En la primera línea, los médicos de Massachusetts se preparan para una posible pandemia

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Los hospitales de Massachusetts se están preparando para posibles casos de COVID-19, y los médicos están actualizando el protocolo, aumentando las pruebas de detección y usando equipos de protección a medida que el coronavirus se propaga a decenas de países de todo el mundo.

"En el caso de un brote específico, generalmente buscamos recopilar datos para informar cuál podría ser una mejor práctica y pensar en formas de evitar que alguien que pueda tener una enfermedad infecciosa la propague en un entorno de atención médica", dice el Dr. David Yassa, especialista en enfermedades infecciosas en el Beth Israel Deaconess Medical Center y jefe de enfermedades clínicas infecciosas y medicina de viajes en Atrius Health. "Hay muchas maneras en que podemos hacerlo, dependiendo del nivel de amenaza que se perciba".

Hasta el 9 de marzo, han habido más de 40 casos de COVID-19 en Massachusetts desde que comenzó el brote, incluidos 32 vinculados a una reunión de empleados de Biogen en Boston. Los casos incluyen nueve en Boston, así como pacientes en los condados de Middlesex, Worcester, Norfolk y Berkshire, de entre 30 y 60 años de edad. Todos se están aislando en sus casas.

"Obviamente estamos teniendo una aceleración de casos ahora", dice el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en entrevistas del 8 de marzo con Fox News y NBC, ya que se identificaron más de 500 casos en decenas de estados de EE. UU. Los síntomas más comunes de infección por coronavirus van desde congestión leve, fiebre, dolores corporales, tos seca y dificultad para respirar, hasta afecciones más graves, como neumonía e insuficiencia renal. Se propaga a través de las gotitas diminutas que se producen al toser o estornudar a corta distancia.

El virus se está propagando rápidamente por la mayor parte del país y los casos identificados se duplicaron en la primera semana de marzo.

"Obviamente estamos teniendo una aceleración de casos ahora", dice el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en entrevistas del 8 de marzo con Fox News y NBC, ya que se identificaron más de 500 casos en decenas de estados de EE. UU.

El Departamento de Salud Pública de Massachusetts dice que Massachusetts sigue siendo un estado de bajo riesgo.

Sin embargo, los hospitales de atención médica están preparados para los casos y siguen los procesos perfeccionados para brotes virales.

¿Qué sucede cuando un paciente sintomático llega al hospital?

El primer paso, dijo Yassa, es realizar una evaluación activa (hacer preguntas directas) y una evaluación pasiva, que consiste en observar al paciente en busca de signos y síntomas. Se puede sospechar que un paciente tiene coronavirus si presenta problemas respiratorios y fiebre, y ha viajado en los últimos 14 días.

Si alguien llama con anticipación, se le coloca una mascarilla de inmediato y se lo lleva al hospital por la ruta menos transitada para evitar contagiar a otros pacientes, dice. Se lleva al paciente a lo que se conoce como "sala de presión negativa", una habitación diseñada para evitar que los contaminantes transportados por el aire se desplacen a otras áreas, o a una habitación privada con un filtro HEPA, que atrapa partículas pequeñas que pueden inhalarse y alojarse en los pulmones. A partir de ahí, son evaluados y se los aísla mientras el personal médico determina si califican como "persona bajo investigación".

"Si cumplen con los criterios, se hacen pruebas para confirmar, siempre tomando las precauciones necesarias para evitar el contagio por aire", dice Yassa.

Actualmente, los CDC recomiendan priorizar las pruebas de coronavirus para pacientes que tienen tos, dificultad para respirar, fiebre u otros síntomas de COVID-19, y que hayan viajado a China, Irán, Italia, Japón o Corea del Sur o hayan estado expuestos a un paciente con COVID-19. Las pruebas de coronavirus también se recomiendan para pacientes que tienen fiebre y están hospitalizados con una enfermedad aguda grave de las vías respiratorias inferiores, como neumonía, cuando no hay otro diagnóstico, como gripe.

Transcripción del video

Recursos de primera clase

El Massachusetts General Hospital es reconocido por su capacidad para ayudar a controlar las infecciones emergentes: es uno de los 10 centros regionales de ébola y otros patógenos especiales en el país, lo que significa que tiene una capacidad de manejo de alta contención de enfermedades infecciosas. Por ejemplo, cada centro regional debe tener capacidad de aislamiento o salas de presión negativa para al menos 10 pacientes con enfermedades infecciosas respiratorias.

