La telesalud está cambiando la manera en que los médicos clínicos y los pacientes interactúan

Una mañana hace poco, Mary Rowan se sentó a hablar con sus pacientes, como lo ha hecho durante dos años por su trabajo como miembro especializado del personal de enfermería de Charles River Community Health en Brighton, Mass. Sin embargo, esta vez, las consultas eran por teléfono desde su apartamento de un dormitorio.

"Solo he recibido agradecimiento por parte de mis pacientes con respecto a la necesidad de evitar las consultas presenciales, dada la situación", afirmó Rowan. "Las personas valoran que nos mantengamos en contacto y que estemos pendientes de su seguridad".

Rowan no está sola. En medio de la pandemia del coronavirus, los funcionarios de salud han instado al público a evitar visitas innecesarias a consultorios médicos, clínicas de atención de urgencia y salas de emergencia a fin de reducir el riesgo de contagio.

Como consecuencia, los médicos clínicos están recurriendo cada vez más a la telesalud, consultas por teléfono o video, para contactarse con sus pacientes. Las aseguradoras, incluida la compañía sin fines de lucro Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, están eximiendo todos los gastos de bolsillo correspondientes a telesalud que se realicen por teléfono o video por necesidades médicas o de salud conductual para todos los tratamientos en este momento, estén o no relacionadas con el coronavirus. La aseguradora está reembolsando a los proveedores a la misma tasa por consultas de telesalud que por consultas presenciales.

Como indicación de la demanda, al 13 de abril de este año, Blue Cross ha visto más de 250,000 reclamaciones de telesalud desde el cambio de política el 16 de marzo, un aumento masivo sobre el promedio de 3,500 reclamaciones mensuales en 2019.

"A fin de reducir el riesgo de transmisión de coronavirus entre pacientes y proveedores, mi clínica ha trasladado prácticamente todo a telemedicina", afirmó el Dr. Mark Friedberg, vicepresidente sénior de medición y mejora de desempeño de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y médico de atención primaria de Brigham and Women's Hospital, quien actualmente atiende todas sus consultas de manera remota desde su consultorio en casa.

Rowan afirma que puede controlar a sus pacientes más vulnerables por teléfono. "Le estoy aconsejando a los pacientes mayores que pidan a los niños que vayan a la tienda de comestibles para reducir la exposición. Tengo una paciente de 92 años que me preocupa. Tiene un familiar que aún sale a trabajar fuera de casa y está potencialmente expuesta cada vez que esa persona se va al trabajo. Le estoy pidiendo a este familiar que no tenga contacto estrecho con la persona mayor".

Además, agregó: "También estoy tratando de predicar con el ejemplo. Estoy tratando de educar a mis pacientes en cuanto a minimizar los viajes fuera de casa.

En los próximos meses se comprobará lo bien que nuestro sistema de atención primaria puede funcionar sin las consultas cara a cara que siempre han sido el pilar de la atención de pacientes. Una vez que la pandemia acabe y ya no tengamos que preocuparnos por el distanciamiento social y la propagación del virus, ¿qué lecciones se pueden aplicar al futuro de la atención primaria?

"Creo que esto tiene el potencial de cambiar por completo el modelo de prestación en una manera que hemos estado esperando por mucho tiempo. Específicamente, ahora podemos incorporar realmente la atención virtual como una parte normal de la atención primaria", afirmó la Dra. Salina Bakshi, una médica de atención primaria que actualmente está realizando una maestría en salud pública en Harvard School of Public Health. "Tenemos una gran oportunidad aquí. Creo que una de las cosas más difíciles en medicina es cambiar la cultura, y quizás esta crisis sea exactamente lo que necesitamos para lanzarnos al cambio cultural para aceptar la telesalud".

Cuando la Dra. Kim Ariyabuddhiphongs, quien ejerce la atención primaria en BIDMC Healthcare Associates en Boston, tuvo su primer consultorio virtual el viernes pasado, descubrió que la experiencia fue más eficiente de lo que esperaba.

Menciona que las visitas de telesalud funcionan mejor para pacientes que ella ya conoce.

"La relación establecida o en curso es clave; estoy muy familiarizada con sus asuntos médicos y pude analizar fácilmente la historia médica mientras hablaba con el paciente, comentó "Solo un subconjunto de pacientes necesita realmente venir y tener contacto con el sistema de atención médica más allá de la llamada telefónica conmigo. Algunos pacientes estaban al día con las pruebas de detección de cáncer cervical y las pruebas de laboratorio y es probable que no necesiten una consulta durante al menos 1 o 2 años".

Sin embargo, existen limitaciones. Los videos permiten a los proveedores evaluar de mejor manera a sus pacientes, pero no todos los proveedores o pacientes cuentan con esa posibilidad.

"Me preocupan las consultas por video debido a que mi población de pacientes está conformada principalmente por inmigrantes de Latinoamérica con bajos recursos", comentó Rowan. "Es posible que no tengan el mismo acceso a la tecnología que se necesita para las consultas por video que otras poblaciones".

Ariyabuddhiphongs también nota que los pacientes más grandes o más complejos quizás necesiten una consulta presencial.

"Existen ciertas consultas que sí requieren una consulta presencial, como por ejemplo un paciente después del alta que necesitaba someterse a un examen abdominal", comentó. "Me di cuenta de que la atención de pacientes con hipertensión era compleja debido a una falta de confianza en los equipos de su hogar y a mi imposibilidad de controlar la presión arterial o hacer que ellos hagan 3 lecturas secuenciales en reposo en la oficina".

Sin embargo, para la mayoría de los médicos clínicos y pacientes, como las empresas y las escuelas cerraron para reducir la propagación del virus y se insta al público a permanecer en casa, la telesalud constituye un gran potencial ahora y en el futuro.

^{FOTO DE MARY ROWAN, POR FAITH NINIVAGGI, Y FOTO DE DR. MARK FRIEDBERG, POR MIKE GRIMMETT}