Qué esperar si está embarazada durante la pandemia de COVID-19

Melissa McCaffrey estaba preocupada.

Había dado a luz a su hija, Eleanor, casi cuatro años antes, pero esta vez, McCaffrey sabía que las cosas eran distintas.

"Intenté desconectarme de las noticias todo lo posible", dice sobre el aluvión de información sobre el peligroso coronavirus que se extendía rápidamente en la primavera de 2020.

La noticia la puso ansiosa y ese no era un buen estado para cuando se está embarazada de nueve meses.

Se preguntó cómo serían las cosas esta vez en comparación con el nacimiento de su primera hija. Le daba miedo hacerse la prueba del virus días antes de la cesárea programada y le preocupaba que pudiera entrar en contacto con el virus en el consultorio de su obstetra. Se preguntaba si su pequeña hija podría visitar a su nuevo hermano en el hospital. Y le preocupaba que su marido no pudiera estar con ella durante el parto.

En los meses previos al parto, su ansiedad se agudizó tanto que no podía dormir. Y lloró, mucho.

Pero cuando su hijo llegó al mundo el 13 de mayo en el Emerson Hospital de Concord (Massachusetts), muchas de las preocupaciones de esta madre de 38 años habían desaparecido.

El pequeño Lincoln, de 7 libras y 10 onzas, estaba perfecto. Y aunque McCaffrey se sintió decepcionada porque su pequeña de 3 años y 1/2 no pudo visitar al nuevo bebé en el hospital, sus temores de "estar sola" se vieron aliviados cuando su marido, Adam McCaffrey, pudo quedarse con ella durante las largas horas del parto, el alumbramiento y más.

"No había nada evidente que nos hiciera saber que estábamos en medio de una pandemia".

Es así exactamente como lo quieren los equipos de maternidad de los hospitales. Y durante la primavera, aplicaron prácticas de seguridad para que los nuevos padres se sintieran lo más seguros posible.

Qué esperar

En Massachusetts, los obstetras han aplicado políticas de distanciamiento físico que reducen el número de pacientes en las salas de espera y garantizan que haya tiempo entre pacientes para limpiar a fondo las salas de examen. Las clases preparto ya están en línea. También lo están muchas consultas con obstetras, la mayoría por teléfono o video.

"Creemos que estamos en un lugar muy bueno en términos de preparación en el hospital", dice la Dra. Toni Golen, obstetra del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston. Sin embargo, advirtió que los futuros padres deben tomar otras precauciones y no limitarse a las prácticas habituales de lavado de manos y uso de mascarilla.

"Específicamente, decimos a la gente que se autoaísle a partir de las 35 semanas de gestación para reducir el riesgo de infección para la madre", dice Golen. "Este es el momento en el que las mujeres embarazadas deben dejar de trabajar y comenzar dos semanas de aislamiento en casa antes de la fecha de parto de su bebé".

Muchos hospitales de Massachusetts hacen pruebas a los nuevos padres y a sus compañeros de parto para detectar el SARS-CoV-2 antes del parto. Las directrices de los Centros para el Control de Enfermedades sugieren que los padres que den positivo en la prueba del virus consideren la posibilidad de que su recién nacido sea atendido temporalmente en la unidad neonatal para evitar la transmisión del virus.

​Para evitar que el virus se propague por la unidad de maternidad, los hospitales también están utilizando salas de aislamiento, denominadas salas de presión negativa, para los padres que dan positivo en la prueba del SARS-CoV-2. El flujo de aire con presión negativa ayuda a evitar que las partículas infecciosas del aire se escapen de la habitación, explicó la Dra. Anika Moore, médica en obstetricia y ginecología de la Brockton Neighborhood Health Clinic.

Quizás la parte más dura de ser una madre primeriza en medio de una pandemia llega cuando la estadía en el hospital ha terminado.

"Para todas las mamás primerizas, ese parece ser un momento muy duro", dice la doctora Anjali Kaimal, jefa de Medicina Materno-Fetal del Massachusetts General Hospital, señalando que el regreso a casa con un recién nacido suele ser un momento de celebración con la familia y los amigos, pero en la era del COVID-19, la visita a los abuelos, parientes y amigos podría tener graves consecuencias.

"No recomendamos eso en este momento", dice, y añade que, aunque ha habido pocos casos de recién nacidos que hayan contraído el virus, sigue siendo mejor que los bebés y sus familiares directos se queden en casa en la medida de lo posible sin recibir visitas. "El contacto con otras personas no es lo mejor".

Un enfoque proactivo

En medio de todo el desorden, la educación de los pacientes puede ayudar con la ansiedad, dicen los médicos.

"Cada día, las cosas cambian, así que el mejor consejo que podemos dar a los pacientes es que averigüen qué está haciendo su hospital en estas circunstancias", dice Moore. "Lo que tienen que hacer los pacientes es mantener una conversación con su proveedor y preguntarle: '¿qué medidas está tomando el hospital para limitar las infecciones?' "

Dado que los hospitales quieren asegurarse de que las pacientes tengan toda la información que necesitan para estar seguras y protegidas, tanto en el hospital como cuando vuelvan a casa con el bebé, Moore dice que se está diciendo a las futuras madres que se aseguren de tomar sus vitaminas prenatales antes del parto y que mantengan el distanciamiento físico, el lavado de manos y las prácticas de desinfección tanto antes como después del nacimiento del bebé.

"Lo principal es tratar de mantenerse seguro y saludable", dice.

Los médicos señalan que aún se desconoce mucho sobre el virus. El número de casos de bebés con COVID-19, por ejemplo, es actualmente demasiado pequeño para determinar si los bebés pueden contraer el virus durante el parto. Se cree que los bebés tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave si desarrollan COVID-19 debido a la inmadurez de su sistema inmunológico y a que sus vías respiratorias son más pequeñas, lo que les hace más susceptibles a los problemas respiratorios y a las infecciones respiratorias.

Un momento de alegría

​Incluso en medio de una pandemia, los médicos y los nuevos padres dicen que el parto sigue siendo una de las experiencias más alegres de la vida.

Esa fue la experiencia de Tanya Keenan, a pesar de que su hija llegó un mes antes, en medio del inicio de la oleada del virus en Massachusetts.

​"Confiaba en el sistema porque trabajaba en él", dice esta madre de Cambridge, becaria clínica de hematología-oncología en un hospital de Boston, y señala que su conocimiento del ámbito médico le ayudó a superar cualquier temor que pudiera tener al momento de dar a luz a su hija, Ella Marie Ruth, el 26 de marzo, justo cuando los hospitales estaban intensificando sus protocolos contra el virus.

La pequeña Ella pasó dos semanas en la unidad neonatal, donde las normas del hospital limitaban las visitas a un padre por día, lo que significaba que Keenan y su marido, Jason Ruth, tenían que ver a su bebé por separado.

Todo valió la pena cuando los Keenan pudieron llevar a su hija sana a casa en abril.

"Como madres, siempre nos preocupamos, pero yo diría que recuerden que los médicos y las enfermeras siempre están pendientes de ustedes", dijo Keenan. "Tratan de tomar todas las precauciones necesarias".

^{FOTO DE LA DRA. ANIKA MOORE Y TANYA KEENAN POR FAITH NINIVAGGI}