¿Me conviene tener un PCP virtual?

Algunos planes de salud, como Blue Cross Blue Shield of Massachusetts comenzaron a incorporar proveedores de atención primaria virtual como Firefly y Carbon Health a sus redes para abordar esta necesidad creciente, dijo el Dr. Ashley Yeats, médico y vicepresidente de Operaciones médicas del plan de salud sin fines de lucro.

"Queremos procurar que todos nuestros miembros tengan acceso a una atención primaria asequible y de alta calidad, porque es la base para una buena salud", dijo.

¿En qué puede ayudarle un PCP?

Los beneficios de tener un proveedor de atención primaria incluyen mejores resultados para la salud y una tasa más baja de crecimiento en el gasto en salud. Los pacientes con un médico de atención primaria fijo tienen menos hospitalizaciones y tasas más bajas de uso del departamento de emergencia. Dicen sentirse más satisfechos con su atención. Incluso pueden llegar a vivir más.

Además de tratar sus afecciones activas, los PCP ven a sus pacientes para sus chequeos anuales, les brindan y coordinan su cuidado preventivo, por ejemplo a través de pruebas de detección de cáncer de mama o cáncer colorrectal. Pueden ayudar a los pacientes a acceder a atención para casi cualquier problema de salud y coordinar la atención con especialistas cuando es necesario.

"Los PCP también ayudan a los pacientes a controlar afecciones como el asma, el EPOC, la diabetes y la hipertensión, con medicación y a través de cambios en su estilo de vida, para que estos problemas no se agraven con el paso del tiempo", señaló Yeats.

Y es cada vez más frecuente que los PCP traten a sus pacientes por afecciones comunes de salud mental como la ansiedad y la depresión.

El valor de lo virtual

Una escasez en todo el país de proveedores de atención primaria dejó a muchos estadounidenses sin su PCP, mientras que otros sufren demoras en sus consultas de rutina. Esto lleva a algunos pacientes a acudir a la sala de emergencia para recibir atención por problemas médicos menores, o que simplemente decidan no buscar atención.

"Ahora hay una oportunidad real para que la atención primaria virtual no solo cubra ese vacío, sino que además genere una mejora en la forma en la que se atiende a los pacientes", dijo Yeats, destacando una ola de nuevas soluciones de salud digitales y el hecho de que los pacientes se sienten cada vez más cómodos con las consultas virtuales.

Por ejemplo, tanto Carbon Health como Firefly ofrecen un modelo de atención en equipo con una funcionalidad de mensajería instantánea y citas por videollamada disponibles en horario extendido durante el día y los fines de semana, la transición a atención presencial cuando es necesario, servicios de salud mental integrados y citas dentro de las 72 horas.

"En Carbon Health ponemos a los pacientes inmediatamente en contacto con un 'guía de atención conectada', que es un asistente médico o asesor de salud capacitado que coordina la atención con los pacientes, los ayuda a fijarse metas de salud, tratar problemas de salud imprevistos o a programar servicios como pruebas de laboratorio o pruebas de detección en las sedes de Carbon Health cercanas", dijo el director médico de Carbon Health, Dr. Sujal Mandavia.

Al mismo tiempo, con la aplicación móvil de Carbon Health los pacientes pueden programar citas, solicitar resurtidos de medicamentos recetados y ver sus registros médicos, dice Mandavia. La aplicación también permite a los pacientes fijarse metas de salud significativas: pueden registrar su información de salud, sede el nivel de dolor o su estados de ánimo, o signos vitales claves como su presión arterial o nivel de azúcar en sangre.

Una experiencia nueva

La vicepresidenta del área Clínica de Firefly Health, Dra. Nisha Basu, dice que su organización también está trabajando para transformar la experiencia de las personas en el sistema de salud.

"Estamos cambiando las expectativas de la gente en torno a lo que puede y debe ser la atención médica", dice Basu, una médica especialista en atención primaria que describe la experiencia Firefly como "personalizada, conveniente y que da respuesta".

Por ejemplo, los pacientes de Firefly pueden elegir a su equipo de atención con base en características como el género, los antecedentes y el idioma que hablan.

Pueden programas citas virtuales de 7 a.m. a 7 p.m., los siete días de la semana y desde cualquier lugar. "Si un paciente quiere tener una consulta en su autor durante el almuerzo, ¡nosotros no tenemos ningún problema!" Dijo Basu.

Y, al igual que los pacientes de Carbon Health, los pacientes de Firefly pueden coordinar con un "guía de salud" para hacer cambios de estilo de vida en cuestiones como su nutrición, ejercicio, sueño, pérdida de peso, dejar de fumar y control del estrés, dijo Basu.

La atención primaria virtual no es para todos, dice Yeats, pero "tiene el potencial de mejorar el acceso para personas de cualquier origen, que es un primer paso muy importante para abordar y mejorar la equidad en el acceso a la salud".

Basu concuerda.