Pruebas de detección de cáncer en la comodidad del hogar

Cuando Billy se enteró de que podía hacerse una prueba en casa para saber si tenía cáncer colorrectal pensó "vaya, suena bastante bien".

El comerciante jubilado de 70 años de edad supuso que de esta forma no tendría que acudir a un centro médico para una "colonoscopía invasiva". Tampoco tendría que beber "un galón de ese horrible líquido de preparación".

Así que cuando recibió el kit para la prueba de detección por correo unas semanas después, siguió las instrucciones, se hizo la prueba y envió la muestra por correo. Pocas semanas después, recibió una carta que le informaba que el resultado de su prueba era negativo para cáncer.

En total, dice Billy, la prueba no le llevó demasiado tiempo y le resultó más fácil, práctica y menos invasiva que una colonoscopía, que ya se había hecho en el pasado algunas veces. "[La prueba casera] fue fácil de hacer, solo lleva el tiempo que necesitas en el baño", bromea.

Si bien el tema de las pruebas de detección de cáncer colorrectal puede inspirar algunas bromas, el cáncer no es para nada gracioso.

"El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Afortunadamente, las pruebas de detección de cáncer colorrectal reducen el riesgo de morir a causa de este tipo de cáncer", dice el Dr. Mark Friedberg, un médico de atención primaria y encargado de medición y mejora del desempeño en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

Opciones de pruebas de detección en casa

Se recomienda empezar a hacerse pruebas de detección a partir de los 45 años.

"Existen diversas opciones de pruebas de detección de cáncer colorrectal para las personas con riesgo promedio, que son la mayoría", comenta Friedberg. "Incluyen pruebas que se pueden completar en la comodidad, privacidad y seguridad de su casa, en lugar de ir a un centro médico para hacerse una colonoscopía".

Las pruebas para hacerse en casa son una opción particularmente atractiva ahora, que los pacientes quieren seguir haciendo sus pruebas de detección del cáncer y al mismo tiempo minimizar su riesgo de exposición al COVID-19.

Las pruebas de detección de cáncer colorrectal para hacerse en casa existen hace muchos años y, según estudios de investigación, su efectividad para reducir el riesgo de muerte por cáncer colorrectal está demostrada. Es importante destacar que no hay estudios que demuestren que las pruebas para hacerse en casa sean menos efectivas que las colonoscopías.

Diferencias de las pruebas de detección

Más allá del lugar donde se hace la prueba, hay algunas otras diferencias entre las diversas opciones de pruebas de detección.

A diferencia de la colonoscopía, en la que un médico usa equipos para buscar pólipos o lesiones cancerosas dentro del colon de un paciente sedado, las pruebas para hacerse en casa buscan signos de sangre microscópicos en la muestra de heces de una persona para detectar el cáncer, explica Friedberg. Si se encuentra sangre, que ocurre casi el 15 % del tiempo, el paso que sigue es una colonoscopía. También hay pruebas de detección en casa que buscan ADN en las heces, pero queda menos claro cuánto contribuyen estas pruebas de detección de ADN a reducir el riesgo de morir por cáncer colorrectal.

Las pruebas caseras se deben hacer con más frecuencia, cada 1 a 3 años según la prueba, a diferencia de las colonoscopías, que se hacen cada 10 (siempre y cuando el resultado sea normal). Y además hay que considerar que los pacientes tienen que tener contacto más estrecho con sus desechos. Por ejemplo, con ciertos kits los pacientes tienen que pasar un pincel por sus heces, "pintar" la tarjeta reactiva con la muestra y enviarla por correo.

"El paciente tiene que hacer parte del trabajo", dice Friedberg, pero también debe hacerlo si se hace una colonoscopía, porque debe beber el líquido de preparación la noche anterior y modificar su dieta y medicamentos los días previos al procedimiento.

"Todos los pacientes tienen preferencias diferentes", dice. "Por eso aliento a las personas a hablar con su médico de atención primaria acerca de sus opciones de pruebas de detección".

Para Billy la opción era clara: "me he hecho colonoscopías y no me gustan", dice.

^{FOTO DEL DR. MARK FRIEDBERG TOMADA POR NICOLAUS CZARNECKI}