El UMass Memorial Medical Center está utilizando "el mismo enfoque que usamos anteriormente en relación con el virus del Ébola para el coronavirus", dice en un comunicado el Dr. Richard Ellison, epidemiólogo de UMass Memorial.

"Utilizamos nuestro sistema electrónico de atención médica Epic para solicitar a nuestro personal de registro que pregunte a cada paciente si ha viajado recientemente fuera de Estados Unidos y, de ser así, si ha viajado a China o ha estado en contacto con alguien a quien se le haya diagnosticado una infección por coronavirus", dice. "Si el paciente responde que sí a estas preguntas y tiene fiebre o síntomas respiratorios, hay una alerta para colocar al paciente en una habitación privada de inmediato con una mascarilla, y se notifica de inmediato al gerente de la clínica y al departamento de control de infecciones".

Protección de los trabajadores de atención médica

En Tufts Medical Center, el personal está en proceso de capacitación sobre el uso de equipo de protección personal. Los hospitales están siguiendo las recomendaciones sobre equipos de protección de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que establecen que los trabajadores de la salud deben usar un solo par de guantes desechables para examinar al paciente, una bata de aislamiento desechable, una mascarilla para proteger la nariz y la boca, y gafas protectoras o un protector facial cuando examinan a un paciente que puede tener el virus.

Todo el personal, incluidos becarios, residentes y médicos, está participando en sesiones de actualización sobre protección personal.

"Mucho de lo que se necesita para atender a un paciente que puede tener coronavirus son pasos que estamos acostumbrados a seguir con otras enfermedades infecciosas", afirma la Dra. Gabriela Andujar Vazquez, médica de enfermedades infecciosas en Tufts Medical Center. "Queríamos asegurarnos de que nuestros trabajadores de la salud estuvieran actualizados y capacitados".

Coordinación con agencias estatales y federales

Si el coronavirus parece probable, el hospital se comunica con el DPH estatal el cual facilita la prueba adecuada, generalmente un hisopado nasal, con los CDC. A partir de ahora, las pruebas son realizadas por los CDC una vez que reciben la muestra, aunque Vazquez dice que actualmente hay iniciativas en marcha para obtener el permiso para hacer estas pruebas en el laboratorio estatal.

Si la prueba es positiva y la enfermedad es leve, los médicos, en consulta con el DPH, determinarán si el virus se puede controlar en el hogar.

"Muchos de estos protocolos han estado vigentes durante mucho tiempo", dice Andujar Vazquez. "Solo es cuestión de asegurarnos de que todos esos procedimientos se ejecuten correctamente".

Los funcionarios de salud del estado de Massachusetts, junto con Massport, los departamentos de salud locales y otros socios médicos, han establecido una estructura de comando de incidentes para garantizar que la información importante se comparta frecuentemente con los médicos, hospitales, sistemas de salud, servicios médicos de emergencia, universidades y el público de Massachusetts.

"Estamos especialmente agradecidos de tener los mejores hospitales del mundo aquí mismo en la ciudad de Boston", dijo el alcalde de Boston, Martin J. Walsh, en una conferencia de prensa reciente. "Estamos en la mejor posición para responder". 

El servicio de ambulancias de la ciudad también está preparado, dijo James Hooley, jefe de los servicios médicos de emergencia de Boston.

"Esto incluye tener equipo de protección personal adecuado para nuestro personal y procedimientos para desinfectar nuestros equipos y ambulancias para que nadie tenga que preocuparse por ningún tipo de contaminación cruzada o infección", dijo Hooley en la conferencia de prensa. "Tenemos procedimientos estandarizados de control de infecciones de larga data. También implementamos filtros de llamadas adicionales durante nuestro proceso de recepción de llamadas al 911. Agregamos preguntas específicas sobre el historial de viajes a Wuhan y enfermedades respiratorias o fiebre y, si ese es el caso, nos aseguramos de transmitirlo al personal y alertar a los hospitales si llevamos a alguien que creemos que debe ser puesto en aislamiento".

Boston, agregó, tiene "los médicos más altamente capacitados, quienes cuentan con el entrenamiento y los equipos necesarios para la prevención y el control de enfermedades infecciosas".

^{IMAGEN DEL DR. YASSA TOMADA POR NINIVAGGI}