14 de septiembre de 2021
Innovación médica durante la pandemia
Médicos encuentran nuevas formas de proporcionar una atención excepcional en los hogares de los pacientes, desde medicación intravenosa y pruebas de detección del cáncer hasta visitas de paramédicos, y las lecciones pueden cambiar el panorama de la atención médica para siempre
El Dr. Jamie Colbert, internista y director médico sénior de Innovaciones en los Sistemas de Aplicación y Analítica de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, explora los desafíos y las posibilidades de implementar un modelo innovador en la atención de la salud de Massachusetts, a lo largo de una serie de Coverage.
El último año y medio ha puesto a prueba a los médicos de todo Massachusetts como ningún otro período reciente. Nuestro personal de enfermería, médicos, auxiliares médicos y enfermeros titulados han atendido a los pacientes con valentía, brillantemente y con compasión, a menudo poniendo en peligro su propia salud. Muchos ahora están exhaustos.
Pero los médicos de los que tengo noticia también han encontrado nuevas formas de proporcionar una atención excepcional.
Algunos médicos desarrollaron prácticas innovadoras que surgieron a raíz de la pandemia, pero que aportan un valor tan duradero que pueden cambiar el panorama de la atención médica de forma radical durante muchos años en el futuro.
Quizás lo más destacable sea que los servicios de atención médica se prestan a los pacientes en sus domicilios. Esta práctica fue impulsada inicialmente por el cierre de los consultorios de atención primaria a causa de la pandemia, pero incluso cuando los consultorios reabrieron, algunos pacientes descubrieron que recibir atención desde la comodidad de su hogar es más conveniente y eficiente.
Hoy en día, además de la telesalud, vemos la administración de medicamentos, evaluaciones clínicas e incluso pruebas de detección del cáncer a domicilio.
Infusión a domicilio
Muchos pacientes con enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn, la esclerosis múltiple e incluso el cáncer han descubierto que las actuales terapias con medicamentos les permiten mantener los síntomas bajo control para poder llevar una vida más activa. Sin embargo, estos medicamentos suelen requerir largas visitas al hospital o al consultorio del médico cada mes para recibir infusiones de medicamentos por vía intravenosa.
Durante los primeros meses de la pandemia, una creciente cantidad de médicos y sistemas de salud contrataron a proveedores de infusión a domicilio para permitir que un mayor número de pacientes recibieran estos tratamientos vitales en la comodidad de su propio hogar. Es una práctica que ha sido aceptada por los pacientes, que probablemente no volverán a la clínica si pueden recibir sus medicamentos directamente.
Salud integrada móvil
En marzo de 2020, la Lowell Physician Hospital Organization puso en marcha un programa de salud integrada móvil para llevar los servicios directamente a los pacientes que, de otro modo, acudirían a una sala de emergencia abarrotada por cuestiones no críticas.
Cuando los pacientes vulnerables llaman a su proveedor de atención primaria o especializada por un problema médico, su médico puede optar por enviar un referido al programa móvil. Luego, los paramédicos brindan atención a domicilio bajo la supervisión de un médico que está disponible mediante telesalud.
El programa consigue evitar visitas innecesarias al departamento de emergencias y de atención hospitalaria, dice la Dra. Wendy Mitchell, directora médica del programa de Lowell, y señala que también ha dado lugar a una alta satisfacción de los pacientes y los proveedores.
El equipo de Lowell General realizó aproximadamente 1,000 visitas en su primer año de funcionamiento, por afecciones médicas como insuficiencia cardíaca congestiva, evaluaciones de COVID, deshidratación, trastornos electrolíticos, EPOC, infecciones urinarias y caídas.
Los paramédicos llevan un iPad y se conectan virtualmente con el médico que refiere o con un médico de salud integrada móvil que puede interactuar directamente con el paciente y asesorar a los paramédicos.
"Por ejemplo, tuvimos una paciente que se sentía débil, que había estado vomitando y se había deshidratado", recuerda.
"El equipo móvil acudió a su casa, hizo pruebas de laboratorio y administró medicamentos y líquidos intravenosos para tratar los síntomas de la paciente y evitar una hospitalización".
South Shore Health también cuenta con un programa de salud integrada móvil, supervisado por el Dr. William Tollefsen y la Dra. Kelly Lannutti. Una de las claves del éxito, según Lannutti, ha sido la capacitación de los paramédicos, que están asumiendo tareas adicionales que van mucho más allá de sus funciones tradicionales como socorristas.
"Pasan por 300 horas de capacitación adicional para adquirir las habilidades necesarias para este programa", dijo, "que incluyen rotaciones por la clínica de cardiología, la clínica pulmonar, el centro de heridas y las clínicas de salud mental y abuso de sustancias".
El programa de South Shore puede atender entre 20 y 30 visitas de pacientes al día, algunas de ellas programadas con antelación por sus proveedores y otras por problemas repentinos.
En el último año, Lannutti calcula que se han evitado más de 500 visitas a la sala de emergencias gracias al programa de salud integrada móvil.
Además, el programa ha permitido que algunos pacientes sean dados de alta del departamento de emergencias en lugar de ser hospitalizados.
"Tuvimos un paciente que se presentó en el departamento de emergencias con una infección urinaria compleja que requería antibióticos por vía intravenosa y que normalmente habría sido hospitalizado", dijo Lannutti. "Gracias al programa, se le envió a casa y tuvo visitas diarias con administración de medicamentos por vía intravenosa, extracciones para laboratorio e interacciones de telesalud con sus proveedores a través del servicio de salud integrada móvil". Se evitó una hospitalización y, lo que es más importante, el paciente y su familia estaban "encantados" con el programa.
Pruebas de detección del cáncer a domicilio
El cuidado preventivo, incluida la detección del cáncer, fue aplazado por muchos pacientes el año pasado debido a la pandemia. Cuando Lucy Duarte, jefa del equipo de Calidad Ambulatoria de Southcoast Physicians Group, vio que los pacientes no se estaban sometiendo a colonoscopías en 2020 al mismo ritmo que en años anteriores, su equipo estudió otras opciones para la detección de cáncer colorrectal y decidió enviar kits de pruebas de detección a domicilio por correo.
Duarte y su equipo pusieron en marcha un proceso para identificar a los miembros que debían someterse a la prueba de detección, llamarlos y enviarles por correo la prueba junto con material educativo e instrucciones sobre cómo realizarla y devolver los resultados.
"En el pasado no nos habíamos centrado en esta labor en la misma medida, así que durante la pandemia establecimos un proceso que ha tenido mucho éxito", dijo.
Con miras al futuro
La pandemia ha tenido consecuencias trágicas. También nos ha dado a todos la oportunidad de aprender lecciones fundamentales. Los dedicados médicos de nuestro estado seguirán encontrando nuevas formas de mejorar la atención a sus pacientes, en base a lo que están aprendiendo.
"El COVID ha sido uno de los factores que ha causado mayores alteraciones en el ámbito de la atención médica", dijo la Dra. Megan Cardoso, una pediatra que trabaja como directora médica en la Lowell Physician Hospital Organization. "Ha acelerado rápidamente la forma de pensar en la prestación de atención al paciente fuera del hospital de maneras seguras, eficientes, centradas en el paciente y rentables".
"Mientras contemplamos la futura era post-COVID, nos entusiasma ver cómo podemos seguir innovando y transformando para poder ofrecer la mejor atención a nuestros pacientes".