Alternativas ambulatorias de reemplazo de articulaciones

Mark Slover tenía 44 cuando el dolor crónico en su cadera empezó a dificultarle la movilidad.

El antiguo jugador de tenis universitario se tomó una pausa de las competencias y redujo o abandonó sus otras actividades favoritas, incluida su afición a las motos enduro y la práctica de snowboard, de tanto dolor que sentía.

"Cuando tenía 44 años, mi médico miró mis radiografías y me dijo que tenía la cadera de una persona de 85 años", recuerda Slover. "El cartílago que amortigua la cavidad de la cadera estaba completamente desgastado, y dijo que iba a necesitar una cirugía de reemplazo de cadera".

El médico de Slover también le sugirió que esperara a cumplir 50 o 60 años para la cirugía si quería hacer actividad física más adelante, ya que una articulación nueva por lo general dura aproximadamente 20 a 25 años.

Tres meses después de cumplir 50 años, Slover se sometió a una cirugía de reemplazo de su cadera izquierda. Pero, en lugar de ir a un hospital donde hubiera tenido que pasar la noche en observación, se sometió a un procedimiento ambulatorio en un centro quirúrgico para pacientes ambulatorios, donde permaneció solo cinco horas.

"Llegué al centro quirúrgico a las 7 a. m., y para la 1 p. m. estaba caminando hacia mi auto con un andador. Mi esposa y yo estábamos de regreso en casa en el cabo a media tarde", dice Slover.

Su recuperación también fue muy sencilla. Dos días después de la cirugía, el fisioterapeuta que lo visitó en su casa le dijo que estaba evolucionando muy bien. Para el 5.° día había dejado de caminar con muletas y el día 14 el fisioterapeuta le dijo que había avanzado mucho y ya no lo necesitaba más.

Hoy, tres meses después, Slover ya volvió a correr en su moto enduro a toda velocidad y sin dolor. Tiene previsto volver a jugar al tenis en el verano.

"Recomiendo mucho hacerse esta cirugía en un centro de cirugías ambulatorias", dice. "Les digo a todas las personas que conozco con problemas de cadera que es la mejor opción. Esta cirugía influyó mucho en mi vida. No siento dolor en mi lado izquierdo".

Crece la incidencia de procedimientos ambulatorios

El cirujano de Slover, Dr. Carl Talmo, profesor adjunto de medicina en la Escuela de Medicina de Tufts University, dice que hace cada vez más cirugías de reemplazo de cadera y rodilla en entornos para pacientes ambulatorios en lugar de hospitales, lo que beneficia tanto a los pacientes como al sistema de atención médica.

"Las cirugías ambulatorias se han vuelto mucho más populares en los últimos cinco años. La tecnología y los procedimientos evolucionaron mucho, a tal punto que posiblemente más del 70% de los pacientes son candidatos para una cirugía ambulatoria de reemplazo de articulaciones", dice Talmo. "Una persona con una enfermedad cardiopulmonar grave necesitaría una internación en un hospital, al igual que una persona con problemas médicos graves o una persona que tiene muy poca ayuda en casa o directamente no cuenta con ningún apoyo. Pero la edad por lo general no es un factor. Tengo pacientes de más de 80 años que pasaron por procedimientos ambulatorios, y es muy frecuente en los que tienen 70 o menos".

El Dr. William Walsh, cirujano ortopédico y director médico adjunto de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, coincide en que las cirugías ambulatorias de reemplazo de articulaciones pueden ser una buena opción para algunos pacientes.

"Es una buena opción para pacientes que no tiene afecciones graves", dice Walsh. "Los pacientes deberían ser relativamente jóvenes, sanos, estar motivados y tener el apoyo necesario en casa que colabore con la recuperación. Yo les recomendaría a los pacientes que consulten con su médico para saber si este tipo de procedimiento es correcto para ellos".

"Volver a casa, a su propio espacio para recuperarse es muy beneficioso", dice Talmo. "Nos sentimos menos ansiosos en nuestra propia casa, y menos ansiedad suele resultar en menos dolor".

Talmo destaca que los más importante es que el riesgo de infección es más bajo con los procedimientos ambulatorios, porque los pacientes están con menos personas, por un período más corto, lo que implica menos riesgo de exposición a bacterias o virus.

Todo esto reduce los tiempos de recuperación, dice Talmo, y los pacientes pueden volver antes al trabajo y reanudar sus actividades habituales.

Por lo general, dice Talmo, sus pacientes se recuperan totalmente en 1 a 3 meses y reanudan sus actividades favoritas como esquiar y jugar al golf en 2 a 3 mes, según su edad, estado de salud general y nivel de acondicionamiento físico.

También destaca que los procedimientos ambulatorios pueden propiciar importantes ahorros de costos para los pacientes, y el sistema de atención médica en general puede mejorar la satisfacción de los pacientes.

"Hay beneficios para todas las partes, incluidos los empleadores y el sistema de salud pero, lo más importante, para los pacientes", dice Talmo. "Los pacientes me dicen que la experiencia ambulatoria también fomenta más interacción y una mejor comunicación con su médico. Algunos lo han comparado con un nivel de atención parecido al del servicio de enfermería personalizada".

"Te cambia la vida"

Quizá lo más importante sea que las cirugías ambulatorias de reemplazo de articulaciones les dan a los pacientes mayores una nueva oportunidad para disfrutar la vida.

"Hace años, cuando las rodillas de los pacientes empezaban a deteriorarse, dejaban de jugar al tenis o de caminar por el campo de golf", dice Talmo. "Ahora tienen opciones quirúrgicas menos invasivas que les permiten continuar haciendo lo que disfrutan, con menos tiempo inactivos hasta que se recuperan del todo".

Pat Gregory lo vivió personalmente. La abuela de 74 años tenía una vida muy activa hasta hace dos años cuando, según dice, empezó a sentir algo raro en su pierna izquierda.

"Supuse que era un pinzamiento en un nervio. Con el tiempo me di cuenta de que caminaba cada vez menos y me encontré renunciando a ciertas actividades. Decía cosas como 'hoy no iré a la playa, mejor me quedo en casa'".

A través de una radiografía se pudo constatar que Gregory necesitaba una cirugía de su cadera izquierda. Su proveedor de atención primaria le sugirió que hablara con Talmo, quien le recomendó una cirugía ambulatoria de reemplazo total de cadera.

"Acepté de inmediato. Fue un acto de fe".

Gregory se siente feliz de haber dado el salto. Su cirugía fue un éxito y pudo volver a su casa ese mismo día. Después de dos días, ya podía caminar sin ayuda. Después de dos semanas, a salvo del clima invernal exterior, caminaba dando vueltas en el corredor de la planta alta de su casa hasta alcanzar el equivalente a una milla dos veces al día.

Mantuvo el ritmo de ejercitación y, dos meses después, puede caminar a ritmo rápido y recuperó el 70% de su movilidad. "Me siento fantástica", dice.

Recomienda a otros en su misma situación que consideren una cirugía ambulatoria.

"Si son candidatos para una cirugía ambulatoria, la recomiendo 100%", dice. "Te cambia la vida".

^{FOTOS DE MARK SLOVER POR FAITH NINIVAGGI}