"Nadie pasará por esto solo"

Cuando Sarah Monderer regresó de College of Charleston a su casa en Massachusetts a mediados de marzo, esperaba quedarse por el receso de primavera, y no se imaginaba que su último año terminaría dentro de las paredes pintadas en colores brillantes y las sábanas florales de su habitación de la infancia.

Sabía que ya era afortunada de estar saludable y segura, pero ver cómo el coronavirus arrasaba con el planeta mientras ella se sumergía en meses de clases universitarias a distancia hizo sentir sus efectos: "La pandemia exacerbó la ansiedad que ya tenía, y sumó una sensación de depresión".

Monderer no está sola entre los recién graduados y estudiantes universitarios actuales, que cada vez más lidian con la ansiedad y la depresión a medida que intentan entender la sensación de pérdida y preocupación por el desempleo y un futuro incierto.

"No va a ser lo que la universidad era hace seis meses atrás. Estoy preocupado por cómo será la escuela. ¿Iremos a tener esa comunidad estrechamente unida o vamos a estar todos encerrados en nuestros dormitorios tomando clases en línea?"

Lentamente estoy comenzando a aceptar la idea de que mi último año no será como pensaba", dijo la compañera de clases de Arnold, Macie Bridge.

"Es muy difícil para nosotros porque no tuvimos un cierre", dijo Meg Huston, una recién graduada. "Cuando nos estábamos yendo para el receso de primavera, no sabíamos que no íbamos a regresar así que no hubo despedidas formales".

Ansiedad y depresión en aumento entre los adultos jóvenes

Los médicos están dando cuenta de niveles sin precedentes de necesidad de atención de la salud del comportamiento en medio de la pandemia, particularmente entre los adultos jóvenes.

"Una gran cantidad de personas está informando ansiedad, aislamiento y depresión en este momento", dijo el Dr. Ken Duckworth, director médico sénior de salud del comportamiento en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Tres cuartos de todos los problemas de salud mental comienzan antes de los 25 años", remarcó, lo que convierte a los estudiantes universitarios particularmente vulnerables a experimentar malestar emocional durante un momento extraordinariamente estresante. ¿Es este el otro tipo de estrés que los induce a presentar más problemas graves relacionados con la ansiedad y la depresión? Está muy individualizado".

Un tercio de los adultos estadounidenses están mostrando señales de ansiedad o depresión clínica, los datos de la Oficina del Censo revelan un aumento significativo desde antes de la pandemia, cuando alrededor del 11 % manifestó signos similares. El porcentaje es mayor entre los adultos jóvenes, con más del 40 % que da cuenta de síntomas de un trastorno de ansiedad.

¿Cuál es el estrés más importante para los recién graduados? El desempleo, dicen muchos.

"Tenemos la tasa de desempleo más alta en décadas", afirmó Monderer. "Me preocupa encontrar un trabajo en el mercado laboral inexistente que tenemos ahora".

¿Qué ayuda y cuándo buscar ayuda?

Duckworth aconseja a los estudiantes universitarios hacer ejercicio, mantenerse conectado con amigos y dormir lo suficiente.

Y, ¿cuándo es momento de buscar ayuda profesional? Duckworth recomienda llamar a un terapeuta si presenta dificultades durante más de dos semanas. Por ejemplo:

• Sentimientos persistentes de preocupación, tristeza o insomnio
• Síntomas físicos, como aumento o pérdida excesiva de peso.
• Abuso de sustancias, como alcohol o drogas
• Si tiene pensamientos suicidas, que es lo más grave, la línea nacional de ayuda al suicida, 1-800-273-TALK, está disponible las 24 horas, los 7 días.

Muchos terapeutas están ofreciendo sesiones de terapia por telesalud en este momento y algunas aseguradoras, incluida la organización sin fines de lucro Blue Cross, están cubriendo esas consultas sin gastos de su bolsillo. Duckworth advierte que la mayoría de los planes de salud, incluido Blue Cross, cuenta con empleados capacitados para conectar a los miembros con profesionales de salud mental matriculados en la región: "lo aliento a que busque ayuda profesional si tiene problemas para desempeñarse o si tiene problemas en cuanto a su seguridad", opinó.

Muchas universidades también están ofreciendo citas con terapeutas del centro de asesoramiento por teléfono.

El poder de la conexión

Si bien la pandemia ha afectado la salud mental de muchos estudiantes universitarios y graduados, han aparecido algunos desarrollos positivos inesperados: al aislarse repentinamente de los compañeros de cuarto y pares, los adultos jóvenes ahora están reconociendo los poderes curativos de la conexión humana.

"Mi mejor consejo sería que se conecten con otras personas. Puede ser realmente fácil sentir que uno es el único en cuanto a lo que siente, lo cual, al menos en mi caso, no es cierto en un 100 %", comentó Macie Bridge. Conectarse con otras personas, ya sea en línea o con una distancia de seis pies, puede ayudar a aliviar los sentimientos de soledad o depresión.

"Debe pedir ayuda. Recurra a los sistemas de apoyo que ya conoce", consintió Monderer, y agregó: "muchas escuelas están ofreciendo adaptaciones adicionales durante este periodo, así que aproveche los recursos que tienen para ofrecer".

"Y eventualmente todos volveremos a la escuela, y todos vamos a estar bien. A pesar de que precisamente ahora parece que eso nunca fuera a suceder. Parece como que estamos atascados en esto para siempre".

¿Otro punto positivo? Mayor concientización de la ansiedad y la depresión entre los estudiantes universitarios.

"Tiene que prestarse atención y ser consciente sobre lo que siente", expresó Huston. "Si se siente ansioso o triste, acepte ese sentimiento y enfréntelo en lugar de negar sus emociones".

"No puede simplemente hacer a un lado sus problemas", dijo Arnold. "Tiene que buscar terapia, tomar medicamentos o recibir apoyo. No puede sentir como que está imposibilitado para buscar ayuda solo porque se siente como algo que es universal en este momento".

Durante un momento en que nuestra principal preocupación es nuestra salud física, muchos finalmente se están dando cuenta que la salud mental es igual de importante.

"Esto", dijo Duckworth, "es un paso en una dirección positiva".

^{FOTOS DE AIDAN ARNOLD Y MEG HUSTON POR NICOLAUS CZARNECKI}