La audiencia sobre costos médicos de Massachusetts analiza las causas del aumento en los gastos

Los costos de los medicamentos y los hospitales contribuyen al aumento en los gastos de atención médica en Massachusetts, según un testimonio brindado en el día inaugural de la audiencia anual del estado sobre tendencias en los costos de atención médica esta semana.

"Los costos están subiendo a pesar de nuestros esfuerzos por controlarlos", dijo Robert DeLeo, presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts, en su discurso en la audiencia. "Debemos reconocer nuestros éxitos pero también nuestras fallas".

Organizado por la Comisión de Políticas de Salud, el evento ofrece un boletín sobre las tareas que se llevan a cabo en Massachusetts para contener los costos y analiza la manera en que el estado podría mejorar sus esfuerzos.

"Estamos en un punto de inflexión", dijo David Seltz, director ejecutivo de la Comisión de Políticas de Salud. "Hemos contenido el crecimiento irrefrenable en los costos de atención médica, pero aún tenemos desafíos significativos por delante. Necesitamos herramientas más eficientes".

El primer día de la audiencia de dos días de duración incluyó paneles que analizaron los costos de los medicamentos y la complejidad general en el sistema.

"El sistema no puede tolerar la inflación en el costo de los medicamentos a medida que la población envejece", declaró Seltz, quien además indicó que las proyecciones nacionales revelan que los costos de los medicamentos podrían aumentar un 6 % anualmente durante varios años. "El seis por ciento sería insostenible. Necesitamos un porcentaje cercano a cero".

La comisión reveló que los gastos de atención médica están aumentando a ritmo moderado en Massachusetts en relación con el resto de los EE. UU., pero se están generando presiones de costos en el sistema y la mayor parte de la carga recae en las personas, quienes deben desembolsar más dinero para pagar las facturas:

Los gastos de atención médica aumentaron un 3.1 por ciento de 2017 a 2018, y alcanzaron el punto de referencia establecido por el estado. Los gastos de hospitales aumentaron un 3.7 por ciento; los gastos de farmacia un 5.8 por ciento, pero solo un 3.6 por ciento cuando se incluyen los descuentos.

Los gastos de atención de pacientes hospitalizados continúan aumentando incluso cuando la cantidad de hospitalizaciones disminuye. Según el Dr. David Auerbach de la Comisión de Políticas de Salud, en los últimos cinco años los gastos de atención hospitalaria subieron un 11 % mientras que el volumen disminuyó un 14 %. Dicho de otra manera, el costo de la atención por paciente aumentó más del 5 % al año, una situación que Auerbach atribuyó a precios más altos y a pacientes posiblemente más enfermos.

Si bien no se refirió a los precios de los hospitales explícitamente, el gobernador Charlie Baker dijo que el sistema de atención médica "recompensa a los proveedores que ofrecen servicios más grandes y que están más avanzados tecnológicamente, en lugar de recompensar a los servicios de atención primaria y conductual". Baker, quien disertó en la audiencia, afirmó que el estado necesitaba redireccionar más dinero a aquellas dos áreas, replicando una jugada que lanzó la semana pasada cuando presentó una legislación de atención médica generalizada.

Los precios altos de ciertos medicamentos siguen agravando la situación de quienes pagan las facturas. Michael Carson, presidente de Harvard Pilgrim Health Care, declaró que el gasto en medicamentos especializados y medicamentos inyectables está aumentando a un ritmo del 9.5 % y el 29 % respectivamente. Según su proyecto de ley, el gobernador Baker exigiría mayor supervisión estatal para medicamentos que cuestan más de $50,000 por paciente por año. El sistema de precios de los medicamentos, dijo Marylou Sudders, secretaria de Salud y Servicios Humanos, es demasiado complejo, incluso para quienes forman parte del sistema, como ella misma. "Me parece que todo es demasiado opaco", declaró.

Los consumidores están sobrellevando la mayor parte de la carga, en parte debido a la creciente popularidad de los planes de salud con deducible alto, definidos como aquellos que tienen deducibles superiores a 1,350 por persona. Más del 31 % de quienes tienen seguro privado están inscritos en estos planes, un porcentaje superior en comparación con menos del 25 % hace dos años. "El costo de la atención médica para nuestros empleados está aumentando a un ritmo insostenible", agregó Cheryl Corman, directora de recursos humanos en Middlesex Savings Bank.

Blue Cross of Blue Shield of Massachusetts, el plan de salud más grande del estado, una vez más demostró un control de costos eficiente. Blue Cross advirtió que los gastos médicos aumentaron un 1.7 % el año pasado, según cálculos preliminares, un porcentaje muy por debajo del promedio del 3.1 % para el estado en su totalidad. En años anteriores, cuando se computaron los números definitivos, los resultados del plan de salud eran incluso mejores. En 2017, por ejemplo, los gastos en Blue Cross aumentaron un 1.5 %, menos de la mitad del punto de referencia del 3.6 %.

"Estamos orgullosos de nuestro récord", dijo la vocera de Blue Cross, Amy McHugh, "pero muy conscientes del trabajo que falta por hacer para que nuestros miembros puedan acceder a una atención médica asequible y de calidad".

En general, los gastos médicos en Massachusetts siguen aumentando a un ritmo más lento en comparación con el país en su totalidad.