Es hora de pedir ayuda

Los desafíos en cuanto a salud mental se han vuelto comunes para muchos en los dos últimos años, en medio de presiones de salud, económicas y de otro tipo relacionadas con la pandemia, y los médicos clínicos afirman que es más importante que nunca reconocer las señales de alarma.

Los niveles de ansiedad y depresión son más del triple entre los estadounidenses que hace un año y medio atrás, según la encuesta Household Pulse, realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades En 2019, un 6.6% de los estadounidenses dijeron que estaban deprimidos. Ese porcentaje subió a casi un 25% hace unos meses.

Y aunque puede ser difícil de reconocer cuando la preocupación y la tristeza de todos los días se ha vuelto algo más grave, los expertos afirman que es fundamental para su salud general.

"La salud mental es parte de la salud general, y los problemas de salud mental pueden tener un impacto en los problemas de salud física y viceversa", comenta el Dr. Greg Harris, psiquiatra en ejercicio y director médico sénior de salud conductual en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Por eso es importante darse cuenta de cómo se está sintiendo y no ignorarlo. Reconocer ese cambio de la preocupación y tristeza de todos los días a algo más, significa que puede ser hora de recibir ayuda, ya sea al hablar con un terapeuta para una evaluación inicial, obtener medicamento o ambos".

Harris sostiene que estas señales importantes pueden ser un indicio de que la ayuda le serviría:

• Si nota que está cada vez más ansioso o irritable o cada vez más triste o desinteresado por las cosas importantes para usted.
  
• Si tiene trastornos del sueño constantes. "Esta puede ser una señal de alarma temprana de un problema de salud mental", señala Harris.
  
• Si nota que le resulta más difícil completar tareas en casa o el trabajo o se siente agobiado.
  
• Si nota cambios físicos, como pérdida o aumento de peso excesivos.
  
• Si los problemas continúan por más de dos semanas. Todos tienen un mal día; sin embargo, Harris comenta que si los síntomas de preocupación, tristeza o insomnio persisten por dos semanas, debería buscar ayuda.
  

• Si está tomando más alcohol o consumiendo otras sustancias.
  
• Si le han diagnosticado un trastorno de salud conductual en el pasado. Harris dice que muchas enfermedades como la ansiedad, la depresión y el trastorno bipolar son recurrentes y se pueden disparar por eventos estresantes como la pandemia actual. Él aconseja a las personas que estén atentas a cualquier síntoma que indique que su trastorno pueda ser recurrente.
  
• Si las estrategias que ha utilizado en el pasado para manejar el estrés y elevar su estado de ánimo no parecen ayudarle como antes.
  
• Si tiene pensamientos suicidas, que es lo más grave. Harris señala, "Si está pensando en hacerse daño, la línea nacional de asistencia al suicida, 1-800-273-TALK, se encuentra disponible las 24 horas, los 7 días de la semana".

Harris les aconseja a quienes puedan tener algún problema que se comuniquen con un médico clínico con el que hayan trabajado antes o con su proveedor de atención primaria, quien puede derivarlos a un profesional de salud mental o darles una receta para medicamentos. "A menudo su PCP es un buen lugar para empezar", comenta.

Menciona que las personas también pueden comunicarse con su plan de salud para entender los recursos que se encuentran disponibles y obtener ayuda para encontrar un médico clínico.

"La mayoría de los planes de salud, incluido Blue Cross, cuentan con empleados capacitados para conectar a los miembros con profesionales certificados en salud mental en su región o con otros recursos", sostiene.

Los empleadores también pueden constituir una fuente de apoyo. "Es posible que su empleador tenga recursos adicionales sobre salud mental, como un Programa de Asistencia para Empleados, para ayudarle", agrega Harris.

Mientras esté en el proceso de buscar ayuda, Harris recomienda acciones clave para ayudar a manejar el estrés y la tristeza; esto incluye tener una dieta nutritiva y equilibrada, tener ocho horas de sueño cada noche, hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico cinco veces a la semana, disfrutar de la naturaleza, mantener y fortalecer los vínculos sociales, e identificar las estrategias para el manejo del estrés que funcionen para usted, ya sea practicar yoga o caminar o escuchar música.

Más que nada, él alienta a las personas a buscar ayuda sin sentir vergüenza.

^{FOTO DEL DR. GREG HARRIS, POR MIKE GRIMMETT}