Por qué la vacuna antigripal es más importante que nunca este año

Este otoño, cualquier persona mayor de 5 años tiene la opción de vacunarse contra el COVID y la gripe estacional, para adquirir protección contra coinfecciones potencialmente peligrosas y evitar sumar más presión al sistema de salud.

"Recomiendo la vacunación contra la gripe todos los años, pero particularmente este año", dijo el Dr. Daniel Kuritzkes, jefe de enfermedades infecciosas del Brigham and Women's Hospital. "Es más importante para las personas especialmente vulnerables, como los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas".

El COVID es más infeccioso y más mortal que la gripe estacional, pero la gripe causa aproximadamente 30,000 muertes al año y la vacuna es eficaz para prevenir enfermedades graves.

Kuritzkes habló con Coverage sobre por qué la vacuna antigripal debería estar en la lista de tareas pendientes de todos esta temporada.

La vacunación contra la gripe reduce los casos de hospitalización y muerte

Se ha descubierto que la vacuna contra la gripe evita que las personas, especialmente los ancianos y los más pequeños, se enfermen y tengan complicaciones peligrosas por el virus estacional, dijo Kuritzkes.

"La vacuna contra la gripe se recomienda para niños a partir de los 6 meses, porque la gripe provoca una enfermedad significativa en los niños más pequeños", dijo. "También son vectores en la propagación a personas mayores y otras poblaciones vulnerables".

Los funcionarios de salud estiman que 80 % de las muertes por influenza entre los niños pequeños ocurren en aquellos que no están vacunados.

Los ancianos también están en riesgo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre el 70 % y el 85 % de las muertes relacionadas con la gripe cada año ocurren en personas de 65 años o más. Entre el 50 % y el 70 % de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe también se producen entre personas de este grupo etario.

Otros grupos de alto riesgo incluyen personas con enfermedades crónicas, como asma, diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas, junto con mujeres embarazadas.

La vacunación contra la gripe liberará camas de hospital

La pandemia ha llenado las unidades de cuidados intensivos y los departamentos de emergencias en regiones con bajas tasas de vacunación, llevando al límite los sistemas de cuidado de la salud. Agregar otro brote de enfermedad infecciosa a esta cepa podría ser desastroso, dijo Kuritzkes.

"En un año típico, vemos un aumento en las hospitalizaciones por influenza y, por sí solas, esas cifras son manejables", dijo Kuritzkes. "Pero cuando se suman a la enorme carga que genera el COVID-19, la posibilidad de ampliar la capacidad simplemente no existe".

La vacunación contra la influenza de 2019 a 2020 evitó un estimado de 7.5 millones de casos de influenza, 3.7 millones de visitas médicas, 105,000 hospitalizaciones y 6,300 muertes.

Hay un par de diferencias clave entre los síntomas de la gripe y los del COVID-19; por ejemplo, la pérdida del gusto y el olfato se asocian principalmente con el coronavirus. Pero debido a que el COVID-19 y la gripe a veces pueden presentarse de manera similar, una gran cantidad de casos de gripe también llevaría a más pacientes a hacerse las pruebas de COVID-19, advirtió Kuritzkes.

"Puede ser casi imposible distinguir la gripe del COVID-19 desde el punto de vista clínico", dijo. "Habría que realizar una prueba para descartar la posibilidad y eso en sí mismo impone una carga considerable".

La vacunación contra la gripe evitará infecciones dobles

Debido a que tanto la gripe como el coronavirus pueden provocar una inflamación grave y una acumulación de líquido en los pulmones, tener ambos a la vez puede ser extremadamente peligroso, dijo Kuritzkes.

"Múltiples infecciones respiratorias virales pueden conducir a 'superinfecciones' que son resistentes al tratamiento y pueden aumentar las complicaciones, así como la muerte", dijo.

Es especialmente importante proteger a los niños que son demasiado pequeños para ser vacunados contra el COVID; con una vacuna contra la gripe, al menos estarán protegidos de una infección.

"Es fácil perder el rumbo en la actual pandemia de COVID, pero hay decenas de miles de muertes por gripe estacional cada temporada", dijo Kuritzkes. "Mucho de eso se puede prevenir con la vacuna".

^{Imagen del Dr. Daniel Kuritzkes del Brigham and Women's Hospital}