Un sanador da la bienvenida a una nueva arma en la batalla contra la pandemia

Un día recientemente, después de regresar de un despliegue de la Reserva del Ejército en el extranjero, el Dr. Jon Santiago retomó su puesto en la primera línea contra la pandemia de COVID en la sala de emergencias del Boston Medical Center.

Se preparó para una batalla renovada contra el nuevo coronavirus al recibir la primera de dos vacunas.

"Me siento muy honrado", dijo.

Una lucha aterradora

Santiago pasó buena parte del año pasado trabajando arduamente con personas que estaban entre la vida y la muerte, luchando contra un virus que continúa enviando enormes caudales de personas a la sala de emergencias del Boston Medical Center.

Ha intubado, reanimado y medicado, todo en un esfuerzo por evitar que el COVID-19 se lleve una vida más. El trabajo está lleno de alegría y angustia, limitado por la ciencia demasiado a menudo sombría.

En la primavera, recuerda Santiago, él y sus colegas en la sala de emergencias trabajaron valientemente para tratar de estabilizar a una avalancha de pacientes "tan, tan enfermos, con niveles de oxígeno que nunca antes habíamos visto, niveles que eran incompatibles con la vida, para ser franco".

Santiago recuerda haber visto pacientes y colegas que estaban francamente "muy asustados. La ciencia no estaba allí", recordó. "No había tratamientos, estábamos haciendo todo por instinto y fue escalofriante en ese sentido".

"Ahora, llevamos 10 meses en esto, médicos, enfermeros, trabajadores de la salud... estamos cansados y con el aumento de las hospitalizaciones, no sé cuánto más podremos soportar esto", dijo con un pronunciado cansancio en su voz. "Ahora con la segunda ola de casos, no hay disminución en el volumen de los que llegan a la sala de emergencias.

"Y encima la gente está cansada de no poder hacer su vida normal", agregó, "cansada de tener que hacer cuarentena, cansada de no poder salir a un restaurante, a un teatro. Es una sensación diferente, no solo mientras camino por las calles y hablo con amigos y colegas en Beacon Hill, sino también en el hospital".

Una batalla en dos frentes

El Dr. Santiago además de ser capitán del ejército, también es representante estatal del 9° distrito de Boston, condado de Suffolk. El médico que ha pasado la mayor parte de este año de pandemia luchando contra el COVID en la sala de emergencias por la noche, habitualmente pasa sus días viajando a Beacon Hill y luchando por el vecindario de South End que rodea la sala de emergencias del Boston Medical, el mismo vecindario donde Santiago se crió en viviendas subvencionadas después de que su familia puertorriqueña se mudara cuando él era un bebé.

Su misión ahora, a medida que las vacunas se vuelven cada vez más accesibles, es abordar el problema del miedo dentro de las comunidades de color a recibir esa inyección en el brazo. Como miembro y médico de la comunidad minoritaria de esta ciudad, Jon Santiago comprende muy bien la reticencia.

"Si alguien estudia medicina, rápidamente leerá y comprenderá que incluso dentro de la medicina existe un racismo sistémico", dijo Santiago. "Desde el experimento Tuskegee hasta la esterilización de mujeres puertorriqueñas, las comunidades negras y latinas y otras no siempre se sienten seguras cuando acuden a los hospitales".

Aliviar esas preocupaciones, dijo, requerirá un esfuerzo serio por parte de los líderes estatales y comunitarios, particularmente aquellos dentro de la medicina, para explicar tanto los riesgos como los beneficios involucrados en ponerse la vacuna, y dejar claro a estas comunidades, de una manera culturalmente competente y sensible, que la ciencia rigurosa ha demostrado que esta protección contra el coronavirus es segura y efectiva.

"Tengo amigos aquí en Boston que están saliendo y haciendo ese mismo trabajo, un trabajo importante", dijo Santiago. "Recordemos que estas comunidades, no solo están más interesadas en vacunarse, sino que son las más afectadas por el virus. Tienen tres veces más probabilidades de infectarse y el doble de probabilidades de fallecer.

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Hay mucho en juego

"En este momento, es difícil conocer a alguien que no haya sido afectado por el coronavirus", dijo Santiago. "Si no ha sido afectado individualmente por el virus per se, tal vez ha perdido un trabajo o un negocio. Millones han perdido sus trabajos, millones más se han infectado y han muerto personas".

A medida que el país alcanza un récord de 4,000 muertes diarias por COVID y el lanzamiento de la vacuna es más lento de lo esperado, es crucial continuar usando una mascarilla y respetando el distanciamiento físico y otras medidas de salud pública.

"Hasta que alcancemos la inmunidad comunitaria, y estimamos que eso significa tener un 75 % a un 85 % de la comunidad vacunada, todavía estamos lejos de lo que podemos considerar normal", dijo.

En medio de la batalla, ahora más que nunca, el Dr. Santiago está agradecido por las cosas que más importan. "Con tanto sufrimiento en el mundo de hoy, estoy feliz de tener buena salud, un techo sobre mi cabeza y dos trabajos que amo".

^{FOTOS DE FAITH NINIVAGGI}