"Las personas con discapacidades tienden a ser innovadores naturales"

Las personas con discapacidades ofrecen una fuente de potencial por explotar para el espacio laboral de Massachusetts, dicen los asociados y empleadores, mientras los legisladores estatales exploran formas de hacer que el empleo sea más accesible.

"La cosa más fácil de hacer es cuando las personas ven una silla de ruedas o un bastón, por ejemplo, y en lugar de pensar en todos los aspectos difíciles que implicará esto, deberían considerar todas las habilidades que hay allí", dijo Hale Pulsifer, director de accesibilidad de los clientes en la Oficina de accesibilidad de los clientes de Fidelity. "Las personas con discapacidades tienden a ser innovadores naturales, y aportan ideas ingeniosas y soluciones creativas a problemas con regularidad. ¿Quién no quiere tener innovación en su equipo? No hay dudas de que las empresas lo quieren, y creo que allí hay potencial por explotar".

A finales de octubre, las personas con discapacidades y los expertos en contratación testificaron en una audiencia en la Legislatura realizada por un subcomité del Joint Committee on Children, Families and Persons with Disabilities. Ese subcomité, llamado WorkAbility, está pensando en dar recomendaciones antes de febrero de 2020.

"Las nuevas investigaciones revelan que las empresas que adoptan mejores prácticas para emplear y apoyar a las personas con discapacidades en su fuerza laboral han superado a sus pares en el mercado", Laura Stout, directora de operaciones contractuales en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y miembro de la Junta Asesora de la Comisión Contra la Discriminación de Massachusetts, testificó en la Legislatura. "Hay una oportunidad enorme para las empresas. El alcance del talento disponible, los posibles beneficios y los malos entendidos comunes sobre el costo frente al retorno de la inversión de la inclusión de personas con discapacidad es lo que se está pasando por alto".

Un canal de potencial

Normalmente las personas con discapacidades están subempleadas en comparación con las personas sin discapacidades, según Kathleen Petkauskos de Work Without Limits, una iniciativa de Commonwealth Medicine, la división de servicios de asesoría y operaciones de UMass Medical School. Las estadísticas de empleo federales más recientes muestran alrededor del 69 % de personas sin discapacidades que participan en la fuerza laboral en comparación con el 21 % de las personas con discapacidades.

Las empresas tienen que mirar a los empleados con discapacidades de la misma forma en que lo hacen con cualquier otro empleado, como personas con fortalezas y desafíos que deberían ser reconocidas e incluidas en las responsabilidades laborales, dijo Leslie O'Brien, directora del programa en Aspire Works de Massachusetts General Hospital, que busca becas para candidatos neurodiversos entre estudiantes desde escuela secundaria hasta universitarios.

Uno de sus pasantes, recuerda O'Brien, mientras estaba entre asignaciones en su empresa, miró las diapositivas de un gran proyecto que ya habían revisado otras 12 personas. De inmediato encontró 36 errores.

"Dijo que no podía no haberlos visto", expresó O'Brien. "Piense en la forma que una persona es percibida. Un empleado en el espectro autista con esta fortaleza puede desarrollar información en un área en la que han invertido. Si es capaz de hacer eso en un área, puede hacerlo en otras. Esa es una habilidad increíble para tener en un equipo".

Estas habilidades que aportan los solicitantes de empleo con discapacidades a menudo son subestimadas, comentó Richard Curtis, un asesor que trabajó anteriormente en el equipo de inclusión y diversidad de State Street.

"Hemos tratado con un montón de gente que llega después de graduarse con una visión deficiente", dijo Curtis. "Han usado en el transporte público, han vivido en dormitorios, han tomado notas. ¿Quiénes somos nosotros para decir que no pueden incorporarse a una oficina después de pasar por todo eso?"

Los beneficios para el estado son enormes, afirmó.

"Es posible que tengamos personas con una discapacidad que dependen o reciben fondos de la Mancomunidad", expresó. "Y todos estamos en un entorno competitivo. Los legisladores están trabajando para nombrar a la Mancomunidad como un buen lugar donde hacer negocios".

La inclusión no es solo algo bueno para hacer, es bueno para los negocios, acordó Stephanie Browne, vicepresidente de adquisición de talentos y directora de la oficina de diversidad e inclusión de Blue Cross.

