MOvember está creciendo en nosotros

Transcurría el año 2003 y un grupo de compañeros en Melbourne, Australia, estaba pensando en una forma exclusiva de marcar el cumpleaños, en el mes de noviembre, de su amigo, Travis Garone.

Llevó varias pintas en el pub hasta que llegaron a una respuesta: se dejarían bigotes o "Mos" como los llaman los australianos.

Treinta de sus amigos se unieron. Y luego ocurrió algo inesperado.

"El cambio en nuestra apariencia desencadenó conversaciones", recuerda Adam Garone, hermano de Travis.

Entonces tomaron otra decisión.

"Pensamos que podríamos convertirlo en una conversación sobre comida, por un cambio positivo", dijo.

Inspirados en el impacto que las mujeres estaban teniendo sobre el cáncer de mama con los lazos rosas y las caminatas en beneficencia, decidieron vincular sus bigotes con la salud de los hombres haciendo hincapié primero en el cáncer de próstata.

Travis desarrolló la marca, un bigote negro de lujo que rebautizó como November, mientras que Adam registró el nombre y creó un sitio web.

En 2004, Adam, Travis y su amigo Luke Slattery, que también estaba presente en la decisión crucial que se tomó en el pub, comenzaron a recaudar fondos. Alrededor de 500 Mo Bros y Mo Sisters se unieron a la causa ese primer año, con una contribución de más de $40,000 a la Prostate Cancer Foundation of Australia

En Australia, el cáncer de próstata es el tipo de cáncer que más se diagnostica en los hombres. Aproximadamente 3,500 hombres en el país mueren a raíz de la enfermedad cada año, más de la cifra de mujeres que muere por cáncer de mama.

A nivel mundial, el cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más común en los hombres y el cuarto cáncer más común en general. Hubo 1.3 millones de casos nuevos en 2018.

El sesenta por ciento de todos los casos se diagnostica en los hombres de más de 65 años, según la Prostate Cancer Foundation. En los últimos tres años, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts registró un promedio de más de 8,800 casos diagnosticados de cáncer de próstata por año.

Poco sabían que sus labios hirsutos lanzarían una campaña de beneficencia multinacional.

"Nunca nos imaginamos este alcance mundial", dijo Adam Garone, quien fungió como director ejecutivo de la Movember Foundation por varios años.

Generar un impacto con humor

En un plazo de cinco años, la Movember Foundation se lanzó oficialmente, el movimiento se había expandido a Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos, el Reino Unido y España, más de 370,000 personas habían participado y más de $46 se habían recaudado, que se usaron para financiar 152 proyectos relacionados con la salud de los hombres en todo el mundo.

Movember también amplió su enfoque para incluir el cáncer testicular, una enfermedad que afecta a los hombres jóvenes. Según Johns Hopkins Medicine, entre 8,000 y 10,000 hombres solo en EE. UU., la mayoría a finales de sus 20 y principios de sus 30, desarrollarán cáncer testicular cada año. Aunque la tasa de curación es alta, alrededor de 400 hombres morirán cada año a raíz de la enfermedad en EE. UU. Blue Cross Blue Shield of Massachusetts registró un promedio anual de unos 820 casos de cáncer testicular en los últimos tres años.

En sus inicios, Movember les dio un enfoque decididamente alegre a las causas que patrocina, desde el eslogan "what you grow can save a bro" hasta una campaña anterior que alentaba a las personas a "patear en el trasero al cáncer de próstata".

Hasta incluso algo tan sensible como el cáncer testicular puede tratarse con un toque bromista, se alienta a los hombres a "conocer sus pelotas" y realizarse autoexámenes regulares en busca de cáncer.

"Un proyecto como Movember que es divertido y que pone la atención en un problema reduce la vergüenza", comentó el Dr. Greg Harris, director médico de salud mental de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "La gente se siente empoderada para compartir".

Los hombres y la salud mental

Es una estrategia que la organización sigue usando en lo que podría ser su área de enfoque más desafiante: la salud mental de los hombres y el suicidio.

Al año 2030, Movember tiene como objetivo reducir la tasa de suicidios de hombres en un 25 %.

"Creo que tiende a ser una realidad el hecho que los hombres no son tan abiertos con respecto a su salud física y mental", dijo Harris. "Hablar sobre los sentimientos y la depresión es algo que se ha estigmatizado. Nos enseñaron a ser fuertes, que hablar sobre los sentimientos es un signo de debilidad".

Los hombres tienen 3.5 veces más probabilidades de quitarse la vida que las mujeres, resaltó Harris, y el 70}% de todos los suicidios en EE. UU. involucran a hombres de mediana edad.

"Nuestro mensaje es que está bien decir que no se siente bien", dijo Mark Hedstrom, director ejecutivo de Movember de EE. UU. "Si regresamos a nuestras raíces, era un concepto sencillo que las conexiones, que hablar es importante".

La organización insta a los jóvenes a "ser un hombre de más palabras", cuando se trata de su salud mental, propocionando recursos a quienes están atravesando dificultades y alentándolos a comunicarse con amigos, familiares o colegas del mismo sexo que quizás estén pasando por un mal momento emocional.

No es sorprendente que el acrónimo de la guía de apoyo para pares de Movember tenga el nombre de un hombre, PEAM, que alienta a los hombres a:

"Los hombres son solucionadores de problemas que tienen que darse cuenta que no pueden solucionar todo, y a veces necesitan hablar con alguien más o simplemente escuchar", dijo Hedstrom, quien dijo que su organización tiene el compromiso de abordar el problema. "A medida que crecemos, nuestra huella en la salud mental crecerá; es un problema de salud pública masivo".

Un problema que está adoptando el toque humorístico exclusivo de Movember, es que les enseña a los hombres a "identificar a un compañero que se siente triste".

Adam Garone recordó con una risita que "algunas personas llamaron a Movember la beneficencia más apacible del mundo". Él admitirá que dejarse el bigote no requiere ningún esfuerzo.

Pero desde sus inicios, Movember ha recaudado $911 millones por la salud de los hombres, con alrededor de 73 centavos de cada dólar destinado a investigaciones sobre el cáncer, prevención, educación y otros programas que mejoran la calidad clínica y la calidad de vida de los hombres con problemas de salud, según la organización.

Y, ¿cuál es el valor real del movimiento Movember? Si le ponemos un bigote a la pregunta, están haciendo que la salud de los hombres sea un tema del que se hable con mayor facilidad cada día.