Advertencia sobre el estigma

Los médicos clínicos advierten que estigma se está propagando junto al coronavirus y se necesita educación para combatir los peligrosos efectos de los sesgos por miedo en la salud pública.

"La propagación de estigmas cuando hay brotes de infecciones virales es algo común", dice el Dr. David Yassa, jefe de enfermedades infecciosas y medicina para viajeros en Atrius Health. Y recuerda que, por ejemplo, en los brotes de sífilis y VIH se vio el temor a las comunidades que se pensaba eran los principales portadores.

"Una tras otra, lo que termina sucediendo invariablemente es que se termina culpando a cierto grupo y se le atribuye la plaga", comenta Yassa. "Lo que hace esto es sumamente dañino".

Se han confirmado decenas de miles de casos del nuevo virus del COVID-19 en los cuatro continentes desde el inicio del brote en China en diciembre del 2019.

Los CDC advierten que "las enfermedades pueden afectar a cualquier persona, sea cual fuere su raza o etnia. Las personas de ascendencia asiática, incluidos los chino-estadounidenses, no tienen mayor probabilidad de contraer o propagar el COVID-19 que el resto de los estadounidenses. Ayudemos a frenar el miedo y a que la gente sepa que tener ascendencia asiática no aumenta las probabilidades de contraer o propagar el COVID-19".

Sin embargo, en todo el país estamos viendo que las comunidades asiáticas están empezando a sufrir los efectos nocivos de la desinformación impulsada por el miedo.

"Ya hemos empezado a ver que los restaurantes chinos y chino-estadounidenses en Massachusetts indican una baja repentina y pronunciada en sus ventas por las correlaciones incorrectas que se hacen entre estos establecimientos y el coronavirus", afirma en una declaración Bob Luz, presidente y director ejecutivo de la Massachusetts Restaurant Association. "Es imprescindible comprender que si bien estamos manejando un alto nivel de ansiedad, no debemos atacar a ningún grupo en particular ni actuar en un clima de temor que no está basado en hechos".

La Dra. Elisa Wu, miembro de la Association of Chinese American Physicians y oncóloga especialista en radiación del FROS Radiation Oncology Center de Nueva York, nos recuerda que hay dos tipos de discriminación: directa e indirecta. Una reducción de la clientela califica como discriminación indirecta. Pero también han habido varias instancias de discriminación directa. Por ejemplo, hace poco un muchacho asiático-estadounidense de 16 años fue atacado por otros estudiantes en su preparatoria de California quienes lo insultaron por el coronavirus.

"Esto se puede reforzar en la mente de los pacientes pero también en la de los proveedores", dice Yassa. "Puede tener un impacto significativo en el juicio clínico si un proveedor se está guiando por creencias sesgadas".

Y el estigma puede incluso agravar un brote. Según Yassa, la gente que más necesita terapia o tratamiento termina optando por no buscar ayuda, lo que perpetúa la transmisión.

No obstante, hay maneras de combatir estas creencias perjudiciales.

Yassa remarca la importancia de la educación para ayudar a dar a conocer la verdad y desmentir rumores. Para prevenir los sesgos en el ámbito médico, los proveedores y organizaciones de atención médica pueden ayudar a garantizar que haya una cultura donde no se toleren los estigmas. Si alguien dice algo abiertamente discriminatorio, hay que hacerlo notar y disuadir el comportamiento.

"Como sociedad, tendemos a creer cosas basadas en el temor", afirma Yassa. "La educación y concientización son medidas clave que podemos tomar para combatir el estigma".

El estigma se ha sentido en todo el país. Normalmente, cuando el Dr. Yulin Wang se dirige a su consultorio de medicina interna y atención primaria en Flushing, Queens —donde se encuentra uno de los tres barrios chinos principales de Nueva York— ve calles atestadas de gente y restaurantes llenos de gente local y turistas tratando de conseguir una mesa por todos los medios. Pero últimamente no es así.

Wang cuenta que desde que salió la noticia del coronavirus, los restaurantes que suelen estar llenos ahora están vacíos.

"La depresión se ve muy claramente en la zona local", cuenta Wang, que además es miembro de la Association of Chinese American Physicians. "Me preocupan los negocios locales. Es muy injusto e innecesario para la comunidad china".

Wang opina que los legisladores se pueden involucrar y usar su plataforma para tranquilizar a los residentes que quizás estén renuentes a entrar a los vecindarios del barrio chino. En Boston, el alcalde Martin J. Walsh hace unos fines de semana visitó Chinatown y almorzó en un restaurante de la zona junto con un gran grupo de líderes comunitarios.

"Quiero recordar a todos que cualquiera puede contagiarse y enfermarse", escribió en un tuit el alcalde. "Queremos asegurarnos de que no estemos dejando que el miedo al coronavirus nos derrote. Boston protege a sus grupos más vulnerables y siempre trataremos a todas las personas con compasión y respeto".

Los profesionales médicos destacan que el estigma surge de miedos irracionales.

"Los consumidores no deberían tener miedo de ir a Chinatown", dice Wu y agrega que en los Estados Unidos es más factible contagiarse de gripe que de coronavirus.

Más de 26 millones de estadounidenses se han contagiado la gripe de temperada este año, con aproximadamente 250,000 hospitalizaciones y 14,000 fallecimientos, según los CDC.

"Se está dirigiendo mucha atención al nuevo coronavirus", dice el Dr. Tom Hawkins, director médico de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Pero el mayor riesgo aquí en Massachusetts ahora mismo es la gripe".

Al igual que la gripe, el coronavirus se propaga de persona a persona a través de gotículas respiratorias. Los expertos indican que lo más útil es usar el sentido común y mantener la higiene.

"Lavarnos las manos con frecuencia, cubrirnos la boca y nariz con un pañuelo desechable o con el recodo del brazo al toser o estornudar, y quedarse en casa en vez de ir a la escuela o el trabajo cuando estamos enfermos", dice Hawkins. "Lo más importante es vacunarse contra la gripe".

^{FOTOS DEL DR. YASSA POR FAITH NINIVAGGI}