Lo que debe saber sobre el fentanilo

^{La Dra. Ximena Sanchez-Samper es psiquiatra de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y experta en trastornos por abuso de sustancias.}

El uso y las sobredosis de opioides han aumentado de manera drástica en los últimos años debido principalmente al uso de formas baratas e ilegales de la droga fentanilo, pero hay apoyo e información disponibles.

¿Qué es el fentanilo?

El fentanilo farmacéutico es un medicamento legal que ha sido aprobado durante muchos años para su uso en el cuidado de la salud para controlar el dolor.​​​​​​​ Funciona uniéndose a los receptores presentes en el cerebro, la columna vertebral y el sistema nervioso periférico al suprimir las señales que nos dicen que estamos sintiendo dolor.​​​​​​​

Cuando se las utiliza correctamente, las drogas a base de opioides como el fentanilo farmacéutico son fundamentales para el cuidado de la salud. Pueden evitar el sufrimiento de quienes deben someterse a una cirugía, enfrentar el cáncer o atravesar otras formas de dolor extremo.

Sin embargo, su uso implica ciertos riesgos: en altas dosis, los medicamentos a base de opioides pueden reducir el ritmo respiratorio de las personas. Recibir una dosis demasiado alta puede detener totalmente la respiración, lo que puede producir la muerte. Los opioides también pueden mejorar el estado de ánimo y producir una sensación de euforia que puede resultar adictiva y generar dependencia o trastornos por el uso de opioides.

Debido a esos factores, en la comunidad de atención médica somos muy cuidadosos con las dosis y la duración de los opioides que recetamos, y monitoreamos de cerca las reacciones de nuestros pacientes.

¿Qué es el fentanilo ilegal?

El fentanilo ilícito, vendido sin receta, suele ser fabricado ilegalmente por los distribuidores de droga. Como es barato de fabricar y no tiene olor ni color, se le puede dar diferentes formas y tamaños y colorearlo con tintura para que parezca una píldora de las que suelen recetar los médicos, como medicamentos para la ansiedad y el TDAH u otras sustancias.

Sea cual fuere la forma que adopte, no hay manera de monitorear la dosis presente en el fentanilo ilegal. Tampoco hay manera de saber qué otras drogas se agregaron al lote.

Los efectos letales de los opioides, en la mayoría de los casos, pueden revertirse con una droga llamada naloxona, un medicamento que se atomiza en las fosas nasales del paciente, se inyecta de forma intramuscular o se administra por vía intravenosa como goteo con la ayuda de un proveedor de atención médica. Pero el fentanilo ilegal a menudo se mezcla con drogas como la xilazina, un tranquilizador no opioide que puede reducir la respiración, el ritmo cardíaco y la presión arterial a niveles peligrosamente bajos. La naloxona no puede revertir los efectos de las drogas no opioides.

Todos estos factores han aumentado los peligros de los opioides ilegales. Según los Institutos Nacionales de Salud , las muertes producidas por los opioides sintéticos -principalmente el fentanilo- aumentaron más de siete veces de 2015 a 2021, lo que representa la mayoría de las casi 107,000 muertes por sobredosis en los EE. UU. en 2021.

Cómo ayudar

Millones de estadounidenses sufren trastornos por el uso de opioides, una enfermedad crónica caracterizada por las recaídas.

Si un ser querido sufre un trastorno por el uso de opioides, es posible detectar señales de advertencia como:

• Tratar de detener o reducir el uso de opioides, pero no poder hacerlo
• Cometer errores en la escuela o en el trabajo debido al uso de opioides
• Deterioro de las relaciones con familiares y amigos

Si la situación le preocupa, haga preguntas con empatía. Recuerde que la confrontación —"¿Estás consumiendo drogas?"— puede frenar la conversación antes de que comience y generar enojo, distancia y desconfianza.

En su lugar, indague para explorar cómo se siente la persona. ¿Siente ansiedad? ¿Está deprimida? ¿Se siente sola?

Los trastornos por abuso de sustancias casi siempre están relacionados con enfermedades de salud mental, y el mal uso del alcohol u otras sustancias suele ser un síntoma de problemas más profundos.

Una vez que comparta que tiene problemas, puede explorar las opciones de ayuda disponibles, por ejemplo, llamar a su médico, buscar un médico de salud mental o unirse a un grupo de apoyo.

• La Massachusetts Network of Care ofrece enlaces a recursos e información sobre atención de salud mental y trastorno por uso de sustancias
• La línea de ayuda de salud conductual del estado está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana por mensaje de texto, teléfono o chat
• Partnership to End Addiction
• La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. ofrece un localizador en línea de tratamientos que también está disponible por teléfono llamando al 1-800-662-HELP (4357).

Las aseguradoras, incluida Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, también ofrecen recursos. Los miembros de Blue Cross pueden llamar a una línea dedicada de salud mental al 1-888-389-7764 o usar la herramienta Buscar un médico y calcular costos para encontrar terapeutas con licencia. Los miembros también pueden visitar un centro de recursos de salud mental, y recibir ayuda de un equipo de defensores de la salud mental capacitado para buscar ayuda.

Lo más importante es saber que no está solo. Hay ayuda disponible.

Y no pierda la esperanza. Estas afecciones son tratables. Me inspiro cada día al ver cómo mis pacientes sobrellevan problemas de salud mental y trastornos por uso de sustancias.

^{FOTO DE LA DRA. XIMENA SANCHEZ-SAMPER POR FAITH NINIVAGGI}