Innovadora iniciativa de rastreo de contactos se lanza en el estado

Un enfoque proactivo de persona a persona para rastrear a quienes hayan estado expuestos al COVID-19 tiene el potencial de ayudar a cambiar el curso de la pandemia en Massachusetts, según los líderes de un nuevo esfuerzo colaborativo que comenzó este mes y está recibiendo el apoyo del plan de salud sin fines de lucro más grande del estado.

"Esta iniciativa de salud pública es crucial para detener la propagación del virus y salvar vidas", dijo Andrew Dreyfus, presidente y director ejecutivo de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, que está colaborando con más de 100 empleados en el esfuerzo colaborativo. "Estamos orgullosos de prestar nuestro mayor recurso, nuestros empleados talentosos y compasivos, a la iniciativa".

El estado contratará a 1,000 personas que participarán en el COVID-19 Community Tracing Collaborative de $44 millones, formado por el Departamento de Salud Pública y el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado, la Commonwealth Health Insurance Connector Authority Board y la organización sin fines de lucro Partners in Health, que durante mucho tiempo ha estado en primera línea en todo el mundo luchando contra enfermedades infecciosas como la tuberculosis, el ébola y el zika.

Bajo la dirección de Partners in Health, el esfuerzo colaborativo está desplegando un ejército de "rastreadores de contactos", cuyo objetivo es llamar por teléfono a todas las personas del estado que hayan estado expuestas a pacientes con coronavirus diagnosticado dentro de las 48 horas, además de brindar la orientación y el apoyo que necesitan para permanecer seguros y saludables en cuarentena durante 14 días, lo cual es esencial para prevenir la propagación del virus.

Los empleados de Blue Cross, principalmente miembros experimentados del personal del centro de servicios, trabajarán a tiempo completo para ayudar a poner en marcha el esfuerzo colaborativo durante las próximas semanas en lo que puede ser el esfuerzo de rastreo de contactos más completo del país.

Las llamadas se identificarán en los teléfonos como "MA COVID Team" y tendrán un número con el prefijo 833 o 857.

Por qué es importante el rastreo de contactos

Los epidemiólogos han identificado factores clave para frenar la pandemia viral:

El rastreo de contactos se considera crucial para permitir que las empresas vuelvan a abrir y se flexibilicen otras restricciones de distanciamiento físico en el estado, que actualmente tiene más de 50,000 casos y aún se encuentra en medio de la fase de "aumento de contagios".

"Parte del beneficio del rastreo de contactos es permitirnos saber dónde están concentrados los casos, dónde está progresando la enfermedad en ciertas comunidades", dijo Kelly Driscoll, del Centro de comando de respuesta ante el COVID-19, dirigido por la secretaria de Salud y Servicios Humanos, Mary Lou Sudders. "Tener esos datos y conocimientos nos ayudará a determinar las áreas en las que se podría considerar la flexibilización de restricciones.

"Creo firmemente que en Massachusetts, de todos modos, para que nos volvamos a poner de pie y comencemos a pensar en reabrir, debemos tener un mejor conocimiento, una mejor comprensión y un mejor apoyo para las personas que están lidiando con este virus y las personas con las que tienen contacto cercano", dijo el gobernador Charlie Baker en una entrevista televisiva reciente.

El rastreo de contactos se usa comúnmente en la salud pública y se ha utilizado para frenar las pandemias durante más de un siglo. Esta primavera, la práctica ha ayudado a países como Alemania, Corea del Sur y Singapur a frenar la propagación del COVID-19. Los gobiernos en diferentes áreas desde San Francisco a Irlanda están desplegando sus propias iniciativas de rastreo de contactos.

Pero la mano de obra y el dinero detrás de la iniciativa de Commonwealth no tienen comparación en los EE. UU. Y aunque eventualmente habrá un componente digital, el enfoque centrado en el ser humano le da una ventaja única, dijo John C. Welch, quien ayudó a liderar la respuesta al ébola de Partners in Health y ahora está ayudando en el esfuerzo colaborativo.

"Vemos el rastreo de contactos como otra forma de cuidar a los pacientes con COVID-19", dijo Welch. "Se está empleando mucha tecnología para resolver este problema, pero no hay sustituto para un oído empático, para un toque humano virtual".

Partners in Health conoce mejor que nadie la importancia de trabajar en el campo en la lucha contra las enfermedades infecciosas, dijo Welch, y aunque el alcance de la tarea es abrumador, "hemos visto con epidemias como del cólera y del ébola que el rastreo de contactos tiene enormes beneficios al final".

Un plan de salud ofrece su colaboración

Blue Cross, como muchas empresas, tenía empleados subutilizados debido a las órdenes del estado de interrumpir las actividades en ciertos servicios médicos no esenciales. Y, señaló Ryan O'Donnell, vicepresidente de servicio de BCBSMA, la descripción del trabajo del rastreador de contactos refleja muchos de los requisitos que Blue Cross busca en los miembros de su equipo: empatía, resolución de problemas y paciencia.

"Esos son nuestros valores centrales para brindar servicio", dijo O'Donnell. "Tenía sentido contribuir con nuestros talentosos asociados a esta importante iniciativa de salud pública. Estamos emocionados y honrados de formar parte".

Welch dijo que espera que otras industrias sigan el ejemplo de Blue Cross y se ofrezcan a ayudar en los estados de todo el país con el rastreo de contactos.

Los empleados de Blue Cross, dijo Driscoll, jugarán un papel crucial, aportando su experiencia en conversaciones difíciles e importantes.

"Las personas con gran experiencia en centros de llamadas", dijo, "pueden ayudar a informar nuestras tasas de éxito".