7 de mayo de 2024
Volver a la normalidad
Según los médicos, el ejercicio, no las radiografías, pueden aliviar la mayoría de los problemas de lumbalgia
En marzo pasado, Breaux Gargano comenzó a sufrir un intenso dolor en la espalda baja, día y noche.
"Mi dolor de espalda era debilitante. Había cosas que no podía hacer y me sentía terrible", dijo el residente de Nashville, Tennessee, de 40 años de edad. "Traté de cambiar la forma en que me sentaba y acostaba, y tomé analgésicos de venta libre, pero nada lo solucionaba".
Gargano, que trabaja como gerente de ventas en una empresa de gestión de residuos, ha estado trabajando desde casa desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Él cree que su trabajo sedentario y la configuración improvisada de su oficina en casa contribuyeron a su dolor de espalda.
Con un bebé en camino, sabía que necesitaba hacer algo para volver a la normalidad. "No quería que llegara julio y me diera cuenta de que no podía cuidar a mi nuevo hijo", dijo.
A través del plan de salud de su empresa, Gargano había utilizado con éxito Hinge Health el año pasado para el dolor de rodilla y hombro que experimentaba mientras corría y levantaba pesas, por lo que pensó que podría ayudar a su espalda. "No quería ir al médico sin antes ver si los ejercicios de Hinge podrían ayudar", dijo.
La clínica digital para problemas musculoesqueléticos ofrece a personas como Gargano una lista personalizada de ejercicios junto con una tablet y sensores para asegurarse de que están haciendo sus ejercicios correctamente. Además ponen a cada participante en contacto con un asesor de salud y un fisioterapeuta que les brindan apoyo.
Gargano descubrió que dedicar 10 minutos al día a los ejercicios de Hinge Health para la espalda funcionó.
"Después de 4-6 semanas, noté una reducción en el dolor, y la combinación de un respaldo adecuado para la espalda junto con el programa aceleró mis resultados", dijo. "En 2-3 meses, noté una gran diferencia hasta el punto de que ahora paso la mayor parte de mis días sin dolor. Me siento una persona completa otra vez".
Las imágenes por resonancia magnética o radiografías, no son la respuesta
El dolor lumbar es una queja común entre los adultos en EE. UU.
"Nuestro estilo de vida actual significa que la mayoría de nosotros vamos a experimentar dolor lumbar en algún momento", dijo el Dr. Jayson Carr, proveedor de atención primaria de Beth Israel Deaconess Health Care en Brookline, quien señala que la afección es la segunda razón más común para una consulta por enfermedad en la atención primaria de adultos en EE. UU., después de las enfermedades respiratorias virales, con 13 millones de consultas médicas al año.
Una población que envejece, que incluye una mezcla de aficionados al ejercicio y otros que tienen estilos de vida sedentarios, y las altas tasas de obesidad crean las condiciones perfectas para el aumento de los casos de dolor lumbar, dijo Carr. Agregue la pandemia a la ecuación, con personas como Gargano que trabajan desde casa en estaciones de trabajo improvisadas y muchas otras que aumentan de peso y no se mueven mucho durante el día, y la tendencia de los casos de dolor de espalda y articulaciones continúa aumentando.
Debido a que la mayoría de los dolores lumbares se deben a una tensión muscular que se resuelve en unas pocas semanas, dijo Carr, el mejor tratamiento suele ser una combinación de medidas simples: actividad física moderada, incluidos los tipos de estiramiento que hizo Gargano, analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol, hielo y calor, parches medicados para la espalda y una buena dosis de paciencia, en lugar de intervenciones como una radiografía, una imagen por resonancia magnética o una cirugía.
"Los pacientes por lo general quieren una imagen porque quieren una respuesta, pero una revisión cuidadosa de su historial y un examen físico por lo general pueden darle la respuesta", dijo Carr.
De hecho, señala que las imágenes en la mayoría de los pacientes con dolor lumbar pueden causar más daño que bien.
"Nadie mayor de 40 tiene una resonancia magnética de la lumbar de aspecto normal", dijo.
Los resultados "anormales" pueden generar más imágenes, exposición innecesaria a la radiación y mayores probabilidades de una cirugía innecesaria con un alto precio, retrasos en el regreso al trabajo y a la actividad regular, y más dolor incapacitante.
"El diagnóstico por imágenes está indicado para pacientes con lumbalgia solo si tienen déficits neurológicos progresivos graves o signos o síntomas que sugieran una afección subyacente grave o específica", recomienda el American College of Physicians. "En esta área, más pruebas no equivalen a una mejor atención".
En nn estudio de casi 2.5 millones de pacientes a los que se les diagnosticó lumbalgia se descubrió que "las imágenes excesivas del dolor lumbar o de las extremidades inferiores se asocian con una carga económica significativa y evitable" para una afección que generalmente se resuelve por sí sola.
Si desea consultar a su médico, Carr recomienda que le diga cómo comenzó su dolor lumbar, describa sus síntomas y pregunte cómo puede esperar que progrese su recuperación en lugar de solicitar una radiografía o una imagen por resonancia magnética. Como siempre, dice, si el dolor de espalda empeora o se desarrollan otros síntomas preocupantes, es importante que se lo informe a su médico.
El movimiento como medicina
Si bien no existe una forma infalible de evitar el dolor lumbar, Carr dice que la actividad física moderada de forma regular, como una caminata rápida después de la cena, a menudo es la mejor medicina.
"Le digo a la gente que intente hacer algo de ejercicio la mayoría de los días y, si están comenzando, que se comprometan a caminar 30 minutos al día, tres días a la semana durante tres semanas. Encontrar algo que se adapte a su estilo de vida es importante para que sea sostenible".
Concuerda el director médico de Hinge Health, Dr. Jeff Krauss.
Nuestro programa se enfoca en el movimiento como un hábito clave. Queremos tratar de ayudar a las personas a convertir la ejercitación en un hábito, porque sabemos que, para poder tratar la mayoría de las afecciones musculoesqueléticas crónicas, es necesario que las personas estén en movimiento, que no dejen de moverse, y explicarles que es seguro e importante mantenerse en movimiento.
Dr. Jeff Krauss
La buena postura y los descansos frecuentes también son importantes, señala Carr. "Estar frente a una computadora durante horas seguidas sin cambios de posición puede provocar dolor de espalda y tensión. Las personas deben tratar de levantarse y moverse durante un mínimo de 15 minutos cada hora".
Carr también recomienda sentarse con el apoyo adecuado para la espalda con los pies debajo de usted y la cabeza, los hombros y las caderas alineados, además de hacer 10 minutos de ejercicios básicos todos los días porque "El torso es el mejor amigo de la espalda".
Hábitos saludables
Gargano y su esposa le dieron la bienvenida a su nuevo hijo, Sam, en julio, y dijo que está emocionado de poder levantar a Sam sin dolor, además de ser un padre activo para su hija de 7 años, Oliva. "La dejo montar sobre mis hombros y la levanto también. Soy ese tipo de padre".
Alienta a cualquier persona con dolor de espalda a comenzar con ejercicios y un soporte adecuado para la espalda como lo hizo antes de pasar a tratamientos como imágenes y cirugía, incluso si requieren un poco más de esfuerzo.
"Sugeriría que cualquiera intentara algo como esto primero. Somos una sociedad exigente, pero si está dispuesto a poner esfuerzo y mantenerlo, podría ahorrarse una cirugía de espalda", dijo. "Creo que a largo plazo vale la pena porque puede desarrollar un hábito saludable y tener las herramientas para evitar el dolor de espalda para siempre".
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FOTO DEL DR. JAYSON CARR POR JOHN WILCOX