'Las comidas curan'

Sharon Ivers se sometió a un reemplazo total de hombro izquierdo un día jueves de esta primavera. Recibió el alta del hospital el sábado y, el martes por la mañana, una caja de alimentos saludables llegó a la puerta de la casa de un amigo donde se estaba alojando.

La caja contenía cinco cenas congeladas envasadas y cinco sopas, panecillos caseros, una bolsa de cereales y un cuarto de galón de leche, varios yogures y trozos de fruta, una bolsa de chips de pita y un frasco de mantequilla de maní.

"Me sorprendió la cantidad de comida que había en la caja", dijo.

La residente de West Springfield, Mass., recibió una caja similar cada una de las siguientes siete semanas mientras se recuperaba de su cirugía como parte de un innovador programa de comidas posteriores a una hospitalización ofrecido por su plan Medicare Advantage, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y Community Servings, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que ofrece comidas adaptadas a afecciones médicas a personas con enfermedades crónicas y graves de todo Massachusetts.

Como parte del programa, los miembros elegibles de Blue Cross Medicare Advantage que han recibido el alta de un hospital pueden recibir ocho semanas de comidas de Community Servings sin costo alguno para ellos.

Ivers dijo que conversó sobre el programa con su administradora de casos de Blue Cross, Daphne Matthews, enfermera certificada, quien le ayudó a inscribirse mucho antes de acudir al hospital.

"Daphne es una administradora de casos maravillosa, y fue tan servicial antes y después de mi cirugía", declaró.

"Estaba tan feliz de poder ayudar a Sharon en los días previos y posteriores a su cirugía para que pudiera retornar a su vida normal lo antes posible", afirmó Matthews. "Me sentía bien al poder facilitarle un poco este momento tan estresante".

Ivers dijo que el programa fue de gran ayuda para ella y su cuidador. "Durante varias semanas, solo podría usar una mano, y cocinar hubiese sido extremadamente difícil. Y como me estaba alojando en la casa de un amigo, cocinar hubiese sido demasiado para él", agregó. "En cambio, mi amigo preparaba su comida y yo ponía la mía en el microondas. Tenía abundante cantidad de comida en el plato, terapeutas que me visitaban, y el programa me dio más tiempo para descansar y recuperarme".

Ivers, quien es muy consciente de su salud, también calificó al menú como sobresaliente: "Las comidas eran muy nutritivas y balanceadas, y aprecié mucho la variedad de alimentos que recibía cada semana".

Con el respaldo de las investigaciones

El programa es una excelente opción para adultos mayores como Ivers porque "las comidas curan", dijo Michelle Powderly, directora de administración de casos de Medicare y administración de la utilización de Blue Cross, quien supervisa el programa para el plan de salud.

Erin DiBacco, directora de crecimiento estratégico y desarrollo comercial de Community Servings, está de acuerdo.

"El programa beneficia a personas mayores de 65 años con una variedad de afecciones crónicas", declaró. "Nuestro objetivo es ayudarles a mantener un estilo de vida activo y saludable mientras se recuperan y, eventualmente, ayudarles a mantenerse lejos del hospital. Nuestras comidas se adaptan a las afecciones médicas específicas, lo que significa que ofrecen nutrición personalizada y satisfacen las necesidades nutricionales de los pacientes; además, se controlan las grasas, las grasas saturadas y el sodio".

Un estudio reciente publicado en JAMA reveló que los participantes que recibieron comidas adaptadas a sus afecciones de Community Servings registraron menor cantidad de admisiones en los hospitales y centros de enfermería especializados, lo que resultó en menores costos de atención médica. Otros estudios de programas de entrega de comidas similares revelaron menos admisiones en asilos de ancianos, una tasa menor de readmisiones en el hospital para pacientes con insuficiencia cardíaca luego de la hospitalización, y mejora de los síntomas de la insuficiencia cardíaca.

Gran apoyo

Cuando un miembro de Blue Cross se inscribe en el programa de comidas, un nutricionista certificado de Community Servings se pone en contacto para analizar sus necesidades médicas y restricciones nutricionales, además de las preferencias que pueda tener, dijo DiBacco. Los participantes siguen teniendo acceso a los nutricionistas certificados de Community Servings mientras dure el programa.

Tener tiempo para sanar en lugar de salir de compras y cocinar también es muy útil, señala Powderly. "Queremos brindar apoyo a nuestros miembros mientras se recuperan, especialmente a quienes viven solos. Este programa es fundamental para ayudarles a recuperarse más rápido y mejor después de una cirugía".

El programa de comidas es solo una de las tantas maneras en que Blue Cross ayuda a los miembros de Medicare Advantage a lograr una transición placentera del hospital a su hogar, indica Powderly.

"Nuestro personal de enfermería encargado de la administración de casos se comunica con los miembros antes y después de su hospitalización para informarles sobre su procedimiento y recuperación, y garantizarles que tengan acceso a los recursos que necesiten", agregó.

Ayuda que cura

Un mes después de que finalizó su programa de entrega de comidas, Ivers informa estar progresando bien en su recuperación. Su incisión quirúrgica ha sanado, ya no usa cabestrillo en su brazo y hombro izquierdos y continúa trabajando con un fisioterapeuta para elongar sus músculos y fortalecer su nueva articulación, mientras se centra en su objetivo a largo plazo de recuperar el rango de movimiento completo.

Les recomienda a los miembros elegibles inscribirse en el programa de Blue Cross y Community Servings: "Alivia el estrés, la preocupación, la energía y el tiempo, cuando todo esto escasea. Es de gran ayuda aunque viva con alguien o esté casado".

^{FOTO DE DAPHNE MATTHEWS POR FAITH NINIVAGGI}