Cómo evitar caídas

Fred Zulkiewicz acababa de encender la estufa para comenzar a preparar la cena un día del pasado agosto, cuando sonó el teléfono.

El residente de Warren, Massachusetts, quien cumplió 91 años en septiembre, atendió el teléfono y luego de colgar volvió a la cocina para asegurarse de que la estufa estuviera apagada.

Al entrar en la cocina, Zulkiewicz se tropezó con un tapete. "Salí despedido contra la esquina del desayunador y me golpeé la frente", dijo.

El vecino de Zulkiewicz lo llevó al hospital, donde le dieron 10 puntos. "Volví a casa con bastante dolor", dijo.

Afortunadamente, al día siguiente, la Dra. Vicki Peters hizo una llamada de rutina a Zulkiewicz. Peters trabaja para Landmark Health, un programa de llamadas a la casa del paciente, que ofrece Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Medicare Advantage a los miembros que tienen múltiples afecciones de salud crónicas, como es el caso de Zulkiewicz.

"Fue mi día de suerte", dijo Zulkiewicz. "Sentía la pierna, desde el muslo hasta la rodilla, dura como la carcasa de una 4x4 a la que ni un clavo puede atravesar. Desde la rodilla hasta el tobillo, la sentía vacía como una tubería".

Peters examinó a Zulkiewicz y recomendó tratamiento para su pierna lesionada. Fue a un centro de rehabilitación en Palmer, Massachusetts durante 10 días.

Tres meses después, Zulkiewicz sigue sin recibir la autorización de sus médicos para salir a caminar únicamente alrededor de su vivienda.

Esa fue la segunda caída que Zulkiewicz tuvo este año. "Fue una experiencia horrible y he pasado por mucho", dice.

Zulkiewicz dijo que ahora, dentro de casa usa un bastón y que espera poder seguir en su vivienda al menos un año más. Su hija se deshizo de todas las alfombras que él tenía, con lo cual, dice, se le ha simplificado desplazarse por toda la casa con su bastón.

"Cuando uno es joven, es más flexible y ágil", dijo recientemente, reflexionando sobre lo que aprendió a partir de las experiencias vividas. "Al envejecer, uno debe recordar moverse con más lentitud y cuidado".

Las caídas son comunes entre las personas mayores

Zulkiewicz no es el único, dice el Dr. Anthony Zizza, un gerontólogo que se desempeña como director médico regional en Landmark Health. "Cada año, una de cada tres personas mayores sufre una caída".

Y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los índices de muerte por caídas en EE. UU. han subido un 30 % entre 2007 y 2016.

"Sabemos que las caídas derivan en problemas. Está comprobado que las caídas pueden ponerle en un riesgo mayor de sufrir lesiones y pérdida de las funciones por fractura de huesos, lo que puede derivar en cirugías y hospitalización; además, aumentan sus probabilidades de tener que usar un bastón, un andador o una silla de ruedas, o incluso pueden obligarle a ingresar en un asilo de ancianos", dice Zizza. "Las caídas también pueden afectar sus funciones cognitivas, y las caídas más graves pueden derivar en lesiones importantes en la cabeza y en hemorragias intracerebrales, especialmente si el paciente está tomando anticoagulantes, que es el caso de muchas personas mayores".

Tal vez, lo que vale la pena destacar, dice Zizza es lo siguiente, "Caerse puede afectar lo que más aprecian las personas mayores: su independencia".

Pero hay buenas noticias, dice Zizza.

Consejos útiles

• Primero, hable con su médico, dice Zizza. "Es muy importante que le informe a su médico si se ha caído o si tiene miedo de caerse para que pueda poner un plan en funcionamiento". Zizza dice que un buen momento para hablar sobre esto es en la consulta de rutina anual con su médico de atención primaria. Cada año, esta consulta para personas mayores, que también puede llevarse a cabo por video, es cubierta por Medicare, por lo que los pacientes no deben pagar nada.
• Revise sus medicamentos. "Algunas veces, las personas mayores toman medicamentos que aumentan sus riesgos de caerse", dice Zizza. También puede hablar sobre sus medicamentos durante su consulta de rutina anual con su PCP.
• Comience una rutina de ejercicios moderados para aumentar su fuerza y equilibrio. Tai Chi, dice Zizza, es una opción que algunas personas mayores disfrutan y les resulta beneficiosa.
• Asegúrese de usar el calzado adecuado cada día.
• Hágase un examen de la vista por año.
• Haga sencillas mejoras en su hogar. Deseche todo lo que pueda hacerle caer, como objetos desparramados y tapetes. Instale barras de agarre en el baño y pasamanos a ambos lados de sus escaleras. Asegúrese de que su hogar esté bien iluminado.

Las dos caídas que Zulkiewicz sufrió este año fueron una advertencia.

"Trato de hacer lo que los enfermeros me dijeron", dice. "Estoy tratando de ser cuidadoso y evitar otra caída".

FOTO DEL DR. ANTHONY ZIZZA POR CHRIS EVANS