concentraron en la respiración enfocada, donde tratas de pensar únicamente en cada inhalación y exhalación, durante al menos un minuto. "Sharon me dijo que si mis pensamientos irrumpían, estaba bien".

Ahora, Barber puede meditar hasta 30 minutos y dice que incluso las sesiones cortas son "increíblemente útiles".

Desde entonces, descubrió que las técnicas son útiles para hacer frente a las preocupaciones sobre el impacto económico de la epidemia del coronavirus en los miembros de la familia.

Investigaciones prometedoras

El programa de conciencia plena es una de varias iniciativas que Blue Cross Blue Shield of Massachusetts implementó con el objetivo de brindar apoyo adicional de salud mental a sus miembros.

El Dr. Jud Brewer, director de investigación e innovación del Mindfulness Center de la Brown University, donde también es profesor asociado de psiquiatría, dice que sus investigaciones muestran que la conciencia plena, el simple acto de prestar atención, puede cambiar la vida.

Brewer ha desarrollado una aplicación llamada Unwinding Anxiety y la ha probado con aquellos a los que llama "los atletas olímpicos de la preocupación": los médicos. La herramienta ayuda a los usuarios a reconocer los pensamientos negativos y a volverse menos reactivos a la ansiedad. Tres meses después de usar la aplicación durante al menos un mes, los médicos que participaron en el estudio mostraron una disminución de casi el 60 % en la ansiedad, dijo Brewer.

Brewer, autor del libro "The Craving Mind: From Cigarettes to Smartphones to Love - Why We Get Hooked and How We Can Break Bad Habits" (La mente ansiosa: de los cigarrillos a los smartphones y al amor: por qué nos enganchamos y cómo podemos romper los malos hábitos), dijo que la conciencia plena también puede ayudar con las adicciones.

"Al llevar una conciencia curiosa al pensamiento, las emociones o las sensaciones corporales, podemos modificar los valores de recompensa del cerebro", el proceso arraigado que nos lleva a repetir comportamientos que nos hacen sentir bien, como fumar o elegir comidas poco saludables, incluso si son malas para nosotros.

Al igual que fumar o comer en exceso, dice Brewer, la ansiedad puede convertirse en un mal hábito. La inquietud o la angustia conducen a lo que él llama "pensamiento de preocupación", que solo profundiza la ansiedad. El entrenamiento de la conciencia plena puede ayudar a detener este proceso antes de que se convierta en una depresión y desesperación debilitantes.

"Mientras más podamos aprender sobre cómo funcionan nuestros cerebros, más podremos aprender a trabajar con ellos", dijo.