¿Qué mascarillas sirven de protección contra la variante ómicron?

A estas alturas, los científicos han recopilado muchos datos que demuestran que las mascarillas son altamente eficaces contra la propagación del Covid-19.

Pero a medida que el virus continúa avanzando a casi dos años del inicio de la pandemia, los profesionales médicos están observando que no todas las mascarillas son iguales.

"Algunas mascarillas ofrecen niveles más altos de protección que otras", señalan los CDC en una página web actualizada recientemente acerca del uso de mascarillas.

Y debido a que el COVID-19 ha mutado a la variable ómicron altamente transmisible, contar con protección suficiente es más importante que nunca.

"La gente ha llegado a entender mucho mejor la ciencia de la transmisión y realmente existe una jerarquía cuando se trata de mascarillas", dijo el Dr. Michael Klompas, médico en enfermedades infecciosas en Brigham and Women's Hospital. "Y con ómicron, la infección ocurre con menores cantidades de virus".

Cuando la gente infectada con COVID respira, habla, tose o ríe, expulsa gotitas de agua o aerosoles (gotitas diminutas) que transportan el virus. Por lo general, estas gotitas tienen un tamaño de aproximadamente 1 micrón o una millonésima parte de un metro. Las mascarillas ayudan a bloquear esas partículas.

Coverage habló con Klompas acerca de cuáles son las mascarillas que ofrecen la mayor protección y cómo asegurarse de tener una que funcione:

¿Cuál es la mascarilla más eficaz?

Las N95 están hechas con múltiples capas de material sintético y tienen una carga electrostática que ayuda a bloquear los aerosoles cargados de virus, brindando así la mejor protección, según los investigadores. Tal como el nombre implica, capturan y filtran el 95 % de partículas virales que miden .3 micrones o más, lo que las hace impenetrables para las gotitas que transportan el virus.

Las mascarillas N95 se someten a rigurosas pruebas por parte del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, es por eso que, a menudo, son utilizadas por los profesionales de atención médica.

Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades originalmente alentaron al público a usar otras mascarillas y reservar las N95 para los trabajadores de atención médica, ya no hay escasez.

Sin embargo, lo complicado ahora es encontrar una que no sea falsificada.

"Hay que investigar apropiadamente antes de comprar una N95", dijo Klompas.

Los CDC proporcionan una lista integral de los fabricantes legítimos. También hay sitios web como el de la organización sin fines de lucro Project N95, donde los consumidores pueden comprar mascarillas examinadas directamente de los fabricantes.

¿Cuál es la diferencia entre las mascarillas N95 y KN95?

Las KN95 también están hechas con múltiples capas de material sintético y son similares a las N95, pero no están certificadas por NIOSH. En cambio, están certificadas por el gobierno chino, destacó Klompas.

Los CDC advierten que muchas mascarillas KN95 en los Estados Unidos son falsificadas y no cumplen con los requisitos de NIOSH.

¿Las mascarillas quirúrgicas son una buena alternativa?

Las mascarillas quirúrgicas son menos eficaces que las N95 y las KN95, dijo Klompas, con un promedio de entre el 40 % y el 60 % de filtración versus el 95 % de filtración de una N95 y el 85-95% % de filtración de una KN95.

Un factor importante de la efectividad de las mascarillas es el ajuste y las quirúrgicas pueden tener aberturas en los bordes.

"Se puede escapar mucho por los lados y la parte inferior de una mascarilla quirúrgica mal ajustada, mientras que una N95 ha sido diseñada para brindar un buen ajuste", dijo.

Sin embargo, usar una mascarilla de tela sobre una quirúrgica puede ayudar a mejorar el ajuste de esta última.

¿Las mascarillas de tela funcionan contra la variante ómicron?

Si bien mucha gente usaba mascarillas de tela al inicio de la pandemia, los funcionarios de salud ahora dicen que quizás no sirvan para protegerse contra ómicron.

"La misión consiste en minimizar la cantidad de virus al que está expuesto o al que expone a los demás", expresó Klompas. "Las mascarillas de tela bloquean una cantidad limitada de partículas".

No obstante, depende de si la mascarilla tiene varias capas y filtros incorporados, dijo. Es posible que la mascarilla básica de una sola capa y sin filtro bloquee solo el 25 % de las partículas, mientras que las mascarillas de tela más resistentes podrían bloquear hasta el 70 %.

¿Cuándo es importante usar una N95 o KN95?

Tener una mascarilla que brinde la máxima protección siempre es importante. Sin embargo, hay ocasiones en las que es especialmente importante, afirmó Klompas.

Los riesgos comienzan a escalar con la proximidad, el tiempo y una disminución de la ventilación, dijo. Estar al aire libre es relativamente seguro, señaló.

"Sin embargo, si está frente a frente con alguien durante un largo período de tiempo o bajo techo en un espacio mal ventilado, esas son situaciones de alto riesgo", dijo. "En esos casos, usar una mascarilla con buen ajuste y alta filtración es muy importante".

Dichas situaciones podrían incluir viajar en transporte público, interactuar estrechamente con el público en el trabajo y, especialmente, cuidar un enfermo de COVID. Los adultos mayores y otras personas en riesgo de padecer un caso grave de la enfermedad también deberían considerar el uso de una mascarilla N95 o KN95.

Recuerde

No use una mascarilla húmeda ni sucia. Las mascarillas no deberían tener aberturas grandes a los lados del rostro ni de la nariz así como tampoco otros huecos ni estar hechas de una tela delgada que no bloquee la luz.

Todas las mascarillas deberían tener múltiples capas de tejido apretado y transpirable, y un alambre nasal moldeable. Y su mascarilla debería ser cómoda, para que pueda usarla sin tener que quitársela ni ajustarla con frecuencia.

^{Imagen del Dr. Michael Klompas de Brigham and Women's Hospital}