Priorizar la asequibilidad con urgencia, tema clave en la audiencia sobre política sanitaria

En una audiencia de supervisión estatal anual en la que se pusieron de manifiesto numerosas inquietudes, los expertos en políticas sanitarias recomendaron encarecidamente la toma de medidas rápidas, innovadoras y colectivas para abordar la agria crisis sobre asequibilidad que sufre la atención médica en Massachusetts.

"Por un lado, tenemos hospitales que están sometidos a un exceso de estrés y presión", dice Andrew Dreyfus, director ejecutivo de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, la compañía aseguradora de salud más grande del estado. "Por otro lado, tenemos una situación económica inflacionaria y una potencial e inminente recesión. Tenemos compañías, especialmente las más pequeñas, que no pueden hacer frente a los crecientes costos de la atención médica".

Los proveedores de atención de la salud, los pagadores, las principales personas interesadas y los reguladores de Massachusetts se reunieron en persona para la audiencia anual sobre tendencia de costos de la Comisión de Políticas de Salud; esta reunión fue la primera que tuvieron desde el comienzo de la pandemia del COVID-19.

La comisión descubrió que las primas de los planes de seguro de salud familiares de Massachusetts llegaron a un promedio de $22,163 en 2021, más del triple del costo de las primas en 2000.

"Es imperativo reducir los gastos innecesarios relativos a la atención de la salud", establece el Informe sobre tendencia de costos 2022 de la Comisión. "A menos que el método del estado orientado al control de costos relativos a la atención de la salud se perfeccione y se presente ante los legisladores, el resultado será un sistema de atención médica cada vez más inaccesible para los residentes y las compañías de Massachusetts, y con un porcentaje creciente de injusticias en la salud.

Mire la grabación completa de la
Audiencia sobre tendencia de costos en la atención de la salud 2022 a continuación

Factores que aumentan los costos

Dado que durante la última década los sistemas de salud más grandes de Massachusetts se han fusionado y vuelto aún más importantes, los precios de los servicios hospitalarios han subido, lo cual derivó en el aumento de primas, según indican los datos de la Comisión. Además, los consumidores se enfrentan a precios cada vez más altos en los medicamentos recetados.

"El análisis de la Comisión de Políticas de Salud ha indicado año tras año que pagamos más que otros estados", dice Dreyfus. "Tenemos un sistema de salud consolidado que, tanto aquí como a nivel nacional, ha generado precios más altos en la atención".

Debido a la pandemia, hubo una gran cantidad de personas gravemente enfermas que necesitaron atención médica costosa, además de un aumento de pacientes con necesidades relativas a la salud mental y un sistema laboral colapsado a nivel nacional. Mientras tanto, una tendencia global de precios y salarios más altos ha derivado en una tasa de inflación del 8% este año en EE. UU.

Los sistemas hospitalarios de Massachusetts aumentarán los salarios en aproximadamente un 36% y continúan cortos de personal, afirmó el Dr. David Auerbach, director sénior de investigación y tendencia de costos de la Comisión.

"Deberán pagar más para tratar de llenar las vacantes que aún continúan libres", agregó.

La Dra. Anne Klibanski, presidente y CEO de Mass General Brigham, dijo que los hospitales dentro del afamado sistema se enfrentan a un "caos a nivel capacidad casi a diario", ya que no tienen espacio para el ingreso de muchos pacientes al Departamento de Emergencias.

Herramientas de control

Desde 2013, la Comisión ha establecido un objetivo anual en el estado de controlar el aumento de gastos en el ámbito de la salud, y el objetivo para 2023 ha sido de un 3.6%.

"Cuando se estableció por primera vez el punto de referencia el impacto fue grande", dijo Dreyfus. "Trabajamos conjuntamente con nuestros proveedores socios para garantizar el desarrollo de contratos que funcionaran con ese porcentaje. Ahora, ese punto de referencia se ha desestimado. Tenemos proveedores que vienen a negociar solicitando 3, 4, 5 veces el porcentaje de referencia. Si aceptáramos esos cambios, nuestras primas subirían considerablemente".

La Comisión puede imponer un "plan de mejora del desempeño" orientado al recorte de costos cuando se supera el porcentaje de referencia. Pero en la década en la que el porcentaje de referencia existía, solo a un sistema, Mass General Brigham, se le exigió que lo respetara.

Con miras al futuro

En el informe de la Comisión se recomienda optimizar el proceso del plan de mejora del desempeño y una mayor acción del estado para refrenar los costos usando topes que impidan el aumento de precios en los hospitales, y más control sobre fusiones y expansiones de proveedores, a fin de limitar los cargos hospitalarios y favorecer un mayor control estatal y más transparencia en todo el sector farmacéutico, incluyendo la fijación de precios en relación con la calidad del servicio.

Dreyfus también destacó la necesidad de innovaciones en los sectores de cuidado de la salud física y mental. Blue Cross, por ejemplo, insta a los centros de atención primaria a incorporar la atención de salud conductual para que los pacientes puedan recibir tratamiento o medicamentos de una manera más sencilla y eficaz.

El plan de salud sin fines de lucro también ofrece una variedad más amplia de opciones digitales para los miembros.

"Blue Cross ofrecerá una nueva opción virtual de atención primaria por primera vez a partir de enero sin costos compartidos para la atención de salud primaria o conductual", dijo Dreyfus.

Abordar la crisis de asequibilidad, dijo Dreyfus, exigirá que todos los integrantes del sistema de salud y todos los legisladores trabajen de manera conjunta tal como lo hicieron en el pasado para garantizar cobertura de salud para casi todas las personas.

"Ahora es el momento de actuar y trabajar de manera conjunta", dijo Dreyfus. "Debemos dar un mayor poder a la HPC para abordar algunos de estos problemas relativos a la asequibilidad".

^{FOTO DE ANDREW DREYFUS POR MICHAEL GRIMMETTE}