Por qué los exámenes de la vista son importantes para los diabéticos

Luego de que a Peter Hultman le diagnosticaron diabetes pasados sus 50 años, uno de los primeros médicos a los que consultó fue al oftalmólogo.

En ese momento, su vista no presentaba ninguna afección, pero un año después, durante su examen oftalmológico, le diagnosticaron glaucoma. La afección puede dañar el nervio óptico, el cual es esencial para tener una buena visión, y es una de las principales causas de ceguera en personas mayores de 60.

Si bien la diabetes no causa glaucoma, las personas diabéticas son más propensas a padecer esta afección. La diabetes también es una de las causas principales que provocan la pérdida de la visión y otras afecciones oculares.

"Se manifiesta sin previo aviso", dijo el abuelo de 67 años de Taunton, Mass., sobre su problema de la vista. "Comencé usando anteojos para leer porque solía tener una visión 20/20 y no quería creer que tenía problemas de la vista".

Hultman dice que tuvo suerte de encontrar un especialista en glaucoma, a quien visita todos los años para hacerse un examen exhaustivo de la vista, y quien le receta las gotas oftalmológicas que le han ayudado a evitar el avance de esta afección.​​​​​​​

También hace todo lo posible por controlar su diabetes con medicamentos y una buena dieta, la cual incluye un tazón de Grapenuts con zarzamoras y una banana para el desayuno y, para la cena, carnes o pescados; gracias a esta dieta, el año pasado bajó alrededor de 25 libras.

Se preocupa en hacerse todos los años el examen de la vista porque su médico lo recomienda, pero también porque ha visto cómo la diabetes puede afectar la visión de una persona, hasta el punto de dejarla ciega, algo que le sucedió a un amigo que ya no puede conducir un vehículo.

Después de hablar con un representante del nuevo e innovador programa Diabetes Navigator del plan de salud, se alegró al saber que su examen anual de la vista está cubierto sin costo por su plan Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Medicare Advantage.

El programa ofrece apoyo y recursos personalizados a cerca de 15,000 miembros de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Medicare Advantage con diabetes o prediabetes.

"Nuestro objetivo es informarles a los miembros sobre cómo controlar su diabetes, incluyendo la manera de acceder a las pruebas de detección preventivas recomendadas, como por ejemplo el examen ocular de retina, para que puedan llevar vidas plenas y saludables", dijo el administrador de Servicios para Miembros de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, Michelle Suplee, quien administra el programa. "Tratamos de simplificarles a los miembros la información y el acceso a todos los beneficios, programas y recursos que puedan ayudarles a controlar su afección".

Hultman recomienda a todas las personas con diabetes que intenten tener la afección bajo control y que programen los exámenes importantes con su médico y oftalmólogo.

"Conozco personas que no se atienden la diabetes y han pagado las consecuencias. Es responsabilidad de cada persona mantenerla bajo control".

La diabetes y la vista

La diabetes es una de las afecciones de salud más comunes en EE. UU., que afecta a 38.4 millones de estadounidenses, una cifra que no deja de crecer.

Las personas con diabetes no pueden producir insulina, una hormona necesaria para ayudar a las células a absorber el azúcar para generar energía, o sus organismos no pueden usar correctamente la insulina que producen. Como resultado, la glucosa se acumula en la sangre de quienes padecen diabetes y esto puede derivar en una serie de afecciones de salud graves, como enfermedad cardíaca, pérdida de la visión y enfermedad renal.

Alrededor de un 90 % de las personas diabéticas en EE. UU. padece lo que se conoce como diabetes tipo 2, que se vincula frecuentemente con factores de riesgo, como peso excesivo o falta de actividad física. Se desconoce exactamente cuál es la causa de la enfermedad y no tiene cura, pero los cambios en el estilo de vida pueden ser clave para prevenir la afección, controlarla e incluso contrarrestar sus efectos negativos.

Eye disease is one common complication of diabetes.

La diabetes puede provocar el goteo de los vasos sanguíneos detrás del ojo. Esto puede afectar la retina, una capa de tejido detrás del ojo que percibe la luz y envía imágenes al cerebro, causando una disminución de la visión.

"La diabetes es una de las principales causas de enfermedad ocular", afirma el Dr. Lloyd Paul Aiello, oftalmólogo y director de Beetham Eye Institute of Joslin Diabetes Center. "Los pacientes con diabetes corren el riesgo de perder la vista".

Si bien Aiello afirma que la mayoría de los pacientes diabéticos sufren cierto daño en la retina, también dice que los cambios en el estilo de vida y el tratamiento adecuado pueden ayudarles a no perder la vista.

"Si los pacientes con diabetes pueden controlar su nivel de azúcar en sangre, su presión arterial, su porcentaje de lípidos y colesterol, y aumentar su nivel de actividad física, pueden reducir enormemente su riesgo de perder la vista", señaló.

Hay una variedad de tratamientos efectivos para la retinopatía diabética, dijo Aiello.

"Por eso es tan importante que todas las personas con diabetes vayan a un especialista de la vista al menos una vez al año, para que les dilaten la pupila y les revisen la parte posterior del ojo", dice.

Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, como la mayoría de los seguros de salud, cubre los exámenes como parte de los beneficios del plan médico para sus miembros, incluyendo a los miembros de Medicare Advantage. Blue Cross Blue Shield of Massachusetts también ofrece un plan de la vista independiente, Blue20/20, el cual cubre exámenes y pruebas adicionales para los miembros que fueron diagnosticados con diabetes tipo 1 o 2.

Según Aiello, el problema es que, aproximadamente, solo un 50 % de las personas en el mundo que tienen diabetes saben que la padecen, y de esas, casi la mitad no se hace el examen anual de la vista recomendado.

"Es importante que los pacientes visiten a su médico y controlen su diabetes y es fundamental que reciban atención oftalmológica para prevenir una considerable pérdida de la vista".

^{FOTOS DE PETER HULTMAN POR CHRIS EVANS}