"¿Qué es lo más importante para usted?"

Mucho antes de que Darrell Washington se enterara de que era el primer ganador del sorteo de VaxMillions de Massachusetts, decidió vacunarse contra el COVID-19 por una sencilla razón: quería proteger a su familia.

"Tengo familiares con comorbilidades. Eso siempre estuvo en mi mente. Me vacuné porque no quería ser yo quien les transmitiera el virus si me contagiaba. No podría estar cerca de mi familia si no estuviera vacunado", dijo el residente de Weymouth, que trabaja en la mayor compañía de planes de salud sin fines de lucro del estado, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"También hablé con mis hermanos sobre la importancia de vacunarse", dice. "Nos extrañamos mucho. Para poder reunirnos todos, tendríamos que estar inmunizados. No quisiera que ninguno de nosotros se arriesgara".

Mantenerse en contacto

Washington cumplió 63 años en julio y, dos días después, perdió a uno de sus hermanos, una tragedia que le hizo comprender la importancia de la salud y la familia.

"Ahora quedamos cinco hermanos", dice. "Eso hizo que fuera muy importante para nosotros mantenernos conectados, y aún más importante, vacunarnos, porque no queremos perder a nadie más".

Washington se había vacunado en abril y participó en la lotería estatal VaxMillions en julio, pero dice que ni siquiera prestó atención al primer sorteo.

"Una vez que entré, no pensé más en eso porque nunca gano nada, salvo quizás $10 en un billete de raspadito una vez", dice riendo.

Y entonces llegó la llamada en la que le decían que había ganado. La semana pasada, Washington se reunió con el Gobernador Charlie Baker y con la estudiante de 15 años de la Chelsea High School, Daniela Maldonado, que ganó una beca; en una conferencia de prensa en la Casa del Estado. Aún hoy, dice, no he asimilado totalmente la noticia.

El concurso está diseñado para impulsar la vacunación en Massachusetts, que tiene una de las tasas más altas del país, con cerca del 63% de la población, pero todavía está muy por debajo del 80-90% que los expertos en salud pública dicen que es necesario para detener la propagación del virus. Aumentar la tasa de vacunación se ha vuelto aún más importante a medida que la variante Delta, altamente infecciosa, se extiende por el país.

Como parte del regalo, los residentes totalmente vacunados mayores de 18 años pueden ganar uno de los cinco premios de $1 millón, mientras que los residentes de 12 a 17 años pueden ganar una de las cinco becas de $300,000.

Todavía quedan por anunciar cuatro ganadores de VaxMillion y cuatro ganadores de becas. Aquellos que se vacunen completamente pueden entrar en el sorteo hasta el jueves 19 de agosto a las 11:59 p. m., a través de VaxMillionsGiveaway.com o llamando al 2-1-1.

Los verdaderos ganadores

Más allá de la oportunidad de ganar $1 millón, dice Washington, la gente debería centrarse en la oportunidad de proteger a sus amigos y familiares vacunándose.

Las vacunas, seguras y eficaces, son gratuitas y están ampliamente disponibles para cualquier persona a partir de los 12 años. Para programar una cita o encontrar un lugar donde acudir, visite https://vaxfinder.mass.gov/.

"Hay mucha información disponible", dice Washington. "Animo a todo el mundo a que se desconecte de todo eso y se pregunte: ¿Qué es lo más importante? ¿Prefiere vacunarse, lo que lleva menos de 5 segundos, o arriesgarse a que un miembro de su familia enferme gravemente y muera por COVID?"

^{Foto de Darrell Washington tomada por MICHAEL GRIMMETT}