Lo que los jóvenes deben saber sobre el coronavirus

Grace Biermacher, estudiante de primer año de la Universidad de Michigan, estaba estudiando en el extranjero, en Barcelona, cuando le sobrevino una fatiga abrumadora, una tos húmeda y escalofríos. A más de 4,000 millas de casa, Biermacher se refugió en su habitación, se proveyó de agua y vitaminas, y esperó lo mejor.

Eso fue el 8 de marzo, cuatro días antes de que ella y sus compañeros fueran enviados a casa mientras el nuevo coronavirus seguía propagándose a un ritmo alarmante.

"Me dio miedo estar en otro país sin mi familia y estar enferma", dijo Biermacher, estudiante de economía y estudios internacionales. "Habría sido más aterrador si hubiera sabido que era COVID-19".

El 19 de marzo Biermacher se enteró de que había contraído el virus, uno de los muchos casos confirmados entre estudiantes universitarios que se infectaron mientras estudiaban en el extranjero o estaban en las vacaciones de primavera.

Se difundió ampliamente que los adultos mayores son más vulnerables a la enfermedad grave producida por COVID-19. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ocho de cada 10 nuevas muertes por coronavirus en Estados Unidos se producen entre personas a partir de los 65 años de edad.

Pero un número creciente de adultos jóvenes se está infectando después de que los estados comenzaran a flexibilizar las restricciones en mayo y junio, han advertido los funcionarios de salud pública, y los jóvenes sobrevivientes de COVID-19 quieren recordar a sus compañeros que un riesgo bajo no significa que no haya riesgo.

"Es mucho más grave de lo que algunos creen", dijo Biermacher. "Podría incluso ser asintomático e infectar a la gente. Viajar en este momento, a menos que sea absolutamente necesario, es algo que no debería ocurrir".

En Arizona, las personas de entre 20 y 44 años de edad representan casi la mitad de una tasa de infección por COVID que se ha disparado a finales de junio. El gobernador ha ordenado nuevos cierres de bares, gimnasios, cines y parques acuáticos. En Texas, más de la mitad de los nuevos casos notificados corresponden a personas menores de 40 años, en algunas zonas donde los hospitales están viendo desbordadas las salas de UCI. Florida comenzó a batir récords de nuevos casos también a finales de junio, ya que la edad promedio de los residentes que dieron positivo descendió a 35, de 65 en marzo. En las últimas dos semanas de junio, el condado de Los Ángeles registró un aumento del 40 % entre las personas de 18 a 40 años.

Y añadió: "Estar previamente sano no es necesariamente importante. Puede ser una enfermedad extraordinariamente difícil".

Aunque los más jóvenes pueden verse tentados a aprovechar las tarifas aéreas baratas, Babu subrayó el peligro de viajar en estos momentos. Se refirió al fenómeno "superdifusor", en el que alguien de una región muy infectada viaja a una zona poco infectada, dando lugar a otro gran grupo de nuevos casos.

"Puede que no enfermen en absoluto y ni siquiera sepan que son ellos los que ponen en peligro a la gente. No se puede confiar en sentirse sano", dijo Babu. "Debe ser meticuloso a la hora de viajar. No querrá ser esa persona".

Biermacher dijo que se arrepiente de su viaje a España. Pero, dijo, "en ese momento no sabíamos lo que sabemos ahora".

Este mes, Biermacher se convirtió en la primera persona de Michigan en donar plasma, rico en anticuerpos, tras recuperarse del virus. Ese plasma se transfundirá y utilizará para tratar hasta tres pacientes gravemente enfermos de COVID-19.

Aunque no está claro qué efecto tendrá el plasma convaleciente en los pacientes (si es que tiene alguno), se considera un tratamiento potencial.

"Cuando me diagnosticaron, fue una especie de choque con la realidad", dijo Biermacher. "Los de mi edad, siendo personas sanas también lo tienen. Es una razón más para practicar el distanciamiento social".