Buscando nuevas formas de satisfacer las necesidades de salud mental de los niños

El pequeño no sabía por qué se le aceleraba la respiración, su corazón latía con tanta fuerza y su estómago daba vueltas cada vez que subía la escalera al altillo de su casa. Sin embargo, sus padres pudieron observar la creciente ansiedad de su hijo de 9 años, especialmente cuando debía enfrentarse a alturas, y decidieron pedir ayuda.

Se pusieron en contacto con Brightline, un nuevo servicio digital que está creando una red para brindar servicios de terapia a niños de entre 18 meses y 18 años.

"Casi todos los niños con los que hablo sufrieron el impacto de la situación actual con la salud", dice Lindsey Sherer, LICSW, terapeuta conductual de Brightline. "El aislamiento, el aumento en el tiempo de pantalla y el hecho que que no puedan hacer suficiente actividad física por las precauciones para prevenir la propagación del COVID-19 están exacerbando los problemas de salud mental en los niños".

Sherer tuvo varias sesiones en línea con el niño a lo largo del otoño.

"Los niños que enfrentan ansiedad o depresión a menudo no se dan cuenta; por eso los ayudamos a desarrollar las habilidades que necesitan para reconocer sus sentimientos y les damos las herramientas para hacerle frente a esos pensamientos y sentimientos negativos", dijo Sherer.

Después de algunas sesiones con su terapeuta de Brightline, el jovencito se sintió en condiciones de alcanzar nuevas alturas, literalmente, en estas fiestas. Según le dijeron sus padres a Sherer, por primera vez pudo subir la escalerilla que usa la familia para colocar la estrella en la punta de su árbol de Navidad.

Abordar una necesidad urgente

Las interrupciones y limitaciones que impuso la pandemia están afectando la salud mental de adultos y niños.

• En marzo y abril de 2020 se duplicaron las reclamaciones de salud mental como un porcentaje de todas las reclamaciones médicas de adolescentes (de entre 13 y 18 años de edad), con respecto al mismo período de 2019, informes de FAIR Health, una organización sin fines de lucro independiente que recopila datos y administra la base de datos de reclamaciones de seguros de salud privados más grande del país
• Las reclamaciones por autolesiones intencionales como porcentaje de todas las reclamaciones de servicios médicos para adolescentes entre 13 y 18 años aumentó casi un 91 % en marzo de 2020 en relación con marzo de 2019, y casi se duplicó en abril de 2020 en relación con abril del año anterior.
• Entre marzo y noviembre del 2020, las reclamaciones por trastorno obsesivo compulsivo en niños de 6 a 12 años fueron hasta un 20 % más que en el año anterior

Pero incluso ahora que hay más necesidad que nunca, puede ser difícil entender cómo funciona y acceder a servicios de salud mental.

En 2018, la American Academy of Child and Adolescent Psychiatrists informó sobre una escasez tan grave de profesionales de salud mental en todo el país, que "solo aproximadamente un 20 % de los niños con trastornos mentales, emocionales o conductuales reciben atención de un proveedor especializado en salud mental".

Incluso en Massachusetts, un estado que tiene siempre buenas calificaciones en términos de calidad y acceso a servicios médicos y de salud mental, según un informe de la Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Foundation, casi el 39 % de las personas que necesitaron servicios de salud mental no pudieron acceder a la atención que necesitaban.

Ahí es cuando entran en escena servicios como el de Brightline

Herramientas nuevas

Las opciones digitales ofrecen la conveniencia de la privacidad y al mismo tiempo ayudan a cerrar la brecha generada por la escasez de terapeutas. Brightline se especializa en atención de pacientes pediátricos.

"El objetivo de Brightline es resolver un par de problemas que observamos en el área de salud mental pediátrica", dice el Dr. Greg Harris, psiquiatra y director médico sénior del área de Salud conductual de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, una de las primeras aseguradoras que incorporó a Brightline como uno de los proveedores de la red.

La compañía está construyendo una red de profesionales que prestan servicios a niños que necesitan terapia del habla o que tienen las formas moderadas de problemas de salud mental como depresión, ansiedad y TDAH. Brightline Care ofrece terapia conductual virtual, apoyo con evaluaciones y control de medicamentos y terapia del habla. Las familias tienen videoconsultas con terapeutas matriculados, psicólogos, psiquiatras y personal de enfermería especializado en psiquiatría y terapeutas del habla.

Con la terapia en línea, destaca Sherer, sus jóvenes pacientes se sienten cómodos recibiendo la terapia que necesitan en su propia casa, donde se sienten más cómodos para compartir lo que sienten. Los padres de muchos de sus pacientes también prefieren las consultas virtuales, dice.

"La terapia en el consultorio puede ser un obstáculo para la atención, ya que a veces implica para los padres llevar al niño y, si tiene hermanos, a sus hermanos amontonados en el auto, atravesar la ciudad, esperar a que termine la sesión y luego volver a casa", dice.

"Un trabajo que cambia la vida"

La empresa fue fundada en 2020 por la emprendedora de servicios de atención médica digitales Naomi Allen, quien se inspiró en su propia experiencia buscando ayuda para su pequeño, que mostraba síntomas de ansiedad.

"Fue un proceso horrible", recuerda. "No sabía por dónde empezar y no había datos, no había recursos ni asesoramiento sobre cómo encontrar ayuda para mi hijo".

Ahora, después de algo más de un año desde su fundación, Brightline ayuda a cubrir esas necesidades, dice Iren Biscante Smith, NBC-HWC, directora de Asesoramiento en la compañía.

"Necesitamos un lugar propio donde sentir que nos ven y nos escuchan", dice. "Para quienes no lo tienen, o no saben cómo brindárselo a un ser querido que lo necesita, está Brightline".

^{FOTO DEL DR. GREG HARRIS, POR MIKE GRIMMETT}