La receta para una mejor salud

En abril Jackie Brown tuvo uno de esos sustos que nos hacen reaccionar, cuando la encontraron semi-inconsciente en su auto por una insuficiencia respiratoria.

A la abuela, de 61 años de edad, de Brockton, Mass., hacía unos años le habían diagnosticado insuficiencia cardíaca congestiva, una afección grave que impide al corazón bombear correctamente la sangre, lo que priva de oxígeno y otros nutrientes al organismo. Después de su diagnóstico, reconoció: "no me cuidé como debería haberlo hecho".

Pero cuando Brown despertó en el hospital en la primavera pasada, supo que era momento de hacer un cambio.

Fue a un centro de rehabilitación cardíaca durante tres meses. Así que siguió al pie de la letra las instrucciones de su médico al alta, con la ayuda de una enfermera certificada y una dietista certificada de su plan de salud, Claire Petrie y Nancy Dowling, de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. La aseguradora sin fines de lucro ofrece ayuda de profesionales de la salud para miembros con insuficiencia cardíaca congestiva, diabetes, obesidad y otras afecciones crónicas.

Lo obtuve durante la rehabilitación cardíaca y trabajando con Claire y Nancy", dice Brown. "Las adoro a las dos, me alientan tanto. Son mis animadoras. Es una verdadera bendición tener su apoyo".

Pequeños pasos, cambios grandes

Con la ayuda de Petrie y DOwling, Brown incorporó pequeños cambios a su dieta que no se sentían como un sacrificio. Bajó su consumo diario de sodio usando salsa de tomates con bajo contenido de sodio en su espaguetti, comiendo pollo adobado con una pizca de Mrs. Dash en las comidas de verano de su amiga Dawn y usando arroz con bajo contenido de sodio y caldo de pollo sin sal para su receta de arroz a la portuguesa.

También bajó su consumo de alimentos procesados todo lo que pudo. "Sabía que tenía que tomar el control de mi vida, así que dejé las patatas fritas de paquete, que me encantan", dice. "Me sentí realmente a cargo cuando decidí que no iba a comerlas más".

También se puso en movimiento. Empezó a caminar en la cinta durante 3 minutos por vez y fue aumentando de a poco hasta llegar a los 15 minutos. Y empezó a ir a nadar a la piscina de su sede local de YMCA, a la que llama "mi lugar feliz". Comenzó con ejercicios de piernas en el borde de la piscina y caminando dentro del agua por 5-10 minutos. Ahora nada y usa la piscina durante una hora, cinco días a la semana.

"Es difícil, pero lo estoy logrando", dice Brown. "Me muevo mucho más que antes y es fantástico que todos los días siento que puedo hacer un poco más".

Petrie y Dowling sienten que la actitud de Brown es inspiradora. "Es fantástico verla progresar. Tuvo que adaptarse a muchas cosas diferentes para tener sus logros", dice Dowling.

"Jackie está notablemente bien", añade Petrie. "Los cambios que hizo son importantes, y ha mostrado predisposición y motivación. Combinó cambios de nutrición y ejercicio, que son fundamentales para su salud".

Cambios claves en el estilo de vida para las personas con insuficiencia cardíaca congestiva

"Junto con los medicamentos, hacer pequeñas modificaciones a la dieta y aumentar la actividad física son importantes para controlar de manera efectiva la insuficiencia cardíaca congestiva", que afecta a más de 6.2 millones de estadounidenses, dice Dowling.

Al trabajar con clientes que tienen insuficiencia cardíaca congestiva, Dowling dice que monitorear la ingesta de líquidos y sodio es crítico, porque la disminución en la capacidad de bombeo del corazón afecta a los riñones y hace que el organismo retenga agua y sal.

Las siguientes son sus principales recomendaciones:

Sin embargo, el consejo más importante de Dowling es olvidarse de la perfección. "Recuerde, el objetivo no es cumplir con todo al 100 % todo el tiempo. Hay que vivir la vida. La gente se siente mejor si cumple con el 85 o el 90 % que si intenta dejarlo todo", dice.

Una pelea que vale la pena

En el proceso, Brown se sintió agradecida por el apoyo de su familia y amigos, y nunca dejó de pensar en los seres queridos que perdió. Sus padres murieron ambos antes de los 70 años, y perdió un hermano a los 54 años y una hermana a los 59. Mientras se esforzaba por incorporar cambios, pensó en ellos.

"Ha sido un camino difícil, pero en definitiva vale la pena. Quiero disfrutar la vida y cuidarme para ganarle a las probabilidades", dice.

^{FOTO DE JACKIE BROWN Y SU NIETA IMAHNE REID POR FAITH NINIVAGGI
FOTO DE NANCY DOWLING POR JIM MAHONEY}