La receta para una mejor salud

Este último invierno, Armand Perreault recibió una noticia inquietante. Se enteró de que su nivel de azúcar en sangre era elevado y que tenía prediabetes.

El Infante de Marina y veterano de la guerra de Vietnam, de 71 años de edad, se sintió motivado para tomar medidas, porque ha presenciado de cerca el desastre que puede causar la diabetes en el organismo.

"Conozco a otras personas que tienen diabetes, y sé de qué maneras puede afectar la salud", dijo. "Me dije 'es momento de hacer todo lo que sea necesario para impedir que esto se convierta en diabetes'".

Durante el invierno y la primavera, Preeault tomó medidas para modificar su dieta, gracias a los consejos y el apoyo de su esposa de toda la vida, Irene, que es enfermera, y su hija, Kimberly, dietista registrada. Dejó de tomar bebidas con azúcar, como su sidra por las noches, y de ponerle azúcar al café de la mañana. "Desde febrero no toco una sola cucharadita de azúcar", dice.

Este verano avanzó incluso más junto a Jane Griffin, dietista registrada y educadora certificada en diabetes, al participar en un innovador programa de coordinación de pacientes con diabetes que ofrece su plan Medicare Advantage.

El programa brinda apoyo y recursos personalizados a los miembros del plan Medicare Advantage de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts que tienen diabetes o prediabetes.

"Trabajar con Jane definitivamente me resultó de ayuda, porque respaldó lo que mi esposa y mi hija me vienen diciendo desde hace años sobre lo que debo comer y lo que debo evitar, además de las cantidades", dijo Perreault.

Una afección frecuente

Perreault se cuenta entre los 96 millones de estadounidenses (1 de cada 3) con prediabetes, una enfermedad que afecta la respuesta del organismo a la hormona insulina. La insulina ayuda a la glucosa a ingresar a las células de los músculos, grasa e hígado, donde el organismo la convierte en energía. Además, la insulina baja la glucosa después de comer, para que sus niveles de azúcar en sangre se mantengan dentro de los rangos normales. La prediabetes es un estado de resistencia a la insulina que permite que haya un nivel alto de glucosa que permanece en su torrente sanguíneo en lugar de ingresar a sus células, pero no tan alto como para considerarse un diagnóstico de diabetes. Con el tiempo, los pacientes con prediabetes pueden tener afecciones graves, como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.

La mayoría de la gente con prediabetes ni siquiera sabe que la tiene. Pocas veces hay síntomas, y la única forma de confirmarla es a través de una prueba.

"Su médico debe controlarlo para seguir la afección", dice Griffin. "Por eso es tan importante que la gente tenga un médico y se haga chequeos regulares".

Y es importante estar al tanto de los factores de riesgo, dice Karen Lau, dietista registrada y especialista certificada en educación y cuidado de la diabetes en el Joslin Diabetes Center, que colaboró con la redacción del último documento de consenso de terapias nutricionales para la American Diabetes Association.

"Si tiene sobrepeso, es decir un índice de masa corporal superior a 25 o superior a 23 en caso de ser asiático estadounidense, no hace mucha actividad física, tiene antecedentes de diabetes gestacional o hipertensión, o colesterol alto, corre riesgo más alto de tener prediabetes", dice.

Los pequeños cambios son claves

Tanto Griffin como Lau recomiendan a sus pacientes con prediabetes que implementen pequeños cambios en el estilo de vida que ayuden a detener el avance de la enfermedad.

"Enterarse de que uno tiene prediabetes es una bendición oculta, porque así tiene la posibilidad de hacer algo al respecto", dice Griffin.

Las siguientes son algunas buenas ideas para empezar:

"Si cambia la forma en que come e incorpora más actividad física, no solo bajará sus niveles de azúcar en sangre", dice Lau, "sino que además probablemente se sienta mejor en general".

Puede ser útil recurrir a apoyo como el del Programa de prevención de la diabetes de Medicare. El programa está disponible en algunas sedes de la YMCA y en otros centros, y tiene cobertura para los miembros de Medicare Advantage.

Sin prisa, pero sin pausa

Griffin trabajó junto a Perreault para implementar ese tipo de cambios de estilo de vida pequeños, sostenibles.

"Armand ha hecho un trabajo extraordinario para incorporar cambios que puede mantener", dice Griffin. "Su foco y determinación lo encaminaron hacia el éxito".

Perreault aprendió a revidar las etiquetas con información nutricional para ver cuánta azúcar y carbohidratos consume.

También empezó a prestar atención al tamaño de sus porciones. "Por las noches solía comer 4 o 5 mandarinas, que descubrí tienen mucha azúcar. Ahora como una por noche. Como dice Jane 'si tiene el tamaño de tu mano, es el tamaño de tu porción'".

También empezó a hacer más ejercicio. "Soy muy activo, pero ahora soy incluso más", dice. Anda en bicicleta, en kayak, camina y practica senderismo con su esposa y su labrador, Woody.

Desde principio de año, Perreault bajó seis libras, y sus niveles de azúcar en sangre han bajado.

Abordó este reto como ha abordado otros obstáculos en su carrera: con disciplina y trabajo arduo.

"Me lo tomo muy en serio", dice.