"12 minutos para el diagnóstico"

Sara Stephany estaba congestionada, con dolor de cabeza y oídos, cuando decidió echar un vistazo al nuevo quiosco de telemedicina de su compañía

"Recibí el diagnóstico en 12 minutos", recuerda Stephany, mientras describe cómo el médico al que consultó mediante transmisión de video la guió para usar el termómetro del quiosco, el cual detectó que tenía temperatura, y el otoscopio, que le envió al médico clínico un video en vivo de sus oídos.

Los médicos dicen que la telemedicina puede ser una opción que le ahorra tiempo a personas como Stephany que sufren síntomas de enfermedades invernales menores y destacan que consultar a un médico clínico desde la comodidad de su laptop, teléfono o tablet en su propia casa equivale a evitar las salas de espera potencialmente repletas de pacientes infectados con gripe u otras afecciones contagiosas.

"Tener una sesión de telesalud puede resultar útil porque puede hablar acerca de sus síntomas con un médico, ya sea tos, congestión, secreción nasal o dolor de cabeza. Estos son síntomas para los que la telesalud puede ser una excelente opción", dice Jamie Colbert, médico del servicio de internación del Newton Wellesley Hospital y director médico de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Creo que tiene un gran valor, especialmente para las personas ocupadas que tienen días agitados, ya que ir a una consulta médica puede demandar mucho tiempo y energía".

Una tendencia en crecimiento

Desde hace mucho tiempo, los planes de salud, incluido Blue Cross, han ofrecido líneas de atención durante las 24 horas atendidas por personal de enfermería que puede ofrecer orientación sobre preguntas médicas de manera telefónica. La telesalud, la cual aprovecha la tecnología más reciente para permitirles a los pacientes consultar a un médico clínico certificado a través de una videoconferencia remota en línea, está creciendo en popularidad.

Un análisis reciente de 28 millones de reclamaciones a aseguradoras comerciales descubrió que el uso de la telesalud ha aumentado el 53 % de 2016 a 2017.

Muchos planes de salud, incluido Blue Cross, ofrecen la opción de comprar acceso a servicios de telesalud. La telesalud se emplea para diagnósticos de salud tanto médica como conductual, dijo Greg Santamaria, gerente de Programas en Soluciones Tecnológicas para Proveedores de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Para los diagnósticos médicos, los principales son por afecciones tales como sinusitis, infecciones agudas de las vías respiratorias superiores, cistitis aguda, conjuntivitis, influenza y erupciones cutáneas. Estas fluctúan naturalmente durante el año, según la estación", comentó Santamaria.

Por mucho, el diagnóstico más común para los usuarios de telesalud de Blue Cross es la sinusitis, una inflamación y congestión de los pasajes sinusales causada a menudo por virus respiratorios. Con frecuencia, la afección puede tratarse con enjuagues sinusales, spray nasal y otras medidas simples, y usualmente no requiere el uso de antibióticos.

"Hay muchos virus que pueden causar enfermedades respiratorias. La mayoría de las veces no requiere un antibiótico en particular ni otro medicamento recetado ni la realización de pruebas. En estos casos, la telesalud es una buena opción", afirmó Colbert. "Por otro lado, si hay alguna señal de advertencia particular o síntomas tales como varios días de fiebre, dificultad para respirar, dolor o inflamación, tal vez se requiera un examen físico en persona".

Uso en aumento durante el brote de coronavirus

La telesalud por el momento no se puede usar para diagnosticar el coronavirus. Sin embargo, al permitirles a los pacientes tener acceso a médicos clínicos por otros problemas de salud y evitar los hospitales atestados o el tránsito público, puede ser una medida práctica "que puede ayudar a limitar la exposición al reducirla en ámbitos comunitarios", observó la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, en una conferencia de prensa sobre el coronavirus el 26 de febrero.

