Cómo prepararse para el acceso a las vacunas para niños menores de 12

Con la variante altamente infecciosa delta del virus en pleno pico en los Estados Unidos, los planes de salud y la comunidad médica se preparan para propiciar el acceso masivo a las vacunas para casi 1 millón de niños de Massachusetts cuando la FDA autorice una vacuna segura y efectiva para niños menores de 12 años.

"Las vacunas son la mejor manera de superar esta pandemia y volver a las personas y lugares que amamos", manifestó la Dra. Sandhya Rao, directora médica del plan de salud sin fines de lucro más grande del estado, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, en una audiencia reciente de supervisión de la legislatura sobre niños y vacunación. "Estas vacunas seguras y efectivas ya ayudaron a que los adultos puedan volver al trabajo, a los adultos y adolescentes para que puedan volver a ver a sus amigos y retornar a sus escuelas, y a nuestras comunidades y negocios a iniciar el proceso de recuperación. Esperamos con ansias el día —esperemos que en un futuro no muy lejano— en el que la FDA otorgue la Autorización de Uso de Emergencia a la vacuna contra el COVID-19 para niños menores de 12 años".

Las tres vacunas autorizadas actualmente han demostrado ser altamente eficaces para prevenir la forma grave de la enfermedad con la variante nueva, que está generando un nuevo aumento exponencial en las hospitalizaciones y muertes entre personas no vacunadas, incluidos niños, que en general son menos vulnerables al COVID-19. Según cifras de la American Academy of Pediatrics se han infectado más de 4 millones de niños hasta el momento, y en un informe de junio se menciona un aumento en los casos entre niños en los últimos meses, ahora que el virus busca nuevos organismos hospedadores.

En este momento hay dos fabricantes de vacunas, Pfizer y Moderna, que tienen ensayos clínicos en curso con niños de 5 a 11 años de edad, y se espera que la revisión completa y la autorización se otorguen en algún momento hacia fines de este año o principios de 2022.

Prepararse para un nuevo año escolar

La audiencia estatal fue diseñada para reunir a los fabricantes de vacunas, profesionales de la salud y otras partes interesadas para conversar acerca del acceso para los niños antes de que comience el tercer año escolar en pandemia.

"¿Cuáles son las lecciones que aprendimos sobre cómo administramos las vacunas para todos los demás, a partir de los 12 años de edad?" se preguntó la presidenta del Comité de Salud Pública de la cámara de representantes Marjorie Decker en la audiencia reciente, que contó con el testimonio de expertos médicos, representantes de Pfizer, Moderna y otros. "Hay muchas preguntas que se hacen los padres de todo el estado, por eso esta es una conversación importante que creo que muchas familias están teniendo en casa, con sus amigos, con sus pediatras".

El estado ayudará a las escuelas a organizar clínicas de vacunación en sus instalaciones para prepararse para el primer año de clases presenciales desde el inicio de la pandemia.

"Ir a donde se encuentra la gente", insta Rao. "Llevar la vacuna a los lugares donde se sienten cómodos: consultorios de pediatras, centros comunitarios, escuelas, centros comerciales y quizá patios de juego. Facilitar el proceso, reducir los obstáculos de transporte, documentación y costos".

Blue Cross patrocina centros de vacunación en todo el estado, incluso a través de una alianza con Equity Now, una coalición de representantes de colectivos cuyo objetivo es llegar a algunas de las comunidades más afectadas por la pandemia, incluidas las de personas de color.

Ampliar el acceso

En Massachusetts, el 58 por ciento de los niños de 12 a 15 años recibieron al menos una dosis, según la secretaria del departamento de Salud y Servicios Humanos, Marylou Sudders. Cuando comience el nuevo año escolar, el estado alentará la vacunación de todo el personal y los estudiantes elegibles, y recomendará especialmente el uso de mascarillas a todas las personas no vacunadas. Los funcionarios de salud estatales tienen llamadas semanales con las juntas de salud, los administradores de escuelas y el personal de enfermería de las escuelas locales.

Cuando se autorice una vacuna para niños más pequeños, representará una oportunidad clave para ampliar el acceso, dice Rao, y destaca que Massachusetts tiene una de las tasas de vacunación más altas del país, pero que todavía hay regiones "calientes" en el estado con índices bajos de vacunación.

Las vacunas son gratis y ahora están ampliamente disponibles para cualquier persona de 5 años de edad o más. Puede leer las pautas de vacunacion de Massachusetts para jóvenes aquí. Para programar una cita o encontrar un lugar donde acudir, visite https://vaxfinder.mass.gov/.

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