¿Es momento de ponerse la vacuna de refuerzo contra el COVID?

Estar al día con las vacunas contra el COVID-19 es la manera más efectiva de reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y la muerte, incluso contra las variantes emergentes, dicen funcionarios de salud pública. Si bien la protección de la vacuna disminuye con el tiempo, las dosis de refuerzo vuelven a estimular al sistema inmunológico y aumentan nuevamente la eficacia de la vacuna.

"Recibir una dosis de refuerzo es fundamental para estar protegido contra el COVID-19 y la variante ómicron", afirmó el Dr. Rochelle Walensky de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en una reunión reciente. "Las vacunas y sus refuerzos están protegiendo a las personas de la forma grave de la enfermedad y de las consecuencias trágicas que puede provocar una infección por COVID-19".

Coverage habló con la Dra. Simone Wildes, especialista en enfermedades infecciosas de South Shore Health e integrante del grupo asesor para la Equidad en el Acceso a Servicios de Salud en el marco del COVID-19 del Departamento de Salud Pública de Massachusetts sobre cómo actúan los refuerzos y por qué son fundamentales para combatir el COVID-19.

¿Quiénes pueden recibir una dosis de refuerzo?

"Los pacientes mayores de 5 años son elegibles para recibir una dosis de refuerzo cinco meses después de darse la segunda dosis de la vacuna de Pfizer o Moderna", dijo Wildes. Los adultos que recibieron una sola dosis de la vacuna Janssen de Johnson & Johnson pueden darse una dosis de refuerzo dos meses después.

Los pacientes mayores de 50 años, o aquellos mayores de 12 años con afecciones subyacentes, son elegibles para recibir una segunda dosis de refuerzo al menos 4 meses después de la primera dosis de refuerzo.

Los niños y adolescentes pueden recibir una dosis de refuerzo de Pfizer. Para los adultos, los CDC avalan lo que se conoce como el "enfoque combinado", lo que significa que las personas elegibles que completaron su esquema con la vacuna de una compañía pueden recibir una vacuna diferente para su dosis de refuerzo, si así lo desean.

Cualquier persona puede usar la herramienta de vacunas de refuerzo contra el COVID-19 de los CDC para averiguar si es elegible para darse una dosis de refuerzo.

¿Por qué necesitamos dosis de refuerzo de las vacunas contra el COVID-19?

Las vacunas contra el COVID-19 autorizadas en los Estados Unidos son seguras, y está demostrado que mantienen un alto nivel de efectividad para prevenir la muerte y, en muchos casos, una enfermedad grave.

Sin embargo, al igual que muchos otros tipos de vacunas, según los últimos estudios, su protección contra infecciones asintomáticas o leves va disminuyendo con el tiempo, especialmente en personas de 60 años o más. Los estudios dan cuenta de un aumento en la respuesta inmunitaria en las personas que recibieron las dosis de refuerzo, lo que indicaría que mejoran la protección.

"Las vacunas siguen siendo muy efectivas, pero se observó cierta reducción en la protección contra infecciones, particularmente contra las variantes ómicron", dice Wildes. "La dosis de refuerzo lo que hace es precisamente reforzar la inmunidad".

El concepto de dosis de refuerzo no es nuevo, asegura Wildes. "Se dan para una gama de otras enfermedades, incluidas la varicela, el tétanos, la difteria, las paperas, el sarampión y la rubéola".

¿Cómo actúan las dosis de refuerzo?

La dosis inicial de una vacuna contra el COVID-19 desencadena la respuesta del organismo, que activa anticuerpos y linfocitos T, dos componentes clave de la respuesta inmunitaria, que se movilizan para atacar cuando hay un organismo invasor, como el nuevo coronavirus.

"Si la respuesta inmunitaria se fue reduciendo con el tiempo, es posible que la respuesta no sea tan sólida si se infecta", dice Wildes. "Una dosis de refuerzo les recuerda a esas células que deben proteger a su organismo".

Una dosis de refuerzo genera la multiplicación de los linfocitos B, que fabrican anticuerpos, lo que vuelve a aumentar la cantidad de anticuerpos contra el COVID-19.

Las dosis de refuerzo "aumentan el nivel de anticuerpos neutralizantes lo suficiente como para que puedan combatir diversas variantes", dice el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y jefe de asesores del Presidente en una entrevista el 28 noviembre, cuando lo consultaron por la variante ómicron. "No creo que haya ninguna posibilidad de que pueda evadir completamente la protección de una vacuna. Podría reducirla un poco, pero ese es el motivo por el que nos damos dosis de refuerzo".

¿Por qué debería darme una dosis de refuerzo?

"Como parte de intentar cuidar su salud lo máximo posible y evitar contagiarse o transmitir el COVID-19, es muy importante darse una dosis de refuerzo", dice Wildes.

A medida que se va reduciendo la protección, las personas que se vacunaron empezarán a infectarse aun estando vacunadas, dice Wildes. Y si esas infecciones siguen aumentando, seguiremos observando picos mortales entre las personas que no están vacunadas, lo que podría dar lugar también a la aparición de variantes nuevas más peligrosas.

Wildes destaca que, aunque algunas personas quizá no se sientan tan seguras de darse una dosis de refuerzo, especialmente quienes sufrieron efectos secundarios con las vacunas de su esquema principal, bien vale la pena hacerlo.

"Puede ser inconveniente, pero con base en lo que hemos observado y lo devastadora que puede ser la enfermedad, yo seré la primera en hacerlo", dice Wildes. "Si una piensa en que el virus puede afectar los pulmones, el cerebro y otros sistemas del organismo en el largo plazo, no hay mucho que pensar. El precio para mantenerse sanos es bajo en comparación".

^{FOTO DE LA DRA. SIMONE WILDES POR FAITH NINIVAGGI}