15 de mayo de 2023
Una ventana al corazón
Los exámenes oculares son una importante línea de defensa en medio de las crecientes tasas de enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas en los EE. UU.
Hace siete años, cuando Eric Peterson se sometió a una cirugía de rutina, su médico notó que tenía presión arterial alta. Ambos lo atribuyeron a los nervios por el procedimiento, y Peterson se olvidó.
Pero a los 47, cuando tenía dos hijos, fue al optometrista para hacerse su control anual unos meses después y el Dr. David Metsch, vio algo alarmante que indicaba que la causa de la presión arterial alta de Peterson era más que estrés cotidiano.
"Dijo que vio algo en la parte de atrás del ojo que era un claro indicador de que debía ocuparme de mi presión arterial", dijo Peterson.
Lo que Metsch vio fueron manchas blancas, que revelan un área de la retina donde no llega oxígeno y pueden indicar una afección sistémica, como hipertensión o diabetes.
"Hablé con el proveedor de atención primaria de Eric sobre lo que encontré y le recomendé que hiciera pedidos de análisis de sangre", dijo Metsch.
Desde entonces, Peterson ha tomado sus medicamentos para la hipertensión para controlar la afección.
"Como alguien que conocía y a quien le tenía confianza me dijo que tenía presión arterial alta, fui a visitar a mi PCP para que la controlara", dijo. "Me alegro que me haya alertado".
Indicios de salud importantes
Los oftalmólogos pueden detectar signos de varias afecciones crónicas, entre ellas, presión arterial alta, colesterol y diabetes, cuando observan la parte de atrás del ojo durante un examen, dijo el optometrista y director médico de EyeMed, John Lahr.
Eso es porque "el ojo es la única parte del cuerpo donde se pueden observar los vasos sanguíneos en su estado natural", explicó Lahr.
"Se pueden ver las arterias, las venas y el flujo sanguíneo que ingresa al ojo para proporcionar nutrientes y oxígeno y que sale hacia el corazón y los pulmones. Es una hermosa herramienta de medición para nosotros".
Dr. John Lahr
Aunque la mayoría de las personas van al oftalmólogo por un nuevo par de gafas o lentes de contacto, muchos salen con una mejor comprensión de su salud en general. La American Optometric Association descubrió en un estudio que los optometristas identificaron signos de diabetes en más de 301,000 personas que no sabían que tenían la enfermedad.
"Nos tomamos muy en serio la importancia de los exámenes oculares en la detección y el manejo de la diabetes", dijo la Dra. Barbara Horn, presidenta de AOA.
Metsch está de acuerdo. "Las personas creen que vienen para hacerse un control de la vista, pero nosotros observamos mucho más", dice. "Estamos capacitados para examinar a pacientes a fin de detectar signos oculares que indiquen un problema de salud sistémico y tenemos la responsabilidad de hacerlo".
En algunas pruebas de detección se pueden encontrar signos de problemas que salvan vidas.
"Si veo un pequeño punto blanco de placa acumulada en los vasos cerca del ojo, puedo darme cuenta de que los vasos están bastante cargados de colesterol muy cerca del cerebro", dice Lahr. "Si un vaso se tapa en el cerebro, se produce un accidente cerebrovascular. Esto no ocurre todos los días, pero nos brinda una oportunidad para identificar que la vida de un paciente está en riesgo.
Monitoreo extra
"Un examen de la vista es como cualquier otro examen médico, como una visita al PCP, pero muchas personas no lo ven así", dice Chris Collins, director sénior de beneficios especiales en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. El plan de salud hace poco comenzó a cruzar información de reclamaciones médicas con reclamaciones de miembros cuyo optometrista había indicado posibles signos de diabetes en un examen de los ojos. Si el historial de reclamaciones médicas del miembro no tenía ningún diagnóstico de diabetes, el plan de salud se comunica con el miembro para recomendarle que visite a su PCP para manejar su afección. "Queremos asegurarnos de que nuestros miembros reciban atención coordinada", dijo Collins.
El plan de salud sin fines de lucro también comenzó a ofrecer un beneficio mejorado en caso de diabetes para miembros con planes de la visión Blue 20/20 que incluyen cobertura para exámenes de los ojos. El beneficio ofrece pruebas y exámenes de ojos adicionales para pacientes diabéticos para ayudarles a manejar su enfermedad. La aseguradora busca ampliar esos beneficios en el futuro a miembros con otras afecciones.
"Para nosotros, el examen de la vista es un barómetro que ayuda a las personas a manejar sus afecciones y es otro punto de contacto en el sistema de atención", dijo Collins.
La identificación de signos de afecciones crónicas durante el examen ocular no es nuevo para los optometristas: "en cada examen ocular hacemos una revisión integral de su salud. Le preguntamos sobre su último examen físico, si tiene alguna afección o los medicamentos que toma", dijo Lahr.
Dice que lo que ha cambiado es que cada vez más personas, cada vez más jóvenes, reciben un diagnóstico de afección crónica, y las pruebas de detección de los ojos se están convirtiendo en la primera línea de defensa: "Hoy, una persona es diagnosticada con diabetes cada 21 segundos en EE. UU.", dice Lahr. "La optometría es el primer y principal punto de ingreso al sistema de atención. Ahora estamos en un punto donde todos buscan usar cada recurso de atención médica disponible para que las personas no queden a la deriva".
FOTOS DE ERIC PETERSON Y DR. DAVID METSCH, DE JAMES MAHONEY