Pruebas de detección del COVID-19: una herramienta clave

Las pruebas de detección del COVID son herramientas fundamentales para protegernos y proteger a nuestras familias, según afirman los funcionarios públicos y el personal clínico.

"Las pruebas pueden brindarle información clave para ayudarlo a tomar decisiones que protejan a sus seres queridos y vecinos de este virus altamente infeccioso", dijo la Dra. Ashley Yeats, médica de familia y vicepresidenta de Operaciones Médicas de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

Los kits de prueba de detección de COVID de venta libre están ampliamente disponibles en muchos minoristas y se pueden comprar con fondos de HSA o FSA. Las pruebas de venta libre también se pueden obtener gratis a través del gobierno federal.

¿Cuándo debería hacerme una prueba?

"Si tiene fiebre, dolor de garganta o tos, que son posibles síntomas del COVID-19, una prueba puede ser muy efectiva para determinar si ha contraído el virus o si simplemente tiene alergia, un resfrío o una gripe", dice Yeats. "De cualquier modo, quédese en casa si tiene síntomas"

También debería hacerse una prueba si tiene la seguridad de haber estado en contacto con una persona que tiene COVID-19, según indican las pautas del Departamento de Salud Pública de Massachusetts y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"Si usted no tiene síntomas, pero estuvo expuesto al virus, hágase la prueba cinco o seis días después de dicha exposición, independientemente de las vacunas que tenga", dice Yeats.

¿Qué tipo de prueba debería hacerme?

Existen dos tipos de prueba de detección del COVID-19:

Las pruebas moleculares, como el PCR

Estas pruebas se hacen mediante un hisopado nasal y se procesan en un laboratorio médico; los resultados suelen demorar de 24 a 36 horas, o más. Estas pruebas son altamente precisas y específicas para detectar el ARN viral. Debido a que las pruebas de PCR pueden arrojar un resultado positivo incluso semanas o meses después de que una persona ha estado contagiada, no se recomiendan para decidir si alguien puede volver a la escuela o al trabajo ni para decidir si una persona que no tiene conocimiento de haber estado expuesta o no presenta síntomas debería aislarse.

El seguro de salud cubre las pruebas de PCR de diagnóstico sin gastos de su bolsillo, siempre que sean solicitadas por un proveedor de atención médica luego de una evaluación clínica.

Prueba rápida de detección de antígenos

Estas pruebas detectan proteínas virales y también se hacen mediante un hisopado nasal, pero son de venta libre y arrojan resultados en un lapso de entre 15 y 20 minutos. No son tan precisas como las pruebas moleculares, pero tienen sus ventajas: se pueden hacer en el hogar o en cualquier otro lugar, son fáciles de usar y, en términos generales, pueden detectar la presencia de infección en quienes corren mayor riesgo de contagiar el virus a otros.

"Puede hacerse cualquiera de estas pruebas si tiene síntomas o si ha tenido contacto cercano con alguna persona a la que le hayan diagnosticado COVID", dice Yeats. "Las pruebas rápidas de antígenos tienen un bajo índice de falsos positivos; si tiene un resultado positivo al hacerse alguna de estas pruebas, no necesita confirmarlo con una prueba de PCR".

¿Qué debo hacer si obtengo un resultado positivo?

Si su prueba arroja un resultado positivo, contacte a su médico para consultarle sobre el tratamiento. Quédese en su casa y aíslese por un mínimo de cinco días (que deberá calcular a partir del día posterior a experimentar los síntomas o, si no tiene síntomas, a partir del día posterior a la primera prueba con resultado positivo). Prolongue el aislamiento si tiene fiebre u otros síntomas graves. Use una mascarilla si tiene contacto con otras personas dentro de su hogar. Además, deberá informarles su situación a las personas con las que haya tenido contacto estrecho. Luego de concluido el aislamiento, siga usando una mascarilla cuando esté cerca de otras personas, durante cinco días más.

Busque atención médica inmediatamente si tiene síntomas inquietantes, tales como dificultad para respirar, mareos, un estado de confusión repentino o dolor de pecho persistente. Si la prueba de su hijo arroja un resultado positivo, comuníquese con el pediatra que le atiende para informarle sobre cualquier síntoma.

¿Qué ocurre si mi prueba arroja un resultado negativo, pero sigo teniendo síntomas?

Si se siente enfermo, quédese en casa, use una mascarilla si está cerca de otras personas, evite los lugares públicos y, si es posible, hágase una prueba de PCR. Si obtuvo un resultado negativo en una prueba que se hizo usted mismo, es evidente que la prueba no ha detectado el virus, pero eso no descarta la infección.

Si no puede hacerse una prueba de PCR o si los resultados del PCR no están disponibles en un plazo de 48 horas, puede repetirse la autoprueba de detección en casa, esperando un mínimo de 24 horas entre las pruebas. Las pruebas de detección en casa suelen venderse en paquetes de dos justamente por este motivo.

"Hacerse la prueba es la mejor decisión", dijo Yeats, y señaló que un diagnóstico rápido significa acceso rápido al tratamiento. "Puede ser decisivo en la vida de alguien que corra riesgo de enfermarse gravemente si contrae la infección. El conocimiento es una gran herramienta".

Vacúnese

Las pruebas sirven para detectar el COVID, pero las vacunas siguen siendo el mejor recurso para protegerse de una enfermedad grave. Las vacunas son gratuitas, seguras y efectivas, y están al alcance de cualquier persona de 5 años en adelante.

^{FOTO DEL Dr. ASHLEY YEATS, POR MICHAEL GRIMMETT}