"Independientemente de si la persona tiene una discapacidad visible o no, es bienvenida en Blue Cross", dijo. "Porque nuestros empleados reflejan la diversidad de nuestros miembros, podemos asegurarnos de que nuestros productos y servicios consideran las necesidades de todos".

Oportunidades para los empleadores

Los empleadores del estado apoyan la inclusión, según el gremio de Associated Industries of Massachusetts.

"Muchas empresas miembro de AIM ya se involucraron en este trabajo y Workability Hearing fue una oportunidad excelente para destacar a esos empleadores y trabajadores", comentó Brooke Thomson, vicepresidente ejecutivo de asuntos gubernamentales del grupo. "La oportunidad que tenemos como comunidad de empleadores es ayudar a los miembros de AIM a acceder a mejores prácticas e ideas innovadoras para crear más oportunidades de empleo a través de la Mancomunidad".

El área de Boston tiene varios grupos que trabajan para vincular a las personas con discapacidades en busca de empleo con empleadores que están preparados para incorporarlos, incluido Work Without Limits, que coordina con alrededor de 45 empresas para poner en contacto a empleadores, personas con discapacidades y organizaciones comunitarias, y ofrece conexión en red y capacitación.

Uno de los mayores inconvenientes para superar, dicen los asociados, es la reticencia a contactar con personas con discapacidades por el temor de ofender sin darse cuenta.

"El miedo y las ideas falsas, el miedo a los desconocido, no estar seguro de cuál es el lenguaje adecuado para usar al hablar con las personas", dijo Petkauskos. "Los empleadores no quieren decir algo incorrecto y ofender a alguien, entonces no dicen nada en absoluto. Cuando los empleadores están más informados en esas áreas, esa es una barrera enorme que puede eliminarse".

Fidelity usa asociaciones de larga data con Aspire Works, Perkins School For The Blind y National Tech School for the Deaf para encontrar candidatos con habilidades que coincidan con los puestos vacantes, y también trabaja con sus propios directores para determinar cuán inclusivos y experimentados están al entrevistar y trabajar con empleados con discapacidades, comentó Pulsifer.

Una amplia evaluación de las capacidades es clave, afirmó.

"Extraños evaluando a extraños con base en una hoja de papel no es un proceso que vaya bien con las personas con discapacidades", exclamó Pulsifer.

Y es importante, agregó Pulsifer, que las empresas estén al día en cuanto a las adaptaciones que ya tienen para muchas discapacidades, como lectores para ciegos y tecnología de smartphone para ayudar a los trabajadores ciegos y los que tienen visión deficiente.

"Existe la idea errónea de que las adaptaciones son costosas. Allí es donde entra en juego la información", acordó Curtis, quien destacó la importancia de las asociaciones con organizaciones de estado, como la Comisión de Massachusetts para los Ciegos. "Hay mil formas creativas de hacer las cosas".

Stout, presidente del grupo de recursos para empleados de Empowering Abilities en Blue Cross, reconocido como uno los "Mejores lugares para trabajar" por inclusión de personas con discapacidades por el Índice de Igualdad de Oportunidades para las Personas con Discapacidad, resaltó que la población de edad avanzada en el lugar de trabajo incluye a las personas con ansias de seguir trabajando, pero cuyas discapacidades superan al tiempo, como la pérdida de la visión.

"Ellas creen que nunca más podrán volver a trabajar, se sienten realmente atemorizadas, piensan 'no puedo decirle a mi jefe que estoy perdiendo la vista o la audición'", dijo. "Quieren trabajar".

Con miras al futuro

Un lugar de trabajo inclusivo es importante para la próxima generación también, afirmó Stout.

Stout, que es enana y tiene un hijo enano, recibió el premio Working Mothers of the Year de Working Mother 100 Best Companies 2019 y también desempeña un rol de asesoramiento en Brandeis University National Research Center for Parents with Disabilities.

"Como madre con una discapacidad y progenitora de un niño con una discapacidad, mi pasión tiene sus raíces en la integración", les dijo a los legisladores, "donde todos más allá de su capacidad tienen derecho a las mismas oportunidades, servicios, recursos de la comunidad que cualquier otro estadounidense".

_{FOTO DE LAURA STOUT POR MICHAEL GRIMMETT}