China, donde tuvieron lugar la mayor parte de casos de coronavirus, ha expandido ampliamente el uso de la telesalud durante la epidemia. Los miembros del público relativamente sanos pueden evitar los consultorios médicos y cubrir sus necesidades médicas en línea.

"En su esfuerzo por liberar estos hospitales gigantes para hacer espacio para la cantidad abrumadora de casos de COVID-19, pasaron la prestación de una cantidad enorme de servicios médicos de rutina a plataformas en línea y otros mecanismos que han desarrollado muchísimo", cuenta Bruce Aylward, un funcionario sénior de la OMS que estuvo a cargo de una misión reciente a China.

Muchas aseguradoras de salud, incluyendo Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, la aseguradora sin fines de lucro más grande de Massachusetts, están eximiendo de todos los gastos de su bolsillo a los clientes para todos los tratamientos de telesalud durante el brote. Como indicación de la demanda, al 13 de abril de este año, Blue Cross ha visto más de 250,000 reclamaciones de telesalud desde el cambio de política el 16 de marzo, un aumento masivo sobre el promedio de 3,500 reclamaciones mensuales en 2019.

Blue Cross también ofrece una línea de enfermería 24/7 (888-247-2583), la cual está disponible sin cargo para todos los miembros, y ofrece un recurso clínico seguro y conveniente para consultas o dolencias menores.

Una opción conveniente

Santamaria resaltó que el tiempo de espera promedio para Well Connection, la aplicación de telesalud que ofrece Blue Cross, es de 8 minutos, en contraste con el viaje a una clínica o un consultorio médico. Esa es una bendición para los adultos ocupados.

"Siempre imagino a una mamá que renuncia a su propio cuidado por priorizar la salud de sus hijos. Si tienen un hogar repleto de niños enfermos, la telesalud puede ser tremendamente valiosa para ellos como familia", aseguró María Cecilia Coloma, gerente sénior de Soluciones Tecnológicas para Proveedores de Blue Cross.

Santamaria mencionó que el servicio también es útil para los estudiantes universitarios que pueden tener acceso a la atención rápidamente a través de su teléfono o computadora, incluso al estar lejos de su médico de atención primaria.

Algunos servicios de telemedicina permiten que los estudiantes sumen a un padre, madre o tutor a la conferencia durante la consulta de telesalud por video.

La telesalud también puede ser útil para los viajeros.

"Esto es mucho más conveniente que intentar identificar un centro de urgencias o la ubicación de su sala de emergencias más cercana en una región o área que no conoce bien", dijo David Boudle, gerente sénior de Desarrollo de Productos de Blue Cross Blue Shield. "Lo mismo ocurre con alguien que es nuevo en un área. Es posible que no haya tenido el tiempo o las ganas de buscar a un médico de atención primaria local para consultarle sobre un problema menor de salud. Para ellos, la telesalud es una buena alternativa".

"Muchas consultas de telesalud se realizan por video mediante una computadora de escritorio o aplicación móvil, pero algunas compañías han comenzado a ofrecer las herramientas de diagnóstico más integrales que Stephany usó en su lugar de trabajo, la oficina de Blue Cross en Boston.

American Well, con sede en Boston, en sociedad con Blue Cross y otros planes de salud, implementa sus quioscos en tiendas de comestibles, centros de salud comunitarios y oficinas de empleadores, incluidos tres de los edificios de Blue Cross en Massachusetts para que sus empleados los utilicen. El plan de salud está ofreciendo los quioscos a empleadores de gran envergadura como un complemento de los beneficios de telesalud.

Los quioscos tienen una pantalla táctil que conecta a los pacientes con médicos certificados así como dispositivos que permiten que un médico clínico haga un examen de manera remota: un oxímetro de pulso para medir el nivel de oxígeno en sangre, un termómetro, un estetoscopio, un tensiómetro con brazalete, un dermatoscopio para examinar las afecciones de la piel, un otoscopio para examinar los oídos y una balanza.

_{FOTOS DE MICHAEL GRIMMETT}