¿Debería tener miedo de buscar atención?

Jennifer Jacobs, residente del área de Boston, inicialmente atribuyó su dolor de pecho al ardor en el estómago. Era una ilusión, afirmaba; el último lugar en el que quería estar era el departamento de emergencia, adonde correría riesgo de exponerse al COVID-19.

Sin embargo, cuando se comunicó con la línea de enfermería de Blue Cross Blue Shield a fines de marzo, ahí fue exactamente a donde le dijeron que debía acudir.

"No tenía ningún interés en ir, menos durante una pandemia", comenta Jacobs. "Pero los síntomas no desaparecían, sino que empeoraban".

Jacobs ahora agradece haber escuchado ese consejo. Los médicos luego descubrieron que el dolor provenía de un cálculo biliar atascado en la entrada de una vía biliar. Estuvo en el hospital por tres noches y, finalmente, le tuvieron que extirpar la vesícula.

Una caída preocupante en las visitas a la sala de emergencia

La resistencia a las visitas al departamento de emergencias, y a las visitas al médico en general, se ha vuelto frecuente en medio de los miedos al COVID-19, y el fenómeno se refleja en las cifras del departamento de emergencias entre los hospitales de Massachusetts.

El departamento de emergencias de Tufts Medical Center vio una caída del 50 % en los pacientes en abril de 2020 en comparación con abril de 2019 y el 67 % de los pacientes de este abril consultaban por síntomas relacionados con el coronavirus, no por los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que generalmente predominan.

Existe un patrón similar en Brigham and Women's Hospital, donde durante una semana promedio el departamento de emergencias atiende a 1,200 pacientes. Esa cifra se ha mantenido en el rango de los 600-700 desde la aparición del COVID-19 y alrededor de un 60%-70 % de estos pacientes estaban siendo investigados por el virus.

"Creo que los motivos por los que las personas no vienen al departamento de emergencias son complejos", afirmó la Dra. Regan Marsh, médica del servicio de emergencias de Brigham. "Algunos pueden estar relacionados con el temor a enfermarse si van al hospital, otros probablemente estén intentando hacer lo "correcto" y permanecer lejos del hospital para no contribuir a sobrecargar el sistema de atención médica".

También puede resultar difícil asistir al hospital debido a las restricciones de distanciamiento, menciona.

Actualmente, la preocupación entre los médicos es que hay muchos menos pacientes que consultan por dolores de pecho, infecciones, accidentes cerebrovasculares y lesiones, lo que constituye una gran parte de las visitas de emergencia. Entonces, comenta Marsh, la pregunta es: ¿cuántos pacientes están dejando pasar atención crítica?

"Probablemente haya menos accidentes y lesiones mientras todos permanecen haciendo cuarentena en casa: manejan menos, salen menos; sin embargo, no esperamos que haya menos ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares", comenta Marsh.

Y las visitas de emergencia no son lo único que les preocupa a los médicos. Aquellos que sufren enfermedades crónicas pueden tener dudas con respecto a programar chequeos médicos porque las personas, en especial aquellas que corren mayor riesgo de contraer COVID-19, tienen dudas con respecto a ingresar a instalaciones médicas.

Un mensaje sencillo: busque la atención médica necesaria

Katherine Dallow, vicepresidenta y directora médica de los programas y estrategias clínicas de la compañía sin fines de lucro Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, sostiene que todos los pacientes deberían mantenerse en contacto con sus médicos de atención primaria y programar consultas de telesalud según se necesite para controlar enfermedades crónicas y problemas médicos a medida que surjan. Aquellos pacientes que no tengan un PCP, deberían conseguir uno para tener a alguien a quien consultarle sobre síntomas repentinos preocupantes, así como también para controlar su salud general. Muchos planes de salud, incluido Blue Cross, pueden brindar asistencia a pacientes que buscan un PCP.

Aquellos que experimenten síntomas preocupantes deberían comunicarse con su PCP, quien podrá evaluar de manera remota sus afecciones e indicarles recibir atención de emergencia si fuera necesario.

Dallow menciona que algunos planes de salud, incluido Blue Cross, tienen líneas de enfermería gratuitas para miembros y disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana, para ofrecer también orientación a pacientes como Jacobs.

Por supuesto, si tiene una emergencia, llame al 911. Los síntomas agudos incluyen:

• Dificultad para respirar
• Dolor persistente o presión en el pecho.
• Estado de confusión repentino
• Incapacidad para despertarse o mantenerse despierto
• Labios o rostro azulados

"Aunque el médico o el departamento de emergencia obviamente no es un lugar al que las personas quieran ir, posponer la atención necesaria tendrá consecuencias mucho más drásticas para la salud que un riesgo a sufrir COVID-19", señala Dallow. "Las personas no deberían estar sufriendo en casa".

Sin embargo, si su PCP dice que no es necesario que vea personalmente a alguien de atención optativa o no urgente, debería seguir evitando el contacto interpersonal innecesario, incluso con sus médicos. Aún existe un riesgo mayor de transmisión de COVID-19 a través de la atención presencial que la atención de telemedicina.

Gratitud por un tratamiento vital

Un médico le dijo a Jacobs que si había pospuesto la visita, terminaría allí de una manera u otra, y que los síntomas solo habrán empeorado.

"Definitivamente no quería ir allí, pero me alegra haber ido", agrega. "Es importante ver a un médico si lo necesita, aunque la realidad no es nuestra realidad normal en este momento".

_{^{FOTO DE DRA. REGAN MARSH POR NICOLAUS CZARNECKI Y FOTO DE DRA. KATHERINE DALLOW POR MICHAEL GRIMMETT}}