No hay nada como estar en casa

Después de que Theresa Campbell se cayó en su apartamento en febrero y tuvo que acudir a la sala de emergencia por segunda vez en un año, su sobrino recibió una llamada.

"¿A la Sra. Campbell le gustaría reunirse con un asesor de salud para recibir ayuda y así permanecer sana y salva en su hogar?" preguntó Melissa Perez, una asesora de salud de Servicios para Ancianos del Área de Worcester.

La llamada formaba parte de un programa innovador llamado Transitions in Care, diseñado para conectar a adultos mayores que son dados de alta en el hospital o la sala de emergencia, con los servicios locales. Campbell resultaba elegible por su plan Medicare, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

A través del programa Servicios para Adultos Mayores, Perez se reunió con Campbell, quien recientemente celebró su cumpleaños número 100. Perez la conectó con Meals on Wheels, que le brinda cinco almuerzos calientes cada semana, servicios de tareas del hogar para ayudarle con la limpieza y el lavado de ropa, y una compañía que instaló un botón de Sistema de Respuesta de Emergencia en su casa, todo por una pequeña tarifa mensual.

También analizaron los medicamentos y el papeleo del alta de Campbell, hablaron sobre una cita de seguimiento con su médico y exploraron señales de alerta para estar atentos en cuanto a su salud.

"La atención que Servicios para Adultos Mayores ha brindado a mi tía ha sido excepcional", afirmó Bill Fox, y mencionó que aunque su tía tenía dudas al principio sobre si aceptar los servicios o no, le han ayudado a permanecer en su apartamento de 30 años. "Se han convertido en un referente para nosotros".

"A nuestros miembros les encanta"

Campbell es una de los casi 3,500 miembros de Blue Cross Medicare en el condado de Worcester que ha participado en el programa Transitions in Care, que comenzó hace cinco años, comentó la encargada de Administración de Casos de Medicare Advantage de Blue Cross, Tarcia Davis, quien supervisa el programa para el plan de salud.

"A nuestros miembros les encanta", comenta Davis. Todos los miembros que son dados de alta del hospital o la sala de emergencia reciben dos llamadas de seguimiento y una visita a domicilio de Servicios para Adultos Mayores; además, se los conecta con recursos comunitarios como servicios de comidas, transporte, médicos clínicos de salud mental, servicios de tareas del hogar y equipos médicos que quizás muchos pacientes desconozcan. Aunque Servicios para Adultos Mayores sigue a los pacientes durante 30 días después del alta, Davis nota que los beneficios de los servicios locales y de Blue Cross continúan más allá de ese plazo.

El programa, que se estableció en parte para reducir los índices de readmisión hospitalaria entre los adultos mayores, ha disminuido las readmisiones en más de un 50 %, comenta Lisa Kippax, directora ejecutiva de Servicios para Adultos Mayores. A nivel nacional, hubo una disminución del 32 % en los índices de readmisión dentro de los 90 días a partir del alta del hospital y una disminución del 31 % en visitas a la sala de emergencia dentro de los siete días a partir del alta del hospital entre los pacientes de Medicare que contaron con un asesor de transición entre 2012 y 2017, según datos de reclamaciones de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

La asesora de transición Sherrie Tarquinio afirma que el 80 % de los pacientes de Servicios para Adultos Mayores se contacta para participar en el programa. "Tratamos de llegar a esos pacientes lo más rápido posible después de que reciben el alta, ya que en este momento sentimos que podemos ser más efectivos en brindar ayuda".

Uno de los aspectos más importantes del programa, comenta Tarquinio, es trabajar con los pacientes para establecer una meta de salud, como retomar el trabajo, volver a conducir, perder peso o volver a realizar caminatas diarias. "Nos gusta diseñar sus objetivos a través de toda nuestra interacción e identificar maneras de ayudarles a lograrlo".

Una asociación fuerte

Los asesores del programa Servicios para Adultos Mayores y las enfermeras de Blue Cross realizan "rondas" semanales para discutir las novedades de los pacientes. Davis comenta que ha sido una excelente manera de que el plan de salud entienda lo que ofrece Servicios para Adultos Mayores y viceversa. "Siempre estamos aprendiendo acerca de las últimas iniciativas de la comunidad para nuestros miembros y además les enseñamos sobre los programas que tenemos", afirma Davis.

Kippax concuerda con que la asociación ha sido fructífera. "Hemos aprendido más acerca de los beneficios que Blue Cross ofrece y hemos podido compartir eso con los participantes", agrega.

Pequeños cambios, grandes impactos

Fox afirmó que si no fuera por el programa Transitions in Care, él le hubiera aconsejado a su tía acudir a un centro de vida asistida. "No creo que pudiera manejarse de manera tan independiente como ahora sin esta ayuda, es fundamental".

Perez aplaude a Campbell por tomar las medidas para aceptar los servicios. "Los cambios nunca son sencillos; pueden resultar abrumadores, especialmente para los adultos mayores. Theresa finalmente dijo: 'Sí quiero estar a salvo y recibir un poco de ayuda'. Me alegra que lentamente, de a poquito, ella pudo hacer estos cambios para mejor".

Saber que su trabajo tiene un impacto en los pacientes es gratificante para Perez, quien ha sido asesora por dos años. "Es agradable ver cómo nuestra interacción va desde atender una inquietud médica hasta ayudar a los pacientes a mantenerse a salvo, evitar otra visita a la sala de emergencia y no tener que renunciar a su hogar y su independencia".

El período de inscripción de Medicare se extiende desde el 15 de octubre hasta el 7 de diciembre este año. Puede obtener más información sobre los planes de Blue Cross aquí.

^{FOTOS DE THERESA CAMPBELL, POR FAITH NINIVAGGI, Y FOTO DE TARCIA DAVIS, POR MICHAEL GRIMMETT}