Una voz en la oscuridad: cómo una enfermera forjó un lazo especial con una familia angustiada

"Sinceramente, no sé cómo habría superado esto sin ella", dice Ann Bunyan, miembro de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Medex, sobre el apoyo que ha recibido de la enfermera administradora de casos de Blue Cross, Donna Buonopane-Johnson (foto de abajo), durante lo que han sido seis meses particularmente dolorosos para su familia.

El verano pasado, Bunyan y su marido Jim, de 67 años, estuvieron de vacaciones en el Cabo, como hacen todos los años, y la pareja posó para una foto en la playa (arriba) para recordar el viaje. Un mes después, Jim enfermó gravemente y se le diagnosticó encefalitis del Nilo Occidental, un virus transmitido por mosquitos que ataca el cerebro y los músculos. El virus lo dejó completamente paralizado e incapaz de respirar o comer por sí mismo.

Cuando Bunyan se enteró, luego de un mes, de que el hospital del norte del estado de Nueva York planeaba trasladar a su marido a un centro de cuidados subagudos, donde no recibiría tratamiento para sus complejas necesidades médicas, quedó estupefacta. "Pensé: 'Es imposible que esté preparado para ir a un centro de cuidados subagudos'".

En ese momento Bunyan llamó al servicio de atención a los miembros para pedir ayuda y se puso en contacto con Buonopane-Johnson, que escuchó la historia y fue más allá de sus responsabilidades habituales para investigar las opciones de la familia. Buonopane-Johnson se enteró de que, a diferencia de Massachusetts, el estado de Nueva York no cuenta con hospitales de cuidados agudos de larga duración, que suelen ser el siguiente escalón de un hospital y están equipados para atender a pacientes con necesidades médicas complejas, como los que están conectados a un respirador o se les practica una traqueotomía.

Buonopane-Johnson habló con el administrador del caso de Bunyan en el hospital y abogó por no trasladarlo, lo que acordaron hacer hasta que fuera aceptado en un hospital de cuidados agudos de larga duración. También llamó a varios hospitales de cuidados intensivos de larga duración de Massachusetts para ver si alguno de ellos podía recibirlo, y uno aceptó.

Aunque Ann Bunyan finalmente decidió trasladar a su marido a un hospital de cuidados agudos de larga duración en Connecticut porque Medicare no pagaba las instalaciones de Massachusetts, elogió a Buonopane-Johnson por su dedicación. Incluso se tomó el tiempo de escribirnos una carta para expresar su gratitud.

"Donna fue un regalo del cielo para mí", dijo en una entrevista reciente. "Ha ido más allá de su deber y ha sido más útil que cualquiera de las personas con las que he tratado durante todo este proceso, incluidos los trabajadores sociales y el personal de los hospitales y los distintos centros. Ni siquiera nos conoce a Jim ni a mí, y sin embargo se preocupó desde el principio".

Buonopane-Johnson trabaja en Blue Cross desde hace 15 años, y los últimos 12 se ha desempeñado como enfermera administradora de casos. Se sintió abrumada por los elogios de Bunyan, y llena de admiración por su tenacidad y fortaleza.

"Es una mujer increíble, una gran defensora", dice. "No puedo decirles todo lo que ha hecho por su esposo".

Aunque el pronóstico de Jim Bunynan es incierto, su esposa se alegra de que esté mejorando, aunque sea lentamente. Recientemente pudo respirar por sí mismo durante 16 horas, y también recuperó algo de movimiento en todo el cuerpo lo que podría permitirle conseguir una silla de ruedas eléctrica.

La familia tiene la esperanza de que algún día Bunyan recupere el movimiento completo de su cuerpo y pueda volver a caminar. Pero por ahora, su esposa solo espera el día en que pueda finalmente llevar a su marido a casa. Y espera que el año que viene puedan volver nuevamente a Cabo.