Aumentan los casos de TDAH entre niños

Las tasas de diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad se están disparando, y la mayoría de los niños que sufren el trastorno no reciben el tratamiento con el protocolo correspondiente, según datos de Blue Cross Blue Shield Association.

"Podemos mejorar y deberíamos hacerlo", dice el Dr. Ken Duckworth, abajo a la derecha en la foto, director médico de Salud conductual de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Este informe indica que tenemos que hacer más por nuestros niños".

Según un informe titulado "El impacto del TDAH en la salud de los niños estadounidenses", hubo un 31 por ciento de aumento en los diagnósticos en los últimos siete años.

Los informes de Health of America se basan en datos anuales acerca de más de 41 millones de miembros de Blue Cross Blue Shield. Este estudio en particular se centró en los diagnósticos de TDAH en miembros de entre 2 y 18 años, entre 2010 y 2017.

Duckworth estima que la tasa de diagnósticos seguirá subiendo, a medida que más gente entiende que el TDAH es una afección que requiere atención y tratamiento.

"Considero que el aumento en los diagnósticos de TDAH es en parte gracias a que hay menos estigmatización en general y más voluntad de los padres de identificar los problemas que tienen sus hijos en la escuela y en situaciones sociales", dice. "Y esto es bueno".

"Un aumento en los diagnósticos es buena noticia", concuerda el Dr. Ned Hallowell, psiquiatra y fundador del Hallowell Center for Cognitive and Emotional Health en Subdury. "Hay más personas que saben qué es el TDAH y se diagnostica a más pacientes".

Las personas con TDAH suelen tener dificultades para concentrarse, organizarse y completar tareas rápidamente, lo que a veces baja el rendimiento en la escuela, en el trabajo e incluso dificulta las relaciones. Su probabilidad de sufrir trastornos por uso de sustancias es 10 veces más alta, según Hallowell.

"Hay vidas en juego", dice Hallowell, autor de "Driven to Distraction", "Answers to Distraction" y "Delivered from Distraction". "El TDAH puede signar tu vida o arruinarla".

Hallowell destaca que las personas con TDAH también suelen ser las más innovadoras en los negocios, el entretenimiento, las ciencias y los deportes. Sir Richard Branson, fundador del Virgin Group, el cantante y actor Justin Timberlake, el astronauta Scott Kelly y el gimnasta olímpico Simon Biles han compartido públicamente sus experiencias como pacientes con TDAH.

Los retos del tratamiento

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que las personas con TDAH reciban no solo medicamentos, sino también un tratamiento de terapia conductual.

"Vivir con TDAH es como tener un auto de carreras con frenos de bicicleta por cerebro", dice Hallowell. Los medicamentos que se usan para tratar el TDAH "mejoran" los frenos del cerebro, para que los pacientes puedan concentrarse mejor.

"Tenemos las herramientas para tratar el TDAH", dice Hallowell, "medicamentos eficaces, terapia para dar estructura y entrenar el cerebro para construir habilidades funcionales".

Sin embargo, según el informe de Health of America, solo aproximadamente un 27 por ciento de los niños con TDAH reciben ambos tratamientos. El cuarenta y nueve por ciento de los pacientes reciben solo medicamentos, mientras que el 12 por ciento recibe solo terapia.

Para Hallowell estas cifras son desalentadoras, ya que considera que el tratamiento del TDAH solo con medicamentos está por debajo de la norma de buenas prácticas.

"Intuyo que un tratamiento solo con medicamentos es lo que prevalece porque es el más fácil, el que más rápido muestra resultados y además el más rápido de administrar", dice. "La terapia insume más tiempo y por consiguiente es más costosa, por lo que combinarla con los medicamentos, aunque permite lograr el mejor resultado, eleva el precio. Además hacen falta profesionales capacitados en brindar terapia además de recetar medicamentos".

Hallowell es partidario de un enfoque de tres partes para el tratamiento del TDAH: medicamentos, terapia conductual para orientar al paciente y darle una estructura que le permita enfrentar los retos del síndrome, y educación

Hallowell también reta a sus pacientes a encontrar "lo difícil, un reto creativo" en lo que quieran poner su foco y energía.

Cuando trata a pacientes con TDAH, Hallowell dice: "no trato una discapacidad, les hago descubrir dones".

La situación en Massachusetts y otros hallazgos

Según el informe de Health of America, hay varios parámetros en los que Massachusetts está mejor que el promedio nacional. Por ejemplo, el aumento de siete años en diagnósticos de TDAH en Massachusetts está por debajo de la tasa nacional, al 21 por ciento.

Massachusetts tiene un mejor promedio que el nacional también en relación con el tratamiento recomendado. Casi el 34 por ciento de los pacientes con TDAH del estado recibieron tanto terapia como medicamentos, en relación con el promedio nacional.

Sin embargo, la cantidad de niños en Massachusetts con diagnóstico del trastorno en 2017 estuvo por encima del promedio nacional. En todo el país, se diagnosticó con TDAH a 6.4 niños por cada 100 miembros de Blue Cross Blue Shield en 2017. En Massachusetts la tasa de diagnósticos fue de 8.1 por cada 100 miembros.

Según el estudio, en todo el país cuatro de cada 10 niños con diagnóstico de TDAH tienen al menos un trastorno de conducta concomitante más. A medida que avanzan a la escuela media y la secundaria, el trastorno concomitante cada vez más prevalente es la ansiedad o la depresión.

El informe de Health of America también destaca que la tasa de diagnóstico de TDAH es:

• Más alta entre niños de escuela media, con un 9 por ciento
• Dos veces más alta en niños que en niñas
• Más alta en los estados del sur y más baja en los estados del oeste

Además de tener altas tasas de diagnóstico, los estados del sur tienen más tendencia a tratar el TDAH solo con medicamentos, según se desprende de los datos.

"Este informe demuestra que la comunidad de atención médica de todo el país debe adoptar las mejores prácticas para el tratamiento del TDAH", dice Duckworth. "La terapia de salud conductual es un tratamiento complementario fundamental, especialmente necesario durante la etapa de crecimiento y desarrollo de los niños, que es cuando aparecen afecciones concomitantes como la depresión".